— Сейчас уже вечер. Мы не виделись десять часов, — мрачно отозвался он.

Некромант стоял чуть в стороне, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. За его спиной застыли гончие, которые с любопытством принюхивались.

— Надо же, как быстро пролетело время! Правда, ребята?

Монстродеревья осторожно закивали и зашуршали листьями.

— Это… что? — сделав неопределенный жест руками, спросил Грейнар.

— Это мы, — с готовностью ответила я. — Работали.

— Тебе было сказано снять с несчастных все цветы.

— Я и снимала. Честное слово! — Для достоверности я даже ладонь к груди приложила. — Но потом они передумали. И захотели… изменений.

Грейнар смотрел на меня секунды три, потом перевел взгляд на деревья и тихо поинтересовался:

— Она пытала вас светом?

Улыбка медленно сползла с моего лица, и я обиженно выпалила:

— Как ты мог такое обо мне подумать?

— Тебе лучше не знать, что я о тебе в данный момент думаю. Итак, она вас пытала? Угрожала? Шантажировала?

Я возмущенно запыхтела, но промолчала. Хотя сказать хотела многое.

Деревья переглянулись и заскрипели, зашуршали, заухали. И самое странное, что Грейнар их понимал. Я поняла это по его лицу, которое все больше вытягивалось в процессе беседы.

— Заткнуть за пояс этих выскочек из Вечного леса? — переспросил он и повернулся ко мне: — Серьезно?

— Серьезнее не бывает, — закивала я. — Между деревьями тоже существует конкуренция. Ты не знал? И как фея Вечного леса, торжественно заявляю: у нас получилось. Они по всем фронтам обошли конкурентов. Ты только посмотри, какие они красивые! А как сверкают! Это же шедевр! Ребята, ну-ка, покрутитесь, пусть он вас рассмотрит.

Деревья послушно начали крутиться. Медленно, но довольно красиво, переливаясь и сверкая фонариками и блестящими лентами. Давно я так не гордилась творением своих рук.

Только вот Грейнар моего восторга не разделял. Лицо, с которым он изучал деревья, выражало крайнюю степень удивления, недоумения и раздражения одновременно.

— Нам осталось только научиться улыбаться, — бодро продолжила я. — А то такими гримасами только путников пугать. Но это в следующий раз. И я бы хотела обсудить с ними диету. Питаться живыми существами как-то… не очень. Как ты думаешь, грибочки им подойдут? Я слышала, мухоморовая диета очень полезна…

— Светлая… иди в дом, — велел некромант таким тоном, что я моментально закрыла рот и поплелась в указанном направлении.

Поднявшись по ступенькам, обернулась, послала своим подопечным воздушный поцелуй и пошла в дом ждать Грейнара и наказание, которое точно последует.

Хотя я искренне не понимала, в чем виновата. Он же сам сказал «помоги деревьям». Я помогла. Да, немного не так, как он предполагал. Но в итоге-то все остались довольны… ну, кроме некроманта. Хотя он всегда недоволен.

Повелитель Темного леса вернулся через пару минут. Молча переступил порог, снял плащ и повесил на гвоздь. Потом так же молча прошагал и сел на диван. Откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу и только потом поинтересовался:

— Ты всегда такая или только мне повезло?

Я замолчала, обдумывая вопрос и как лучше на него ответить. По всей видимости, придется признаться в страшном.

— Всегда.

— Ясно.

Что именно ему ясно, я не поняла, а потому терпеливо ждала продолжение.

— Как тебе удалось это провернуть?

— С деревьями? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, пожала плечами. — Никак. Я просто разговаривала.

— То есть заболтала до помешательства.

— Почему сразу помешательства? — возмутилась я.

— Светлая, это плотоядные монстродеревья. А ты превратила их… даже не знаю, как это цензурно назвать.

— В красивые и очень модные монстродеревья.

Грейнар нахмурился и задал следующий вопрос:

— Как ты заставила фонарики гореть?

— Насыпала в лампочки свою пыльцу.

Некромант открыл рот, потом закрыл, снова открыл и выдавил:

— Серьезно?

— Я все хорошо закрыла. Она не рассыплется, честное слово.

Он устало потер виски и произнес:

— Ну и что мне с тобой делать?

