Николай смотрит за дверь, пока не стихают шаги. Потом со вздохом опускает плечи и грустно смотрит на меня.

— Как ты мог позволить, чтобы с Алирой случилось нечто подобное? — цедит он сквозь стиснутые зубы.

Я провожу рукой по лицу, все еще немного пьяный.

— Это Тесса рассказала…

Николай ударяет меня по лицу. Куда сильнее, чем Нина. В щеке вспыхивает боль, и мне с трудом удается выпрямиться. Прислонившись к стене спиной, я откидываю голову назад. С разбитых губ слетает несколько вымученных смешков, во рту появляется привкус меди.

— Тесса поступила так, как сочла нужным для семьи и королевства. Ты еще до праздника знал, что так будет, Калел? Почему ты не увез Алиру за границу завесы? Почему ничего не сделал? — Ник судорожно сжимает дрожащие от ярости ладони в кулаки. Я знаю, что он чувствует к ней то же, что и я. Должно быть, ему невыносимо смотреть, как я подвожу ее раз за разом.

— Потому что отчасти я подозревал, что когда она узнает о нас всю правду… то приведет армию прямо к нашему порогу. Но клянусь, я не знал, что король Ахилл нападет сегодня вечером… Думал, у меня больше времени.

Николай молчит и просто таращится на меня, будто не в силах поверить в то, что я сказал.

— Ты медлил, потому что тоже ее подозревал.

— Если полубоги проберутся в королевство, чью сторону она выберет? Ты думал об этом? А что насчет тебя? Ты позволил бы своим друзьям и боевым товарищам гибнуть у тебя на глазах?

Тут до него доходит. Он приоткрывает рот, и виновато морщит лицо.

— Она говорит с богами, Ник. С драконами… — я смотрю в валяющиеся на полу осколки зеркала и вижу свое отражение. Сломленного мужчину, в которого превратился.

— Может, все эти способности были дарованы Алире, чтобы объединить наши королевства, мой старый друг, а не уничтожить их, — он протягивает мне руку. — Сейчас подземелья охраняет только Тесса. Если поспешим, то успеем ее вытащить. Мы еще можем все сделать правильно. Не знаю, что там с войной, но я никогда не прощу себе, если вот так брошу Алиру.

Я устало и отчаянно смотрю в ответ. Взгляд Николая не оставляет и шанса на сомнения. Смягчившись, я беру друга за руку. Он легко помогает мне встать и отряхивает осколки стекла с моих штанов.

Я уже долгое время хочу рассказать Николаю о том, как проклял Алиру. И все еще не делаю этого, потому что понимаю, насколько это ужасно. Даже хуже, чем цветы. Вина за проклятие лежит лишь на мне. Не уверен, что Николай поймет, как мне от этого больно. Тяжело сглотнув, я неровной походкой иду вперед.

Догнав меня, Николай вздыхает.

— Давай сначала найдем тебе стакан воды. И сразу поспешим в замок. Мы выведем Алиру из королевства раньше, чем Ахилл успеет что-то заподозрить.

Глава 14

Алира

Тесса стоит на вершине лестницы, по другую сторону древней деревянной двери. Я слышу, как она отдает приказы проходящим мимо рыцарям. Звуки доносятся до меня отвратительным эхом. Даже когда мыши скребутся, начинает казаться, будто они у меня под кроватью.

Сколько времени уже прошло? Вот, о чем я думаю, глядя в каменный потолок.

Потом опускаю взгляд на руки. Если бы только у меня был меч… Нет. Даже мечом я не разбила бы эти решетки. Они сделаны не из обычного металла. Кажется, в него добавлен толченый камень дьявола. Это бы объяснило то, почему я так быстро теряю силы, находясь здесь. Чтобы выбраться, мне понадобится магия гораздо более мощная, чем доступна полубогам.

Я видела камни дьявола лишь по пути сюда, когда на меня напали озлобившиеся рыцари и потом, на свадебной церемонии, когда на меня бросилась женщина… Но совершенно ясно, что у демонов их полно. По крайней мере, гораздо больше, чем думали полубоги.

Встав, я подхожу к решетке и выглядываю, обхватив ее руками, чтобы понять, сколько рыцарей стоит на страже.

Ни с одной из сторон никого не видно, но я слышу тихий звук чьих-то шагов.

