Моргнув, я пытаюсь понять сказанное.

— Тесса боится… меня? — спрашиваю я, едва выговаривая слова. — Значит, она и вправду доложила королю, что я погналась за огоньком.

Кивнув, Николай неодобрительно поджимает губы.

Я смотрю ему в глаза.

— Ты все это время знал, да? Ты знал, что армия Алзора стоит лагерем возле границы завесы, — мое сердце сковывает лед. Предательство отравляет меня, как яд.

Медленно выдохнув, он виновато опускает голову.

— Алира, некоторые вещи выше нас. Что изменилось бы, расскажи я тебе? — мягко говорит он. — Калел бы никогда этого не позволил.

— Я бы знала, что ты не считаешь меня монстром, как остальные, — должно быть, он почувствовать боль в моем голосе, потому что поморщился.

Николай выглядит так, будто хочет сказать миллион разных вещей, но проглатывает невысказанное, берет меня за руку и тащит вниз по лестнице.

— Можешь меня ненавидеть. Мне все равно. Я вытащу тебя за границу завесы.

Я не возражаю, хоть и не знаю, что буду делать, когда выберусь из королевства. Мне не хочется присоединяться к армии Алзора и сражаться с демонами. Но и убегать и не делать ничего я тоже не собираюсь. Кажется, будто что бы я не делала, это окажется ошибкой.

— Чувствую себя точно также, — печально говорит Николай.

— Не смей читать мои мысли, — огрызаюсь я тихим голосом на случай, если поблизости окажутся другие рыцари.

Больше Николай ничего не говорит и просто смотрит вперед, пока мы не добираемся до подножия лестницы. Жестом дав понять, чтобы я оставалась на месте, он делает шаг вперед и оглядывается по сторонам. Убедившись, что никого нет, он кивает, и я иду следом.

— Что будет, если король Ахилл узнает, что ты помог мне бежать? — я разглядываю камеры, мимо которых мы проходим. Они выполнены из железа и цемента. Внутри находится множество людей и полубогов. Судя по тому, как они беспомощно смотрят вслед нам с Николаем, многие здесь уже долгое время. Здесь, внизу, дует холодный, пробирающий до костей ветер.

Николай усмехается.

— Посмотрим, — он улыбается, оглянувшись на меня через плечо.

— Ничего смешного. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — прищурившись, я замедляю шаг.

Обняв меня за плечо, он подталкивает меня вперед.

— Ну уж нет. У тебя нет выбора. Ты убежишь, — его голос становится жестче, шаг ускоряется.

Я неохотно подчиняюсь. Раз Николай решил ослушаться короля, тому должны быть серьезные причины. Видимо, мысли, что он увидел в голове Ахилла столь ужасны, что стоят самого жуткого наказания.

Мы проходим длинный коридор с камерами до самого конца и оказываемся возле небольшой кладовки. Николай заходит первым, я — следом. Закрыв дверь, он ведет меня во тьму, но идем мы недолго. Сквозь небольшую металлическую решетку просачивается свет. Дальше виднеется тесный туннель.

— Он выведет тебя за пределы завесы. Это единственный выход, не считая главного моста. Иди по туннелю до самого конца. Не возвращайся. Пообещай мне, Алира, — Николай берет меня за обе руки. На его губах играет слабая улыбка.

По моим щекам текут слезы.

— Только ты один мне поверил, — выдавливаю я.

Он вытирает мои слезы.

— Это не правда. Остальные просто боятся, Алира.

— Николай. У тебя есть две секунды, чтобы исчезнуть, — гремит голос Тессы, и мои руки покрываются мурашками.

Я широко распахиваю глаза, и Николай — тоже. Мы смотрим в дальний темный угол помещения.

Там стоит Тесса, одетая в королевский доспех. Она смотрит на нас с безразличием, которого я никогда в ней не замечала. Кажется, будто я для нее — не живое существо, у которого есть душа и сердце, а только нечто, мешающее ей обеспечить безопасность королевства. Мне знаком этот взгляд. Раньше я также смотрела на демонов.

Но лично это воспринимается больнее. Она считает меня чудовищем. А ведь она была одним из первых демонов, кто проявил ко мне доброту.

