В доме стаи Ривз было больше удобств, чем на ином курорте, и я поймала себя на мысли: каково им жить в такой роскоши? Понимали ли они, как им повезло, или воспринимали все это как должное?

— Прошу прощения, мисс Андерс.

Отвернувшись от бассейна, я увидела светловолосую женщину-дельту, стоявшую в нескольких шагах от меня. Она была старше меня, одета в джинсы и черную рубашку, и прижимала к бедру какую-то ткань.

— Извините, что беспокою, но альфы попросили меня убедиться, что у вас есть все необходимое. Я Флоренс, их главная экономка. Я здесь не живу, но бываю почти каждое утро и могу помочь с покупками, готовкой и уборкой.

Мне захотелось пошутить и спросить, может ли она помочь с моей потребностью не находиться в Голден-Кло, но я чувствовала, что она шутку не оценит.

— Я просто осматриваюсь, — сказала я, кивнув в сторону бассейна. — Это ведь не запрещено? Я специально не поднималась на третий этаж и не заходила в жилые спальни или кабинеты.

Флоренс энергично закивала.

— О, да. Альфа Хантер сказал мне, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома. Никаких запретов, кроме владений Альфы Слэйда. Мы даже не убираемся там.

Келлан уже упоминал, что Слэйд живет на третьем этаже, поэтому я туда и не совалась.

— А бассейном и сауной можно пользоваться? Хотелось бы поплавать, пока на улице еще тепло.

Лицо Флоренс просияло.

— Конечно! Бассейн подогревается круглый год, но сегодня идеальный день для плавания. Полотенца вон в том большом шкафу. — Она указала на плетеные дверцы за уличной зоной отдыха. — Я принесу закуски и напитки к тому времени, как вы закончите.

— Нет, не нужно…

Она исчезла прежде, чем я успела договорить, двигаясь на удивление быстро для такого миниатюрного оборотня. Меня в жизни никто не обслуживал, и первым порывом было побежать за ней и помочь готовить еду. Подавив этот инстинкт, я снова повернулась к бассейну, пытаясь обрести спокойствие в его прозрачной голубой глубине.

Купальника у меня не было, но на мне было черное хлопковое белье, которое закрывало не меньше, чем бикини, так что я разделась прямо там, где стояла, и бросила джинсы с рубашкой на шезлонг.

Опустив палец в воду, я не удивилась, обнаружив, что она прохладная, но не ледяная. Круглогодичный подогрев — это определенно привилегия богатых. Как и наличие бассейна в принципе.

Больше не раздумывая, я нырнула с бортика и насладилась ощущением скользящей по коже воды. Я проплыла от мелководья к глубокой части, не беспокоясь, что не смогу достать до дна, имея за плечами лишь минимальный опыт плавания. Мне просто нужна была эта бездумная разрядка.

Когда легкие закричали, требуя воздуха, я вынырнула где-то посередине и неуклюже по-собачьи поплыла к скалистому выступу водопада. Это было похоже на самую большую в мире ванну и душ одновременно, и лишь легкий привкус соли и химикатов на коже напоминал, что я в бассейне.

Запрокинув голову и закрыв глаза, я позволила воде струиться по мне. Их задний двор был огромен и простирался далеко за пределы бассейна. Утром из окна своей спальни я видела рощицы, фруктовые деревья и цветущие сады.

Добавьте к этому щебетание птиц — и вот она, полная картина умиротворения.

Прошло какое-то время, прежде чем в мое безмятежное состояние просочилась тревога. Сильная аура доминирования коснулась моей волчьей сущности, и, резко открыв глаза, я встретилась взглядом с незнакомым альфой, стоявшим у края бассейна.

Тяжело сглотнув, я сильнее вжалась в камни и принялась его разглядывать, начав с пары массивных черных байкерских ботинок, вверх по длинным ногам в джинсах и до… о, святые небеса. Он был самым крупным оборотнем, которого я когда-либо видела.

Его широкая грудь и мощные мышцы проступали сквозь лонгслив, а тело казалось просто бесконечным. Он, должно быть, был на целую голову выше меня.

Над вырезом его футболки на левой руке виднелся краешек татуировки, и, хотя меня это не должно было волновать, в голове мимолетно пронеслась мысль, какая часть его кожи под одеждой покрыта чернилами.

