— Как в Тенгарде обращаются со своей омегой? Она давно связана со стаей?

Лицо Коры приняло мечтательное выражение, и она вздохнула.

— О, тебе бы их видеть, Эмми. Они такие милые. Сорен и Челси — лучшие друзья с детства, и ты просто знаешь, что он, не раздумывая, умрет за нее. Ни в одной стае для омеги не было места безопаснее.

Значит, Челси повезло. Связать себя с альфой, который не злоупотреблял бы дарами, что она могла предложить, — это было реже, чем встретить драконов-оборотней. А я была почти уверена, что те вымерли.

Возможно, годы дружбы держали его в узде, потому что простой порядочности было бы недостаточно, как только начался бы обмен силой. Насколько я помнила, стая моей матери поначалу тоже хорошо с ней обращалась. Пока они все не связали себя узами.

Кора снова уставилась на здание Ривза, и я спросила:

— Есть причина, по которой ты привела меня именно сюда, к этому зданию?

Ее улыбка стала застенчивой, когда она встретилась со мной взглядом.

— Э-э, я, кажется, забыла упомянуть, что по вопросам аренды, а в некоторой степени и работы, в основном обращаются к одной из этих двух стай. Одно арендное здание принадлежит Ривзу. Другое — Тенгарду. И… — ее щеки порозовели, — что касается работы, ты как-то вечером упоминала, что хочешь работать в ресторане, кафе или баре, а эта сфера тоже в основном контролируется ими. Логично начать отсюда. У тебя есть предпочтения, к какой стае обратиться сначала?

То, что она «забыла» это упомянуть, было явно преднамеренным, и я понимала почему. После моего вчерашнего срыва было логично, что она с осторожностью подводила меня так близко к моей стае.

— Давай попробуем к Ривзу, — сказала я, решив, что достаточно сильна, чтобы с этим справиться. — Если я не могу покинуть Голден-Кло, нет смысла позволять им запугивать меня и заставлять вечно прятаться. Это не выход, а значит, мне нужно разобраться с ними по-взрослому.

Кора поспешила добавить:

— Ты можешь оставаться у нас сколько угодно, но со временем твоего волка начнет беспокоить отсутствие собственного пространства и территории. Что я прекрасно понимаю. Я бы ни за что не променяла свою стаю или дом, но есть причина, по которой у нас в доме два отдельных крыла, а гости живут в центре. Всем нам нравится иметь своё пространство рядом с нашими партнёрами, с которыми нас связывают романтические узы.

Моя улыбка была мимолетной, а боль в груди задержалась гораздо дольше.

— Если бы у меня было то, что есть у тебя, я бы тоже никогда не захотела уезжать. У меня не так много опыта в любви или дружбе, но вы все учите меня тому, какая огромная радость заключается в семье, которую мы выбираем. Надеюсь, даже когда я съеду, меня будут звать на семейные ужины.

Объятия Коры были неожиданными; она обвила меня руками, и у меня внутри все сжалось от этого странного ощущения.

— Всегда. У тебя постоянное приглашение. А теперь пошли, устроим твою новую жизнь. И могу я сказать, что я восхищаюсь твоей смелостью — пойти к своей стае и попросить о независимости.

Стоя там, после этого идеального объятия и ее слов поддержки, я почувствовала себя немного разбитой. Она обняла меня так же, как Уоррика, когда тот вошел в дверь. Те самые объятия, на которые я смотрела со стороны, гадая, так ли они приятны, как выглядят. Спойлер: да.

Я провела рукой по глазам, чтобы скрыть грусть. Оказалось, объятия вызывают такое же привыкание, как и жизнь в стае, и я рисковала стать жертвой и того, и другого.

Бороться с этой жизнью было гораздо проще, когда я понятия не имела, чего лишаюсь.

— Пошли, — хрипло сказала я, прочищая горло, и зашагала к лестнице, ведущей к автоматическим дверям офисного здания. Наверху красовалась стильная вывеска «Ривз Индастриз». На ней были перечислены двое из четырех членов стаи: Хантер Ривз, генеральный директор; и Слэйд Риверсон, финансовый директор и начальник службы безопасности.

Слэйд. Келлан упоминал его в нашем разговоре, и я задумалась о возможной встрече с ним сегодня. Не то чтобы я горела желанием знакомиться с последними двумя членами этой стаи, когда те двое, с кем я уже встретилась, и так занимали слишком много места в моих мыслях.

