Уголь разломил на пять кусков и раздал ребятам.

— Отрабатываем не бой. Появление, разбегание и сбор. Каждый выходит через свой проход. Если проход закрыт, не толкаетесь и не ждёте, а берёте следующий. Добрались до укрытия — оставили знак и спрятались. Я ухожу одновременно с вами, ломаю свой след, а потом выхожу на внешний круг и начинаю вас собирать.

— А кто будет изображать погоню? — спросил Сарн.

— Я.

— Ты же нас собираешь.

— Поэтому первый раз погони не будет. Сначала научитесь хотя бы не мешать друг другу.

Первая попытка вышла позорной. Тавр по привычке развернулся к камням, потому что условного противника он всегда встречал лицом. Варис и Бренна одновременно сунулись в один проход и столкнулись плечами. Сарн задел Одра локтем в повреждённый бок, тот побелел и присел. Я застрял за ними всеми и вышел из середины последним, хотя именно этого допускать не собирался.

Когда они добрались до укрытий, сделалось только хуже. Тавр вообще забыл оставить знак. Варис нарисовал его на уровне груди, чтобы заметил даже слепой. Стрелка Бренны показывала не туда, куда она ушла, а прямо на место, где она спряталась. Сарн оставил только крест, забыв указать направление, и потом долго доказывал, что я сам должен был понять, куда он ушёл.

— В таком виде Синаре даже бегать за нами не придётся, — оглядел я двор. — Мы сами потеряем друг друга.

— Ты ничего не говорил про высоту знака, — тут же заявил Варис.

— Говорил.

— Значит, недостаточно убедительно.

— Ещё раз.

Во второй попытке я уже перекрыл два прохода после того, как они начали двигаться. В третьей пошёл за Тавром, и тот так увлёкся соревнованием со мной, что выбежал к противоположной стене и только там вспомнил: его задача не оказаться быстрее меня, а пропасть из глаз.

Потом поменял проходы, переставил скамьи и заставил их начинать из разных положений. Иногда гнался за одним. Иногда просто стоял в середине и выкрикивал команды от лица Синары, пока они пытались понять, кто за кем двинулся.

Пришлось повторить всё ещё двенадцать раз. К концу они хотя бы перестали сталкиваться. Каждый уходил через свой проход, ломал прямую дорогу, оставлял знак и исчезал за укрытием. Я проходил по внешнему кругу и находил их одного за другим, не услышав ни голоса.

На пустом дворе, где вместо людей Синары лежали камни, всё выходило слишком просто. В руинах к этому добавятся чужие техники, настоящая погоня и местность, которой мы не знаем. Но теперь каждый хотя бы понимал, что должен сделать в первую очередь.

Когда мы закончили, то все поняли о своём состоянии намного больше. Варис сел прямо на землю, обхватив бок и дыша через раз. Бренна опустилась рядом, вытянув ногу и растирая колено ладонями. Тавр разминал руку, морщась и делая вид, что ничего страшного. Сарн ругался на пальцы, которые опять не сложились. Одр стоял, придерживая ладонью повреждённый бок, но цвета в нём было не больше, чем в золе.

В хранилище нас пустили за час до заката.

Нам выдали немного: сухие лепёшки, чуток вяленого мяса и фляги под воду. Я развернул и проверил, что там было: тряпки для перевязки, мазь, огниво, верёвка, запасные ремни.

Ребята вытянули лица, будто вообще ничего не получили, а я был очень доволен. Дали бы мне такой набор, когда я только выходил на охоту.

— Оружие получите завтра, — бросил старший ученик, который занимался раздачей. — Что вам достанется… неизвестно, но мой совет — берите всё.

Кивнул. Всё подряд мы на себе не утащим, но и одними мечами не обойдёмся. Возьмём копья, луки, мечи и ножи, а запасное только, если оно не будет мешать бегу.

Из хранилища отправились в столовую. Мешки поставили под лавку, так чтобы постоянно видеть их ногами. Ели молча и много. После лечения и тренировки внутри снова сделалось пусто.

Я всё ломал голову, как Синара пронесёт артефакт. Проверка перед отправкой должна его выявить. Хотя если это действительно редкая и мощная вещь, может и не обнаружит. Был ещё один вариант, который нравился мне ещё меньше. Помимо старшего ученика, которого купили или запугали Вельты, могли найтись и другие. Кто-то мог заранее отнести артефакт туда, где мы появимся. Тогда при Синаре ничего не найдут, сколько её ни проверяй.

