— Папкин брат старший. А у мамки не было родственников. Когда папка ее в дом привел, бабка сильно осерчала, выгнать все пыталась. Говорила, она из худого клана и я такая же.

— Почему из худого? — тут же вскинулась я.

— Так заговоры я знаю… сама не знаю, откуда, а знаю. А двуликие магию не любят, — потупившись, пояснила Аррия.

«Какая талантливая девочка!»

— Мы должны ее оставить, — обратилась я к некроманту.

— Мы? Оставить? Интересное замечание. Двуликая не игрушка и не подарок на день рождения. Кого ты собралась оставлять? Или хочешь забрать в Вечный лес?

— А если и так? Все лучше, чем у главы клана. Ты посмотри, до чего он довел ребенка.

— Есть закон, светлая, — ледяным тоном повторил Грейнар.

«Ух, так бы и стукнула его по голове!»

— Идем. — Он протянул руку двуликой.

Та сжалась и прошептала упавшим голосом:

— Вы вернете меня дядьке?

— Сначала я должен его найти. А ты пока побудешь с моей помощницей.

Аррия всхлипнула, но спорить не стала, вложив ладонь ему в руку.

Мне же пришлось самой хватать его за локоть, пока они не исчезли. В душу закралось подозрение, что некромант собирается нарочно оставить меня здесь с пауками.

Портал перенес нас прямо к знакомому черному домику.

— Светлая, займись нашей гостьей, а я скоро вернусь, — велел Грейнар и миг спустя пропал в новом сверкающем портале.

— Как будто я сама не знаю, — проворчала я. Потом повернулась к двуликой и с улыбкой произнесла: — Я Сэлли, фея Вечного леса, и обязательно тебе помогу.

Аррию мои слова не впечатлили. Наоборот, она нахмурилась, осмотрела меня и недоверчиво поинтересовалась:

— А где твои крылья? У темных фей они есть.

— Они и у светлых есть, но мы умеем скрывать их под одеждой.

— Зачем?

— Чтобы не мешали вне Вечного леса.

— Странно.

«Замечательно! Даже несчастная двуликая, которая чуть ли не с детства привыкла к унижениям и побоям, считает меня странной и смотрит сочувственно. А ведь это я должна ее жалеть».

— Пойдем в дом. — Я взяла ее под руку. — Ты голодная? Конечно, голодная. Я тебя сейчас покормлю. А еще ты искупаешься, смоешь с себя пыль и грязь и переоденешься. У меня здесь не так много одежды, но, уверена, мы что-нибудь обязательно найдем.

Первая проблема возникла почти сразу.

Мне нечем было ее накормить. Точнее, продукты имелись, но ничего приготовленного. Аррия, конечно, двуликая, но не могла же я предложить ей погрызть сырую тушку кролика вместе с сырой морковью и запить все холодной водой? Она в первую очередь человек, а потом уже зубастый зверь.

— Так, — широко улыбнулась я, поворачиваясь к девушке, которая застыла у дверей, неловко переминаясь с ноги на ногу, — ты иди в душ, а я приготовлю что-нибудь перекусить.

— Душ? — недоуменно переспросила она и сморщила носик. — А это что? Вы корыто вроде обещали, чтоб отмыться. Но не переживайте, — добавила поспешно, — мне много воды не надобно. Я и в старой могу ополоснуться.

«У меня сейчас случится приступ! Вот честное слово! Бедная малышка! Не знать, что такое душ и купаться в использованной, грязной воде! Своими руками придушила бы ее родственничков. А еще лучше одарила их благодатью. Такой, чтобы весь Темный лес на них начал охотиться».

— Душ… это что-то вроде водопада, — начала я и едва не стукнула себя по лбу.

«Ну да, хорошо объяснила, ничего не скажешь. Где тут в лесу водопад?»

Судя по растерянному лицу двуликой, я еще сильнее ее запутала.

— Давай так. Лучше один раз увидеть, чем слушать мои объяснения. Пойдем, это не страшно, а очень даже удобно.

Обняв за плечи, я повела ее в сторону уборной.

Посвящение в прелести цивилизованной жизни заняло довольно много времени. Сначала Аррия наотрез отказалась лезть в непонятную прозрачную коробку. Пришлось на личном примере показывать, что это не опасно.