— Тесса, я не позволю королю Ахиллу запереть в подземельях и пытать нашу подругу. Уйди с дороги, — Николай говорит жестким, уверенным тоном, от которого по спине у меня бегут мурашки. От сдерживаемой ярости его голос становится пугающим.

Тесса не сходит с места. Она лишь кладет руку на рукоять меча.

— Последнее предупреждение.

В глазах Николая вспыхивает боль, которая быстро сменяется гневом. Он тоже кладет руку на меч, готовый сражаться ради меня со своей боевой подругой. Она его точно убьет.

Не глядя ни на кого, я встаю между ними, опустив голову.

— Я пойду в камеру. Последнее, чего я хочу — это чтобы вы из-за меня проливали кровь друг друга.

— Алира…

Рассмеявшись, Тесса перебивает Николая.

— Смотри-ка, она нас жалеет. Посмотрим, надолго ли ее хватит, — Тесса с силой толкает меня в спину. Упав прямо на залитый цементом пол, я ломаю предплечье.

Тело пронзает боль, но я встаю, игнорируя струйку золотой крови, стекающую с запястья прямо на пол. Сев на койку, я наконец смотрю Тессе в глаза.

Я чувствую лишь тьму, пожирающую меня от того, что они с Калелом меня предали.

Бросив на меня печальный взгляд, Николай уходит вслед за Тессой. Она бранит его всю дорогу вверх по лестнице.

Здесь, внизу, невероятно мрачно и уныло. На камнях растет плесень, где-то в подземелье раздается звук капающей воды. А еще в отдаленных камерах слышатся крики заключенных.

Я молча сижу, пока исцеляется рука. Потом сжимаю губы, тянусь в карман и проглатываю травы из мешочка.

— Я разрываю священную клятву с Калелом Лорнхельмом. Пусть связи между нами исчезнут, — молюсь я, закрыв глаза. Слегка потеплев, метка пропадает с моей кожи.

Раз клятва разорвана, наши жизни больше не зависят друг от друга. Вина в моем сердце утонула в горе.

Достав из другого кармана оливковый лист, я опускаю на него взгляд. От металлической поверхности исходит золотистое свечение. Сила самих богов.

Вокруг так тихо, что клянусь, я слышу, как он шепчет мне:

— Готова узнать, что они сделали?

Глава 12

Алира

Видение начинается с того же места, на котором остановилось. Юный Калел стоит рядом со своим наставником. Мужчина выглядит похожим на рыцаря — он одет в точно такую же военную форму, как у Тессы и Николая, металлическим наплечником с одной стороны.

Запустив руку в мешок, Калел достает кости.

От того, как меня затянуло в видение, я чувствую себя сбитой с толку. Вот я была в холодной темной камере, а теперь вдруг оказалась на улице, под завесой и в прошлом. В воздухе висит запах цветов и свежевскопанной земли, солнце согревает кожу, слегка покалывая.

Рядом со мной вновь стоит богиня с волосами цвета воронова крыла. Она смотрит на меня печальными глазами, полными истин, которыми она может не пожелать поделиться.

— Ты все еще не решаешься увидеть содеянное ими, — ласково говорит она. — Позволь мне тебе показать.

Я не хочу этого видеть. Но мне придется, пусть это и разобьет мне сердце.

Глаза обжигают слезы, но я заставляю себя посмотреть на двоих демонов в саду. По спине начинает ползти ужас, и я отшатываюсь на пару шагов, когда Калел достает из мешка золотистый череп.

Пару секунд происходящее не укладывается у меня в голове. Мне кажется, что это статуэтка, выплавленная для того, чтобы ставить, как украшение, на стол или книжную полку. Это не может быть то, что я думаю… Но это именно оно.

Это оно, я понимаю это в глубине своей измученной души.

Это череп полубога. Золотая кровь сочится из его основания, падая прекрасными и одновременно ужасными каплями на землю.

Кажется, время остановилось. Я смотрю, как Калел кладет череп в заранее выкопанную ямку. Вытерев пот с лица, он засыпает кости землей и смотрит на наставника. Золотистая кровь размазалась по его лицу, испачкала руки.