Он подошел к самому краю бассейна, и меня полностью поглотила его энергетика. Альфа выглядел ненамного старше меня, но его черты были словно высечены из камня, напоминая о древних изваяниях. В нем чувствовалась какая-то божественная красота: бронзовая кожа, иссиня-черные волосы и глаза цвета густого лесного мха.

Но если он и был богом, то богом кошмаров.

Он неотрывно и бесстрастно наблюдал за мной, но в его глазах, похожих на драгоценные камни, я уловила намек на пламя.

Я не могу отвести взгляд.

Даже будучи омегой, я оказалась скована его властностью и прекрасно понимала: захоти он перегрызть мне глотку, я бы ничего не смогла сделать — лишь умереть у его ног.

Это не волк. Он совершенно точно не был волком, но я не имела ни малейшего понятия, к какому виду существ он мог принадлежать, поскольку в нем не было никаких признаков обычных черт.

Я была настолько поглощена им, что не заметила, как подошла Флоренс, пока та не оказалась у бортика бассейна с подносом в руках. Она с опаской поглядывала на громадного богоподобного мужчину, держась от него на значительном расстоянии.

— Альфа Слэйд, — вежливым шепотом произнесла она, склонив голову. — Могу я что-нибудь принести вам, сэр?

Слэйд. Ну конечно, это чертов Слэйд.

Кто еще мог быть настолько пугающим, не произнеся ни единого слова?

Слэйд проигнорировал Флоренс. Его пронзительный взгляд был по-прежнему прикован ко мне. Когда он снова едва заметно сменил позу, до меня донесся аромат жареного на костре маршмеллоу, что дало мне две последние недостающие частицы запаха. Ванильная вишня, должно быть, принадлежала Финли.

Богиня, спаси меня.

Словно услышав мою мольбу, Слэйд моргнул, освобождая меня от своего взгляда, и зашагал обратно в дом.

Искры беспокойства и смятения с силой ударили по мне, заставляя все системы организма работать на пределе. Моя волчица странно притихла в присутствии альфы, но не из-за отсутствия интереса. О нет. Ей очень хотелось поваляться в аромате Слэйда. Но в то же время присутствовала и здоровая доля страха. Она будет осторожничать, пока он не покажет свои истинные намерения, и я была абсолютно уверена, что с этим альфой нам нужно быть предельно осмотрительными.

— Вот ваша еда, мисс Андерс. — Флоренс поставила поднос на столик между двумя белыми шезлонгами. — Что-нибудь еще?

Я с трудом доплыла до ступенек на мелководье, и к тому времени, как я выбралась из воды, она уже держала два пушистых желтых полотенца.

— Спасибо, — сказала я, оборачивая одно вокруг тела, а другое — вокруг волос. — Альфа Слэйд часто так делает?

Ее лицо на мгновение исказилось от страха, а легкий цветочный аромат стал едким.

— Он пользуется бассейном, но не тогда, когда здесь кто-то есть.

Я кивнула, не зная, как расценивать его появление. Хантер говорил, что другие альфы не вернутся домой раньше него, а значит, появление Слэйда посреди дня не было обычным делом.

— Не буду мешать вашему обеду, мисс. — Флоренс поклонилась мне так же, как и Слэйду.

— Спасибо, — крикнула я ей вслед, пока она стремительно удалялась.

Прошло немало времени, прежде чем мое сердцебиение замедлилось, и как только это произошло, желудок снова заурчал. Я принялась за сэндвичи и холодные закуски на подносе, пока не наелась. Флоренс также принесла воду, сок и графин вина, и я решила побаловать себя в этот день роскоши.

К полудню я была уже навеселе, и Флоренс составила мне компанию, подливая вино.

— Ты выросла в Гринвилле, — с интересом произнесла я. — Но у тебя нет южного акцента. И как ты оказалась в Голден-Кло?

Она пожала плечами.

— Я здесь уже много лет, но никогда не забываю свои южные корни, даже если не всегда говорю с соответствующим акцентом. Я переехала сюда, потому что получила работу в стае Ривз. Они потрясающе платят и очень хорошо ко мне относятся… это работа мечты.