Поднимать эту тему за столом не стал. Ребята и без того пытались удержать в голове слишком многое.

После еды Бренна забрала свой мешок и ушла к себе. Мы вернулись в комнату. Проверили припасы ещё раз и разложили всё так, чтобы нужное можно было достать одной рукой, не копаясь на дне.

— Я вот думаю, — заявил вдруг Тавр. — Приду к отцу в накидке Корня. И ничего ему не скажу. Просто зайду и сяду. Пусть сам спросит. А потом я с него спрошу за мать.

— У тебя и дельные мысли? — повернулся Сарн и уставился на него. — Взрослеешь? А может, вообще умнеешь… Чудеса. Рейланд, ты хорошо на него влияешь.

— Да иди ты, — махнул сын дружины. — Просто завидуешь.

Ребята обсуждали свою жизнь после экзамена. Я не стал их останавливать, понимал, что волнуются и переживают. Задумался и сам, а что дальше? Точно основной курс. Нужно освоить больше техник и получить ещё ступени.

Синара, Скалец, Сейна… Они ответят. Есть ещё кое-кто, о ком я думал в последнее время. Эльвар. Она знает о Небе не меньше меня, может быть что-то ещё расскажет? Хоть я и не знал, где искать теперь своих родителей, сдаваться я не собирался. Мне нужны ответы.

В дверь со стороны двора постучали. Все замерли и уставились на меня.

— Это снова твои девушки? — улыбнулся Тавр. — Теперь с другой стороны заходят? Кто же это может быть… Синара, что пришла предложить что-то новое, после своего позора или Нейра?

Я покачал головой.

— Я проверю, — поднял Варис.

Он подошёл к двери и открыл её. Стоял и молчал. Я услышал мужской голос, знакомый. Варис что-то ответил и закрыл. Подошёл ко мне и наклонился:

— Там… э-э-э… Керс. Говорит, что хочет тебя видеть.

Поднял брови.

— Один?

— Ага, — кивнул Варис. — Я посмотрел, но с ним никого.

— Кто там? — улыбнулся Тавр. — Девушки? Я прав?

Направился к выходу, когда оказался во дворе, тут же сосредоточился на своих ощущениях. Источников рядом я не почувствовал. Значит он и правда один, вот только зачем пришёл? До этого Синара посылала Лиару, а теперь он?

— Что тебе нужно? — спросил я.

Керс выглядел как-то странно. Смотрел под ноги и морщился.

— Я хочу к тебе, — ответил он.

— Чего? — удивился.

— Я хочу к тебе в группу, под твоё начало, Рейланд. — промямлил он, смотря в другую сторону.

Первую пульсацию просто разглядывал его и не был уверен, что расслышал.

Керс переминался с ноги на ногу, будто под ним жгло камень. Смотрел он в сторону, на кадку с водой, куда угодно, но только не на меня. Левую кисть он держал ближе к животу и время от времени сгибал пальцы, проверяя.

Оглядел двор ещё раз. Ни одного источника поблизости. Слишком тихо для ловушки, и ровно настолько тихо, чтобы ей быть.

— Повтори.

— Я хочу пройти вторую часть экзамена с вами.

— Это я услышал. Но не понял, с чего ты вдруг решил, что я тебя возьму.

— Не решил, — он наконец поднял на меня глаза. — Поэтому и пришёл спросить.

Интересно. Если это ловушка, то наживка у неё не вкусная. Керс не заискивал и не улыбался, лишь мялся оттого, что вынужден о чём-то просить такого, как я. И мне на такое купиться? Неужто Вельт решила, что я поверю?

— Синара тебя прислала? — спросил я в лоб.

— На твоём месте я бы спросил то же самое, — обронил он. — И понимаю твоё сомнение и предосторожность. Но меня никто не посылал, я сам решил.

— И в чём же, интересно, я тебе помогу?

— Ядро добыть и живым вернуться, — попытался он улыбнуться, но у него не вышло.

— У Синары двадцать человек. С ней вернуться проще. — озвучивал факты и смотрел, что он придумает ещё.

— Так я думал вчера утром.