Вряд ли он ждал ответ, но я все-таки осмелилась озвучить свое мнение.

— Не надо со мной ничего делать. У нас соглашение. Я отрабатываю положенное время, ты отдаешь мне отпечаток ауры того, кто на меня покушался. Или ты решил сократить время моего пребывания здесь? — с надеждой поинтересовалась я.

Грейнар вскинул голову, осмотрел меня с ног до головы и заявил:

— Ну уж нет. Завтра отправишься со мной к нагам.

Вот тут-то моя уверенность и закончилась.

— Зачем?

— Ты же моя помощница, не так ли? Хочу воспользоваться твоим даром.

— Светом? — с сомнением уточнила я.

— Болтливостью, — едко отозвался он, а после отвернулся и громко позвал: — Марсия!

Темная в облике роскошной женщины в ту же секунду материализовалась возле дивана, почтительно склонив голову.

— Ужин. И приготовь нам на завтра парадную одежду. Мы со светлой отправляемся с официальным визитом к нагам.

Марсия бросила на меня короткий взгляд. От моего внимания не укрылось, как на ее алых губах расцвела предвкушающая улыбка, от которой у меня по спине прошелся холодок.

— А может, я тут побуду? Сниму с деревьев всю красоту, которую сегодня создала. Я все осознала и готова исправить. Правда-правда.

— Ты идешь со мной, и это не обсуждается, — припечатал Грейнар, поднимаясь.

«Вот же влипла!»

Единственным плюсом этого вечера стала пижама, которую мне принесла Марсия, когда я собиралась принять душ.

— Уверена? — хмыкнула она, вручая мне желаемое — Я могу принести что-нибудь более… кружевное.

— Не стоит. Спасибо.

Пижама оказалась симпатичной и без особых изысков: черный шелк, мягкий и очень нежный, да простой, не сковывающий движения, крой. Шорты, конечно, коротковаты, ну и ладно.

Искупавшись, я переоделась в обновку. Из ванной комнаты выходила походкой от бедра, гордо подняв голову и выпрямив спину. Приблизилась к дивану и обернулась, взмахнув волосами.

Однако никакой реакции не получила. Грейнар сидел на кровати и с мрачным видом вчитывался в какие-то бумаги.

«Вот же!»

— Спокойной ночи! — громко проговорила я.

— Угу, — отозвался он, так и не подняв глаз.

«Ну и ладно! Подумаешь! И даже не хотелось совсем!»

Я легла на диван, укрылась пледом и уставилась в потолок. Уснуть не получалось. Я повернулась в одну сторону, потом в другую, затем легла на живот и обняла подушку. Одним словом, долго ворочалась, пока, наконец, не уснула.

Следующее утро началось бодро. После первого же крика: «Подъем!» я вскочила и сонно заморгала.

— Надо же, быстро ты, — раздался насмешливый голос Грейнара. — Собирайся. Марсия поможет тебе одеться.

В следующее мгновение я услышала легкий хлопок, после которого воцарилась тишина. Похоже, некромант воспользовался порталом прямо из домика. Раньше он хотя бы выходил на улицу.

Широко зевнув, я села на диване и зябко поежилась.

— Наряд готов, — сообщила появившаяся Марсия.

Помимо шелеста ткани я уловила какой-то странный звук.

Открывала глаза я с некоторой опаской. Мало ли, во что некромант решил меня нарядить. Не зря же он так выделил этот факт.

Однако платье выглядело обычным: черная парча, которая красиво переливалась на свету, тяжелая пышная юбка, вышитый черными сверкающими камнями корсет, подчеркивающий талию, скромное декольте и пышные рукава с узкими манжетами, которые оставляли плечи обнаженными.

Странный звук, который я услышала, издавали украшения. Очень много украшений. Целая горсть.

— Мне надо выбрать? — осведомилась я, изучая драгоценные камни: сияющие бриллианты, ярко-красные рубины, черные алмазы.

— Нет. Будем надевать все.

— К-куда? — ахнула я и внезапно почувствовала странный холодок в районе лопатки. Меня как будто укололи ледяной иглой.

Ощущение пропало так же быстро, как и появилось. А потом мне стало не до него.