— Ты бы попросил слуг помочь с уборкой. Произнесла Яйлак.

— У них есть более насущные дела, например, готовить на несколько сотен людей. Жёстко отозвался Владимир и жестом пригласил гостей за стол, усевшись, они покрыли станы тонюсеньким слоем покрова, видимо, в целях предотвращения прослушки.

— Не буду ходить вокруг да около, Яйлак обрисовала мне ситуацию довольно подробно, и я хотел бы поблагодарить Вас за помощь нашему клану. В качестве благодарности хотели бы вручить Вашему клану артефактное копьё из пурпурового металла.

— У нас нет в нём необходимости. Отозвался Владимир. Да и как вы видите, мой сын пока что в ранге Гридня, не по нему оружие.

— Что ж, тогда чего вы хотите? Если мы Вас не отблагодарим, честь нашего клана пострадает.

— Не чинить препятствие свадьбе Боеслава и Алсу, её одобрил ещё старейшина Октай. И мы хотели бы поддерживать какие-то дипломатические отношения между кланами, за последние месяцы Аргуны перестали быть для нас просто степняками, вы стали близкими друзьями. Произнёс Святополк ровно, как они и договаривались с Владимиром вчерашним вечером.

— Да будет так, юный воин. Отозвался Арслан.

— И старший, у меня будет вопрос личного толка, позволите?

— Задай, а там посмотрим. Уклончиво отозвался старейшина.

— Вы разгромили Урусовых? Уничтожили этих ублюдков как клан? Спросил Святополк с такой кровожадностью в голосе, что даже степняки удивились, лица присутствующих мгновенно сделались жёсткими, было видно, как они вспоминают многочисленные сражения. — После подвига Октая у них осталось четыре Багадора на весь клан, у нас шесть, мы начали их теснить и убили ещё одного, но в один момент вмешался клан Едиге, они заявили, что кончина Урусовых нарушит баланс в степи, и принудили нас к перемирию. Ответил старейшина сжав кулаки и челюсти, в каждом жесте было видно, насколько это решение было для него противоестественным.

— Для поддержания дипломатических связей мы предлагаем устраивать раз в год между нашей молодёжью турнир-фестиваль по бурусу, степной борьбе и рукопашному бою. Разрезал тишину Владимир, когда она стала зловеще густой.

— Хорошее предложение, но где они будут проходить? Вопрошал старейшина.

— Думаю, в ближайшие годы на вашей территории, затем, как у нас станет безопасно, уже на территории Лютояровых.

— Разумно, думаю, нашим детям пойдёт это на пользу. Произнёс сын старейшины, почесав левый ус.

— Верно говоришь, Ялунбек. Мы согласны.

— И ещё. Добавил Святополк. Раз больше нет препятствий для брака Боеслава и Алсу, я предлагаю провести церемонию завтра днём. Алсу уже достигла взрослого возраста. Весомо добавил Святополк.

— Если уважаемая Яйлак согласна, то мы не против, заодно и погуляем. После войны всегда хорошо гулять на свадьбе, новый род, новая жизнь. Философски заметил старейшина.

— Я согласна. В сложившейся ситуации это будет разумно. Ответила женщина, выдерживая выражение абсолютного собственного достоинства.

— Тогда и турнир можно будет провести завтра. Улыбнувшись заметил Святополк, все присутствующие его мысль поддержали.

Оставшаяся часть вечера прошла мерно, подошёл Ярополк вместе с бутылкой самогона якобы на пробу, уважаемые гости и не стали отказываться, оставшийся вечер перерос в попойку, даже Владимир усиленно пил, позволив себе расслабиться и отдохнуть от накопившегося стресса. Святополк хлопнул две рюмки за здоровье старших и пошёл по делам, нужно было ещё проконтролировать тренировку потешной дружины.

Святополк, обговорив все условия со старейшиной, сумел ускользнуть еще в самом начале попойки и сразу направился на плац. Ему хотелось лично поглядеть, как проходят тренировки потешной и младшей дружин.

Подготовку первых координировал Боеслав, вторых — Глеб. Придя на место, парень застал самый разгар спаррингов с учебным арсеналом и остался доволен увиденным. Шестьдесят ребят потешного полка методично развивались, их навыки заметно подтянулись до необходимого минимума. Те же, кто раньше был вовсе без ранга, подышав местным воздухом Скверны, дружно пробились в Засечники.

