И тогда Вейд открылся сам. Опустил правый бок, шагнул навстречу, ударил снова по старой руке и остался в этом положении на лишнюю долю, приглашая купиться на его вкусную приманку.

Тавр повёлся. Он рванулся вперёд, вкладываясь всем корпусом, и Вейд уже вёл встречный. Но на середине этого рывка Тавр сменил направление. Корень вспыхнул у него не в задней ноге, как положено при прямом входе, а в передней, и вынес его вбок и вперёд одновременно.

Встречный Вейда прошёл в пустоту и Тавр тут же ударил, но не по руке. Его клинок лёг противнику поперёк колена опорной ноги, с Тяжёлой Чертой. Нога подломилась и Вейд рухнул на бок. Тавр наступил ему на запястье, выбил меч и опустил свой клинок Вейду поперёк горла.

Двор загудел.

Он мог сломать ему руку. Она лежала прямо там, вывернутая, придавленная его же сапогом, и всем на дворе, включая Вейда, было понятно, что за это его никто особо не осудит.

Тавр держал.

— Так уж и быть, — выдохнул сын дружины. — Пощажу тебя и твою руку… Хочу увидеть, как тебя сожрёт зверь на охоте.

Вейд глядел на него снизу.

— Сдаюсь, — выдавил он.

Возвращался Тавр так, будто ему всю жизнь только и делали, что подносили чужие головы. Улыбка до ушей, плечи назад. Он расписал нам весь бой ещё до того, как дошёл, и по его словам выходило, что Вейд ему достался бракованный.

Левая рука у него подрагивала, а правую он всё-таки держал ближе к корпусу и старался ею не размахивать.

Разоблачать я его не собирался.

— Хорошо, — сказал я.

— Хорошо⁈ — возмутился он. — Да я его…

— Хорошо, Тавр. Ты молодец и на этом всё. Сосредоточься на следующем бое.

Он поймал мой взгляд, и что-то в его лице на пульсацию село. Потом он снова заулыбался и полез спорить с Сарном о том, чья победа вышла чище.

Между третьим и четвёртым боем во дворе сделалось тише.

Разглядел я причину не сразу. На скамьях, где сидели наставники появился человек в простой тёмной одежде. Морт Дарк. Он уже стоял рядом с Ровэном. Говорили они недолго, слов я не слышал, да и не разобрал бы с такого расстояния. Морт достал из-за пазухи сложенный лист, перехваченный узкой полосой ткани с оттиском, и передал его.

Ровэн развернул и читал его пульсаций десять, не больше. И тут я заметил, как его лицо переменилось. Брови на мгновение поползли вверх, а уголки губ в низ. Если я правильно думаю, какая-то плохая новость.

Почему Дарк Морт появился прямо сейчас… из-за Сейны? Откуп со Школы Пути должны отдать в течение недели, а неделя ещё не вышла. Тогда из-за чёрной комнаты, куда меня сунули без решения Совета? Или из-за вчерашней проверки по всем четырём школам? Нашли они кого-нибудь или не нет?

— Бренна! — раздалось от кругов. — Лиара!

Девушка двинулась к стене за мечом, и по дороге ни на кого не глянула. Её противница уже стояла в круге. Коса перекинута через плечо, спина прямая, и тонкий белый след от брови вниз по щеке виден с любого места во дворе.

Лиара дождалась, пока Бренна подойдёт поближе и тут же громко объявила:

— Второй будет ровнее.

Бренна не ответила, она вообще не огрызалась никогда, только сжала меч покрепче и крутанула шеей из стороны в сторону.

Судья опустил руку. Лиара сорвалась сразу.

Она била быстро и плоско, короткими, точными, и с первой же связки я понял, что она собирается драться не по-Вельтовски. Стиль Синары в ней сидел, конечно, куда без него, только у Лиары под этим стилем лежало что-то своё, старое, наработанное задолго до всякой школы. И благодаря этому она не давала себя коснуться. Дистанция у неё была отмерена по чужой руке, и держала она её так, будто у неё в голове стояла зарубка.

И правильно держала, она отлично помнила, что бывает, когда Бренна кого-нибудь ухватит.

Первые вспышки полетели ложные. Покров вспыхивал у неё на предплечье, гас, вспыхивал на плече, Короткая Черта прошивала воздух не там где следовало, и всё это было рассчитано на одно: чтобы противник поднял защиту на пустоту и слил меру.

