— Добрый вечер, Рейланд, — произнесла Нейра. — Выглядишь лучше, чем с утра.

— Угу, — кивнул.

— Не думала, что когда-нибудь буду сама ходить к парню, — обронила она.

— Что тебе нужно? — перевёл я разговор.

— Даже не поздороваешься?

— Мы не друзья.

— А я так старалась…

Она изобразила обиду, но глаза остались холодными и цепкими, и от этого притворства мне стало лишь противнее.

— Всё, что ты делаешь, ты делаешь ради себя или своей семьи, — ответил я и развернулся уходить. — Если хочешь что-то сказать, делай это прямо сейчас.

— Не могу понять, нравится мне в тебе этот напор и холодность или нет. Не буду скрывать, меня весьма забавляет твоя гордость, особенно то, как ты делаешь вид, будто мы с тобой на равных.

Развернулся и направился к двери. Её ладонь легла мне на плечо и давление девятой ступени Ростка упало. Ноги стали каменными и почти не двигались. Стиснул зубы и дёрнул плечом, чтобы сбросить её руку.

— Подожди, — произнесла Нейра, и в голосе больше не было игры. — Я не закончила.

Развернулся и тогда она убрала своё давление. Её тёмные глаза внимательно смотрели на меня и что-то искали. Она молчала и потом медленно выдохнула.

— Похоже, моя шутка с Синарой Вельт зашла дальше, чем я рассчитывала, — сказала Нейра.

— Какая именно? Их было много.

— Видишь? А говоришь, что я ничего не сделала, чтобы тебе помочь…

— Нейра, — оборвал я её.

— Обычно ко мне по имени не обращаются. Нужно добавлять имя семьи или госпожа. Просто Нейра… это для близких. Значит, выходит, мы уже друзья?

Промолчал. Удивительно как она всё умудряется перевернуть в свою сторону.

— Моя семья узнала кое-что, — продолжила она, и лицо её сделалось серьёзным.

— Слухи, что пустила Синара? — уточнил я.

— Это тоже… — поморщилась девушка. — Но это тебя не касается. Наши шпионы узнали, что Вельты передали Синаре артефакт прямо в школу. И это не какая-то там безделушка, а весьма серьёзная семейная вещь.

На моём лице ничего не дрогнуло, хотя это меня задело. Выходит, завтра на экзамене Синара получит преимущество. А что если она использует его, чтобы её Стебли победили моих ребят?

— Что он делает? — уточнил я.

— Не знаю, — пожала она плечами.

Не поверил.

— Семья Эльвар узнала, что артефакт передали, но не разобралась какой?

— Великие Семьи пока не вывешивают списки своих сокровищ у городских ворот, — усмехнулась она. — Придёт время, узнаю и это.

— Тогда почему предупреждаешь?

— Потому что, если Синара пустит его в ход после нашей с ней маленькой беседы, часть вины ляжет на меня… — лениво ответила Нейра.

— Тебя беспокоит вина? — поднял брови.

— Нет. — Половина улыбки тронула её губы. — Последствия.

Стоял и складывал услышанное к тому, что и без того гнуло меня к земле. Синара собралась нарушить наш спор. Скорее всего, использование артефактов будет запрещено, на что я очень надеюсь. Но это не исключает того, что она или её семья подкупит тех, кто это будет проверять.

Сорок зелёных ядер, поставленных на кон, для семьи Вельт цена смешная, дешевле, чем позор публичного поражения от деревенского. И толкнула на это Синару… Нейра. Она решила позлить старую подругу, сделала это публично и вот Вельт решила играть не по правилам.

— Спасибо тебе большое… госпожа Нейра. — криво улыбнулся я. — Благодаря твоим стараниям, моя жизнь стала чуточку сложнее.

— Ну я же тебя предупредила? — она удивилась так искренне, что я понял: для неё это действительно было решением проблемы, которую она же и породила.

— Ты хочешь, чтобы она проиграла для себя. Чтобы потешить то, насколько ты её лучше.

— Верно, — кивнула Эльвар. — И ещё я правда бы хотела увидеть сама, на что ты способен. Ведь если ты сдашь экзамен и пойдёшь на основной курс, то попадёшь в наш класс.

— Это всё?

— Даже спасибо не скажешь?

— Уже.

— Точно… но это было как-то не искренне и немного язвительно.