Однако следующей сцены Святополк однозначно не ожидал.

— Ну что, Глеб, схлестнемся? — весело спросил Боеслав, подходя к старшему товарищу.

— Должок за колено вернуть хочешь? — усмехнулся Глеб, не отрываясь от наблюдения за своими подопечными.

— Нет. Просто показать, как вырос, — ответил Боеслав, поправив на груди нашивку за пятьдесят ходок в Зону.

— Ну давай, — Глеб хищно улыбнулся и встал в стойку. — Береги колено.

— Рукопашка?

— Она самая.

Секунда — и все взгляды на плацу обратились на них.

Святополк отлично помнил, чем закончилась их последняя схватка по пути в земли Аргунов, но перед Глебом стоял уже совсем другой Боеслав.

Глеб начал плавно ходить по кругу, выжидая атаку. Боеслав примерился и, недолго думая, пустил тяжелый удар ногой прямо в голову оппонента. Глеб попытался встретить выпад локтем, но нога Боеслава неожиданно «подвернулась» в воздухе, и удар прилетел прямо в область селезенки. Дружинник постарался сделать вид, что удар был слабым, и лишь выдавил из себя улыбку, после чего попытался резко сократить дистанцию, уклоняясь от длинных ног Боеслава. Когда ему это удалось, он поднырнул под руку и захватил ноги парня, готовясь провести бросок…

Но Боеслав, к его искреннему удивлению, стоял как вкопанный. Он усилил каждый палец на ногах плотным слоем покрова, буквально вцепившись в землю, а в следующую секунду всадил жесткое колено в подбородок Глеба. Дружинник ощутимо поплыл.

— Хватит! — звонко крикнул Святополк. — Значит, вот чем вы занимаетесь вместо тренировки?! А ваши подопечные тоже не утруждаются — стоят и смотрят как бараны!

Парень прервал схватку, четко осознавая, к чему всё идет.

— Виноват, — первым отозвался пришедший в себя Глеб. Кивнув своим парням, он тут же вернулся к тренировке.

— А ты вообще иди сюда! — гаркнул Святополк на Боеслава. — А вы! Упор лежа принять! Если до возвращения Боеслава хоть один упадет — будете бегать до ночи или плавать во рву, на усмотрение вашего командира!

Когда Боеслав подошел, Святополк стальной хваткой взял его за плечо и сохранял на лице серьезную мину, пока они не скрылись из зоны видимости солдат. Лишь тогда он мгновенно расслабился.

— Поздравляю, брат! — Святополк широко улыбнулся.

— С чем? — недоверчиво спросил Боеслав. Эту интонацию он не любил.

— У тебя завтра свадьба с Алсу. Старейшина Арслан резко «забыл» про планы на собственного отпрыска. Видимо, после смерти Октая девочка перестала быть ценным политическим активом для верхушки.

— Да уж… Ну и дела, — выдохнул ошарашенный Боеслав.

— Ты не представляешь, как я рад за тебя! А то ты третий месяц ходишь злой как черт. Что, так и не пускали тебя к ней?

— Не пускали, — понуро подтвердил он, а затем, чуть помолчав, спросил: — Ты зачем наш с Глебом бой-то остановил?

— Ты выбрал неподходящее время для реванша, — отрезал Святополк. — Если репутация Глеба пострадает на глазах у всех, это ударит по уважению младшей дружины. Там половина бойцов старше него по годам, дисциплина держится только на том, что он Гридень, а они — Нукеры.

— Кому какое дело? Сегодня я сильнее, завтра он…

— Есть дело, — жестко повторил парень.

— Ладно, больше не буду, — нехотя согласился Боеслав.

— И еще одна новость: завтра до вашей свадьбы устроим импровизированный турнир. Будут соревнования по рукопашному бою, и мне нужно, чтобы ты его выиграл.

— А чего сам не поучаствуешь?

— Я выступлю в соревнованиях по степной борьбе. У нашей молодежи нет никого, кто дойдет хотя бы до четвертьфинала, а проигрывать всухую на своих же землях не хочется. К тому же пусть степняки знают: их новый родич силен.

— А если меня поколотят? — улыбнулся Боеслав. — На собственную свадьбу с фингалом приду?

— Ой, да брось. В рукопашке никто из местной молодежи тебя даже не заденет. Главное — бороть себя не давай.