Прижавшись щекой к металлу, я спустя пару секунд вижу богиню из видения, ту, у которой волосы цвета воронова крыла. Только теперь она передо мной во плоти.

Минерва.

Она облачена в воинский доспех, сияющий даже несмотря на темноту. На нее больно смотреть, она практически освещает подземелье. Под броней на ней надеты кремовые одежды, ниспадающие с плеч и прогоняющие прочь с ее пути тени.

Богиня во плоти. Я не замечаю, что перестала дышать, пока не начинает кружиться голова.

— Ты можешь выбраться наружу, если правда этого хочешь, — просто говорит она, будто я не ломала над этим голову долгими часами.

— Минерва, мне неподвластна сила, что сможет разбить такой металл. Я могу обращать демонов в цветы и исцеляться благодаря золотой крови. Но разрушить решетки я не сумею. Внутри них гудит камень дьявола, — отвернувшись, я прислоняюсь спиной к решетке и скольжу вниз, пока не оказываюсь на полу и не сжимаюсь в комок, глядя на каменную стену напротив.

Минерва тихо усмехается.

— Ладно, думаю, тут ты права.

Я резко вскакиваю и снова поворачиваюсь к ней, услышав, как гнутся решетки. Минерва изогнула их так, что я могу пролезть между прутьями.

— Выведи меня из замка. Я должна вернуться во дворец, — говорю я голосом, не оставляющим места для возражений. Мне придется голыми руками выкопать тот череп, чтобы узнать все тайны Калела и его королевства.

— А вы, полубоги, существа упрямые, да? — ласково, с улыбкой спрашивает она. Я задумываюсь о том, сколько времени прошло с тех пор, как Минерва разговаривала с полубогом. Кажется, ей любопытно узнать, какие мы. Меркурий предупреждал меня о том, что боги любят играть в игры. Интересно, на какой стороне Минерва, какого финала она хочет для полубогов?

— Мы упрямые, потому что мы — не боги, подобные тебе. Мы страдаем, кровоточим и умираем, — я оглядываю других узников подземелья короля Ахилла. Они уже отчаялись и молчат. Перед ними богиня, но они даже не замечают этого. Мне хочется прекратить их мучения.

— Я так или иначе хотела вернуть тебя в сад, — заявляет Минерва, поднимаясь по лестнице.

— Правда? Я думала, ты хотела, чтобы я выбралась из Девицита и разрушила завесу, — я быстро поднимаюсь за ней, держась поближе на случай, если мы попадем в беду. Не знаю, как богиня решила разбираться с Тессой, но скоро мы встретимся. — Почему ты мне помогаешь? Что ты получишь от этого? — настороженно спрашиваю я.

— А как по-твоему ты разрушишь завесу? Это можно сделать лишь изнутри. У меня есть свои причины. Я помогаю старому другу, если можно так сказать, — ее голос даже не дрожит.

Остановившись, как вкопанная, я чувствую, как сжимается сердце.

— Я не могу избавиться от завесы. Все в королевстве… в Девиците погибнут без ее защиты. И их кровь будет на моих руках. Даже если они переживут войну, то, что с ними сделают боги? Разве демоны не хотели укрыться в первую очередь от их жестокости? — даже просто говоря об этом, я не могу не вспомнить бойню, которую видела в петлях времени. Ни с чем не сравнимое кровопролитие и разрушение.

— Ты все поймешь, когда мы окажемся во дворце, полубогиня. Ты удивишься тому, как мы поступим, когда скрытое станет явью. Когда нас загонят в угол, — понимающе отвечает Минерва. Мне становится интересно, знает ли она, как будут развиваться события, потому что двигается она быстрым шагом, будто должна привести меня куда-то точно к определенному времени. Я и не думала, что у богов может быть какой-то распорядок, как у нас. Но может, Мойры не добры и к ним тоже.

Мы добираемся до верха лестницы, и Минерва выжидает полминуты, прежде чем медленно открыть дверь. Сначала выглянув, она выходит в коридор, плавно двигаясь. Сперва это поражает меня, и лишь потом я понимаю, что там никого больше нет. Тесса куда-то ушла, и в коридоре до странного пусто, хотя со всех концов замка и доносятся чьи-то разговоры.