Правда, забираться в кабинку, будучи на каблуках и в одежде было не слишком хорошей идеей. Потому что одно неловкое движение, и я задела кран локтем. Мгновение — и мне на голову сверху полилась холодная вода.

— Уи! — взвизгнула я, выскакивая наружу.

— О-о-о, — выдохнула двуликая, с восторгом рассматривая водяные брызги. — Вода. Как дождик. Это какая-то магия, да?

— Не совсем.

— Только маги могут засунуть дождь в такую маленькую металлическую трубку.

Она шагнула вперед и подставила руку под капли, набирая полную ладонь. А потом потянулась к ней губами, явно собираясь сделать глоток.

— Стоп! — рявкнула я. — Сначала надо вымыть руки! И искупаться!

Следующие десять минут я объясняла, как поворачивать краны, чтобы добиться комфортной температуры.

— Она еще и теплая? — ахнула Аррия. — Я о таком только в сказках слышала. Про волшебные источники, в которых вода теплая как парное молоко и нежная как руки матушки.

— Это просто нагретая вода. Она не имеет к источникам никакого отношения… наверное.

Прежде чем оставить её одну, я попросила девушку последовательно показать, что она будет делать и как. Убедившись, что она всё запомнила, я показала ей на мыло. Эх, жаль больше ничего у Марсии не попросила.

— Это чёрное мыло. Оно отлично отмывает. И пахнет довольно сносно.

— А зачем?

— Чтобы быть чистой и свежей.

Двуликая принюхалась к своей плешивой жилетке.

— Пахнет домом и костром. Привычно. А это… чужой запах… мёртвый.

— Ну как знаешь, — пожала я плечами. — Только грязь без этих штук отмыть будет сложно.

Аррия замешкалась. Вновь осмотрела свои вещи. А потом принялась решительно стягивать жилетку.

— Дом… он чужой. И одежда чужая. И я там тоже… чужая. Не хочу больше этим пахнуть. Новая жизнь и новый запах. Пусть даже и такой.

«До чего смелая и решительная девочка. Прямо горжусь ей».

— Верное решение. Вещи бросай на пол. Воду не жалей, ее много. Купайся, сколько хочешь. Полотенца вот здесь. А я пока займусь едой и твоей одеждой.

Оставив Аррию одну, я вышла на середину комнаты, осмотрелась и осторожно позвала:

— Марсия.

Ничего не произошло.

Собственно, а на что я надеялась? Что создание тьмы отзовется?

— Марсия, — позвала я чуть громче, почему-то уверенная, что она меня слышит, — мне нужна помощь. Очень.

Ничего. А потом…

— Для чего? — раздался тихий голос за спиной.

Охнув, я схватилась за сердце и быстро повернулась. Передо мной стояла детская версия Марсии. Девочка, склонив голову, изучала меня.

— У нас гости.

— Ты тоже гость.

— Да. Но я теперь еще и помощница Грейнара.

— Интересно, — протянула она. — И что ты хочешь?

— Нам бы еды. Бутерброды, может, какие. Или еще что-нибудь. Девочка, двуликая, вечно голодала, подвергалась насилию со стороны родственников. Ей надо помочь.

— Почему надо?

Я тяжело вздохнула, пытаясь подобрать слова.

— Потому что так правильно.

— Снова эта странная итика?

— Этика, — поправила я и кивнула. — Да. Этика и просто… надо помогать тому, кто в этом нуждается.

— Почему?

— Потому что мы можем это сделать. Помочь, защитить, обогреть и утешить. И это не доставит нам никакого беспокойства, а наоборот, будет в радость, — терпеливо пояснила я.

— Делиться продуктами и вещами? Разве это радость? — нахмурилась Марсия. — Это все принадлежит господину.

— С твоего господина не убудет. А мы сделаем Аррию счастливой.

— Ты меняешь вещи на чужие эмоции? И говоришь, что это правильно?

В ее трактовке звучало действительно странно и немного глупо.

— А ты никогда никому не помогала просто так?

— Нет.

«Это сложнее, чем я думала».

— А чувствовать ты умеешь? — решила я зайти с другой стороны.

— Чувства — это слабость.

— Возможно. Но это и большое счастье. Эмоции — это жизнь.

— Я не могу жить. Я создание тьмы, — равнодушно ответила Марсия.

— Легенда гласит, что первые темные произошли из пламени Гаргарда много веков назад. И тем не менее, они способны чувствовать. А ты чем хуже?