— Он ходит по Земле всего тридцать четыре года, хотя его яйцо было намного старше. — Его яйцо было намного… Она что блядь, издевается надо мной? — Яйцо Слэйда было найдено оборотнями в глубоких расщелинах под Кровавой горой, в Европе. Очевидно, яйца драконов могут лежать в спячке годами, пока всплеск тепла и энергии не запустит процесс вылупления. Его пробудило извержение вулкана — он родился в своей драконьей форме и обратился в человека, когда ему было два года. Драконы — полная противоположность нам: мы рождаемся в человеческом обличье и обращаемся, когда становимся старше.

— Кто его нашел? — мой голос по-прежнему звучал слабо и отдавался эхом.

Велика была вероятность, что я просто отключусь, узнав, что спала под одной крышей с драконом. Драконом, которого я отвергла и который, скорее всего, меня ненавидел. Или, как минимум, был недоволен моим присутствием в их жизни.

— Вообще-то, отец Хантера. Он такой богатый старый ублюдок, который получает огромное удовольствие, контролируя мир оборотней с помощью своей силы и денег. Сейчас он в Англии, меняет там законы. Хантер никогда не отзывался о нем тепло, говорил, что единственным достойным поступком с его стороны было позволить Слэйду и Хантеру расти вместе. Они братья во всех смыслах этого слова, кроме кровного.

Я говорила Келлану, что не хочу получать информацию, если она исходит не напрямую от источника, но это было в основном для того, чтобы защитить себя от слишком близкого знакомства с этими альфами.

Теперь же короткий рассказ Коры основательно разрушил эту стену. Все, о чем я могла думать, — это как бы увидеть Хантера и Слэйда вместе. Понаблюдать за их братскими узами своими глазами.

Обед оказался спасительным отвлечением, когда Кора заехала на парковку. Она припарковалась у самого входа, и к тому времени, как мы сели за столик в оформленной под старый склад пивоварне, я уже перестала паниковать из-за ее откровений.

Я искренне верила, что драконы — это миф, и теперь задумалась о единорогах, йети и гремлинах. Хотя ладно, с Альфой Сиссили я уже познакомилась, так что существование гремлинов было практически подтверждено.

Когда официантка принимала наш заказ, Кора выбрала лосося с рисом, а я заказала стейк рибай слабой прожарки с картофельным пюре на гарнир. Картошка — лучшее из овощей, у нее нет наглости быть зеленой. К тому же она восхитительна в жареном виде, и из нее можно делать водку. Настоящий король овощного мира, и у меня был заготовлен целый диспут для любого, кто с этим не согласится.

— И еще бутылку вина, — добавила в конце Кора, назвав марку и год, которые на моей последней работе в баре стоили не меньше пятисот долларов за бутылку.

Келлан одолжил мне на этот обед сто долларов, которые я приняла лишь потому, что планировала вернуть их, как только начну работать. Но моих заемных денег и близко не хватило бы, чтобы покрыть стоимость вина.

Когда мы остались одни, Кора, должно быть, заметила панику на моем лице.

— Я угощаю, — быстро сказала она, протягивая ко мне руку. — Я так давно не обедала с подругой. Сьерра расстроилась, что не смогла прийти, но у них сейчас полным ходом идет подготовка к новому хоккейному сезону. Первая игра состоится в вечер открытия Саммита, в присутствии всех важных альф.

Я ненавидела благотворительность так же сильно, как и жалость, но в духе дружбы попыталась найти компромисс, с которым смогла бы смириться.

— Спасибо, звучит как отличное вино. В следующий раз, когда встретимся, вино точно с меня, хотя, наверное, бутылка будет не такой шикарной.

Кора оценивающе посмотрела на меня, склонив голову и прищурившись.

— Твоя стая не дала тебе доступ к своим счетам?

Разговоры о финансах со стаей Ривз вообще не поднимались, что меня вполне устраивало, потому что я не планировала пользоваться их деньгами.

— Я не могу образовать с ними связь, — сказала я, подавляя нахлынувшую усталость. Сегодняшний день был эмоционально выматывающим, и часть меня жалела, что я просто не отменила обед. — В таких обстоятельствах брать их деньги кажется неправильным. И так уже плохо, что я живу в их доме и ем их еду. Не говоря уже о том, что они меня повсюду возят. Что-то большее — и я бы чувствовала себя эгоистичной сволочью.