Оказавшись внутри, мы попали в прохладу и пошли по светлому мраморному полу. Стойка администратора и охраны находилась в центре холла. Подойдя к одной из девушек за стойкой, я понадеялась, что смогу все уладить, не встречаясь ни с Хантером, ни с кем-либо еще.

— Доброе утро, добро пожаловать в «Ривз Индастриз», — произнесла она, поднимая голову и одаривая нас отработанной улыбкой. В своей белой блузке с одной расстегнутой пуговицей, приоткрывающей намек на декольте, она была воплощением профессионализма. Ее темные волосы были гладко зачесаны в низкий пучок, макияж — безупречен, с ровно таким количеством цвета, чтобы подчеркнуть ее фарфоровую кожу и естественную красоту, а мятный аромат выдавал в ней медведицу-дельту. Насколько я знала, медведи и большие кошки уступали волкам по численности и силе.

— Привет, Фи, как дела?

После приветствия девушка заметила Кору, и напускная холодность исчезла с ее лица.

— Кора, что ты здесь делаешь посреди дня? Разве ты не занимаешься игровой комнатой для стаи Норман?

Кора была дизайнером интерьеров и, судя по всему, пользовалась большим спросом.

— Я поеду туда завтра, чтобы сделать предварительную подготовку, — ответила она. — А сегодня я здесь, чтобы помочь новой подруге. Это Эмми. Она недавно переехала в Голден-Кло. Нам нужна информация о вакансиях и свободных квартирах в здании для одиночек с повышенным уровнем охраны.

Фи расслабилась, оглядывая меня.

— Вы пришли по адресу, Эмми. Присаживайтесь, я позвоню и узнаю, свободны ли наши отделы, занимающиеся трудоустройством и арендой, чтобы вас принять.

— Спасибо, — сказала я, надеясь, что мое волнение не слишком заметно.

Мы с Корой переместились в зону ожидания. Опускаясь на мягкий бежевый диван, я пыталась не обращать внимания на легкую пульсацию в висках. Находиться здесь оказалось труднее, чем я ожидала, особенно от осознания того, что где-то надо мной сидит мой истинный.

Король мира.

Я успокаивала себя тем, что генеральный директор никогда не будет заниматься вопросами аренды или трудоустройства, так что не было причин подозревать, что он вообще узнает о моем присутствии.

— Ты скорее всего не встретишься ни с Хантером, ни со Слэйдом, — тихо произнесла Кора, словно ее посетили те же мысли.

Я не ответила, слишком занятая наблюдением за тем, как Фи разговаривает по телефону. Не прошло и десяти секунд после того, как она положила трубку, как телефон зазвонил снова, и что бы ни сказал собеседник, ее взгляд остановился прямо на мне. Она пару раз кивнула, встала и снова опустила трубку. Затем поспешила к нам так быстро, как только позволяла ее узкая юбка и черные туфли на каблуках.

— Прошу прощения за ожидание, — запыхавшись, сказала она. — Эмми, если пройдете со мной, я провожу вас на нужный этаж.

Кора тоже поднялась, но Фи жестом остановила ее.

— Было бы замечательно, если бы ты подождала здесь. Мне нужно, чтобы ты заполнила кое-какие бумаги, пока Эмми будет рассматривать варианты.

У меня все внутри оборвалось, но я заставила себя улыбнуться.

— Абсолютно никаких проблем. Я справлюсь сама.

— Я буду здесь, если понадоблюсь, — сказала Кора, глядя на Фи так, словно не до конца ей доверяла. — У вас ведь охрана на каждом этаже, верно?

— На каждом, — подтвердила Фи. — Эмми здесь в безопасности, обещаю. — И добавила вполголоса что-то вроде, «Здесь она в большей безопасности, чем где-либо еще».

Кора не сводила с меня глаз, пока меня вели к лифту. Когда я вошла внутрь, кнопка двадцатого этажа уже светилась. Самый верхний уровень, и я точно знала, кто ждет меня наверху.

Моя волчица заскулила, пока мы поднимались. Отчасти потому, что нам всегда было не по себе в закрытых металлических коробках, летящих в небо, но также и от осознания, что с каждым этажом мы приближаемся к нашему истинному.