Ровно так когда-то победили Вариса, но Бренна на это не отреагировала. Когда я разглядел почему, то внутри меня что-то потеплело. Она глядела не на свечение техник и где они вспыхивают, а держала взгляд на плече и бедре — на том, где начинается настоящее движение и где соврать нельзя.

Первый настоящий удар прошёл рядом с её виском. Бренна ушла с линии до того, как клинок разогнался. Она не сделалась быстрее ни на волос, я это видел, и Лиара видела тоже. Просто она тронулась с места раньше.

Тогда Лиара переменилась в лице и взялась работать сериями. Вот тут сделалось тяжело. Она била в лицо, в пальцы, в ключицу, в колено, чередуя высоко и низко, и половина ударов теперь проходила. Бренне рассекло губу, и кровь потекла по подбородку. Второй удар пришёлся в старую ключицу, и Бренну повело набок, а Лиара тут же добавила по бедру.

Несмотря на то что Бренна сейчас проигрывала, я был рад. Она не пыталась закрыть лицо как когда-то. Девушка искала свою возможность, платя за это повреждениями. Я сказал ей, что она должна выиграть этот поединок, поэтому она и не отступала.

Покров ложился у неё точкой: на ключицу, на щёку, на кисть. Тонко, ровно там, где надо, и гас сразу, как я вбивал в неё много дней подряд.

А потом она принялась действовать так, как умела только она. Догонять Лиару было бессмысленно, и Бренна не догоняла.

Шаг вперёд. Короткая вспышка Корня, не для того чтобы врасти, а чтобы удержать себя после разворота. Смещение и Лиара влетала в её корпус. Всё бы ничего, но именно в этот момент Бренна использовала Корень и Покров. Так, что столкновения для её противницы были крайне болезненные. Лиара уже разбила губу и, кажется, нос, и кровь замедлила её.

Двор это тоже разглядел. Шум на скамьях переменился. Лиара поняла, что дальше так продолжаться не может. Бренна не поддалась на её скорость и теперь сменила темп.

Лиара атаковала. Несколько вспышек из которых настоящая была только одна — вторая, вот только Бренна это не прочла. Она угадала уровень, но не сторону. Клинок противницы вошёл ей в плечо с Тяжелой чертой.

Бренна пропустила его в себя, шагнув навстречу вместо того, чтобы уйти, и на выдохе поймала запястье.

Дальше всё кончилось за десяток пульсаций.

Второй рукой она перехватила Лиару выше локтя, вломилась корпусом, сбила ей опору и провернулась, утаскивая её за собой. Лиара попыталась поставить стопу и залить Корень, ей это было нужно позарез, только стопы у неё под собой уже не было, Бренна выбила её коленом.

Они упали.

Бренна ушла ей за спину. Заломила обе руки, свела их, продавила своим весом, и предплечьем легла Лиаре поперёк горла, притянув к себе.

Меч Лиары валялся в трёх шагах.

— Сдавайся, — сказала Бренна.

Лиара захрипела и мотнула головой.

Бренна потянула сильнее.

У Лиары забились ноги, сапоги заскребли по разметке, разбивая белую черту. Лицо у неё покрылось пятнами. Она попробовала завести локоть назад, ткнуть, дотянуться, и Бренна просто добрала, подтянув её к своей груди.

— Сдаёшься? — спросил судья.

— Сда… — просипела Лиара. — Сдаюсь.

Бренна отпустила, тут же поднялась и отошла на два шага. Лиара перевернулась на бок и закашлялась. Кто-то из её людей побежал к ней, а Бренна уже двинулась к нам, вытирая подбородок тыльной стороной кисти и размазывая кровь по щеке.

И принялась разглядывать свои руки. Поворачивала их так и эдак, глядела на костяшки, на ладони, будто видела впервые. Я понял, о чём она сейчас думает, потому что сам когда-то испытывал то же самое над убитым иглоспином.

— Правильно? — спросила она тихо, не поднимая головы, когда подошла к нам.

— Правильно, — ответил я.

Она кивнула. Плечи у неё дрогнули один раз, и она отвернулась, потому что глаза у неё блестели. Тавр, слава небу, промолчал.

— Варис! Керс!

Оба вышли и встали друг напротив друга.

— Ворот покрепче завяжи, — сказал Керс громко. — А то в прошлый раз развязался.