На лице Коры отразилось сочувствие, и когда она похлопала меня по руке, я едва сдержала желание поежиться от того, насколько мне было не по себе.

— Весь этот обед за мой счет, — сказала она. — Мне так жаль. Я даже не подумала, когда приглашала тебя, что у тебя еще не было возможности устроиться на работу.

Дружба была для меня новым понятием, и хотя некоторые ее проявления заставляли меня чувствовать себя неловко, я также понимала, что с Корой мне очень повезло.

— Ни в коем случае. Я могу заплатить за свой обед, и я очень рада встрече. Мне нужен был небольшой перерыв от всего этого тестостерона. В доме стаи Ривз не все так гладко.

Кора обожала сплетни, и я была рада сменить тему на то, что произошло утром с Келланом и Финли, и на мою последующую реакцию. У меня не было намерения рассказывать о сцене в душе, но по какой-то необъяснимой причине это вырвалось само собой.

Щеки залил румянец, и я прикрыла лицо рукой, чтобы это скрыть. Смех Коры заставил меня взглянуть на нее сквозь пальцы, и я обнаружила, что неловко хихикаю вместе с ней.

— Мне так стыдно. Прости. Я сболтнула лишнего.

Ее смех затих, а рот приоткрылся.

— О богиня, нет. Это как раз те самые пикантные сплетни, которыми делятся с подружками. Не то чтобы кто-то из нас ожидал, что у Хантера Ривза в штанах будет что-то менее чем выдающееся, но теперь у меня есть доказательство. Что действительно удивляет, так это его нежность и забота о тебе. Ураган Хантер, как ты его метко прозвала, никогда не показывал свою мягкую сторону ни одной женщине. Насколько мне известно.

Решив не трогать это заявление, я сосредоточилась на первой части.

— Слушай, его размер был шокирующим, и, если честно, я не уверена, что он вообще подходит для обычного влагалища.

Это снова рассмешило Кору, и она рассказала мне кучу историй о своей первой ночи с Уорриком и о том, как им чуть не пришлось обращаться к целителям. Поначалу было странно так непринужденно болтать о столь интимных моментах, но в то же время это был один из лучших разговоров, которые у меня когда-либо были с другой женщиной. Мы выплеснули свои чувства, и между нами не было никакого осуждения.

После этого мы перешли к новому дому, над планировкой которого она работала. Кора достала телефон, чтобы показать мне доску с идеями, которую она сохранила, и спросила мое мнение о дизайне. Я в жизни не занималась декором, но мнение есть у каждого, так что я с радостью им поделилась.

Мы болтали и потягивали вино, которое оказалось таким же восхитительным, как и ожидалось, а пивоварня вокруг нас постепенно заполнялась людьми. К тому времени, как принесли нашу еду, почти все столики были заняты стаями и компаниями друзей. Атмосфера была шумной и уютной, и хотя я заметила несколько любопытных взглядов в свою сторону, в основном все занимались своими делами.

— Порции здесь огромные, — сказала я, придвигая к себе стейк. Урчащий желудок напомнил, что я сегодня еще не ела.

— Это одно из моих любимых мест, — Кора сбрызнула лимоном своего лосося, пока я приправляла мясо.

Я застонала, откусив первый кусок нежного стейка, который практически таял во рту. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не уткнуться лицом в тарелку и не есть так, будто я в волчьем обличье.

— Ладно, теперь эта пивоварня и моя любимая.

Кора была слишком занята, уплетая лосося с рисом, чтобы ответить, и мы обе ели в тишине. Моя волчица перевернулась на спину от удовольствия разделить еду с другими оборотнями, все еще полностью сытая после сегодняшнего утра. Обратившись дважды за неделю, что было большой редкостью, я уже чувствовала себя сильнее.

Я не была уверена, что мои чувства и исцеление когда-либо станут такими же сильными, как у других оборотней, но было ясно, что я могу приблизиться к этому, если перестану сдерживать свою волчицу.