Уже не слушал и направился обратно в комнату. Нужно придумать, что мне теперь делать с этой информацией.

Вернулся, потирая виски. Тавр набросился прямо с порога.

— Ну? Куда звала? Что говорила? Как смотрела? Она улыбалась? Может быть, что-то предлагала? Тоже хочет, чтобы ты дал обет семье? Или… — его голос стал тихим. — Ты ей понравился?

Меня на мгновение сбил его напор.

— Отстань от человека, — попросил его Варис. — Не видишь, какой он задумчивый пришёл.

— Никуда она не звала и не предлагала, — фыркнул я. — Вы забыли что я деревенский мусор, что выполз из руин? Какой понравился?

— Да уж… — улыбнулся Сарн. — Такой, ты только нам подходишь.

— Тогда зачем пришла к тебе ночью? — никак не унимался сын дружины. — Это что-то да значит. У нас если девушка приходит к парню… это значит, он ей нравится. Нет она семью хочет.

— Тавр, помолчи. — выдохнул я.

Он глянул мне в лицо и притих.

— Что случилось? — спросил Варис.

Я думал, стоит ли мне рассказать им про артефакт. Скажу, начнут дёргаться, переживать и могут совершить ошибку. А если промолчу, то не будут ждать удара. Если Вельт всё-таки решится его использовать, то будет делать это аккуратно и её будет не уличить, а они поднимут ор и только опозорятся. Если про метки сказать я не могу, потому что придётся выложить всё про себя, то тут…

— Семья Вельт передала Синаре сильный артефакт, — сказал я. — Какой именно, Эльвар не знает.

Все смолкли. Ухмылка с лица Тавра тут же сползла. Сарн выступил вперёд и пнул ногой воздух.

— Я знал! — выдохнул он. — Вельт так всегда, прикидываются, что у них есть честь, а потом делают по-своему.

— Значит, решила жульничать? — процедил Тавр.

— Не обязательно, — качнул головой Варис. — Вдруг это тот вид артефактов, что будут разрешены правилами школы и экзамена? И даже если нет, кто из нас это сможет доказать? Велты имеют большое влияние на Равновесие.

— Очень утешает… — хмыкнул Тавр. — Я только поверил в то, что мы сможем.

Все замолчали, а я уже думал. Пытался просчитать, как она может его использовать. Скажи Эльвар о его свойствах, можно было бы подготовиться.

— Ничего не изменилось, — произнёс я.

Ребята повернулись.

— Мы не знаем, будет она его применять или нет. Где, как, когда… тоже. Ломать голову и бояться неизвестности — глупо. Возможно, это просто часть плана. Синара знала, что Эльвар узнают и Нейра расскажет мне. Вдруг это просто попытка, чтобы мы сами боялись слухок?

— А если использует? — спросил Варис.

— Мы будем готовы, — пожал я плечами. — Могли бы и вовсе не знать об этом. Главное — не дать этому давить на вас и действовать по ситуации. Если они кого-то подкупят, то вы ничего не докажете.

— Как я их ненавижу… — скрипел зубами Сарн.

— Понимаю тебя, — подал голос Одр.

— Дальше обсуждать это бесполезно. Когда больше узнаем об экзамене, тогда и будем думать. Отдыхайте.

Ребята разбрелись по комнате. Каждый лёг и молчал. Я решил использовать время с пользой. Вышел во двор, чтобы немного разогнать кровь и тут же остановился. В Ростке началось какое-то движение. Его нижняя и верхняя часть вытянулись, на плечи тут же упало давление. Я огляделся, чтобы найти источник, но его не было. Только спустя несколько пульсаций осознал, что это изнутри.

Сел и начал созерцать. Энергия вела себя странно, она то устремлялась в дугу, то била по глифам. Взял силу под контроль и не дал ей устраивать разнос внутри меня.

— А-а-ах, — выдохнул я.

Это ощущение… это же… Заглянул в свой источник и меня чуть качнуло в сторону. Я только что получил пятую ступень. Хотелось вскочить и тут же проверить свои силы, но сдержался.

Ничего не происходит просто так. Нужно понять и возможно смогу это использовать снова. Пилюля основы уже прекращает действовать, ничего другого я не принимал. Может быть, это последствия чёрной комнаты? Она осушила источник и он столько времени восстанавливался и вот результат?