— Кто сказал?

— Все.

Очень северный ответ.

— Ты должна быть в крепости.

— Почему?

— Потому что…

Ивена осеклась.

Потому что Лисель ничего не умеет?

Потому что ей будет холодно?

Потому что проще защитить её от последствий чужих решений?

Фраза отца неожиданно прозвучала в голове слишком отчётливо.

Лисель тоже поняла.

— Что мне делать? — спросила она.

Ивена посмотрела на полотно.

— Северная грядка во второй секции. Женщина в коричневом жилете покажет, как крепить.

— Хорошо.

Сестра уже хотела уйти.

— Лисель.

Она обернулась.

— Перчатки надень.

Лисель улыбнулась.

— Надену.

И побежала.

Ивена смотрела ей вслед всего несколько секунд.

Потом вернулась к работе.

Ближе к полуночи они нашли первое доказательство, что саботажник всё ещё рядом.

Харрен принёс деревянный клин.

— Это из второй заслонки.

Ивена взяла.

Обычная сухая древесина.

— Таких у нас полно.

— Не таких.

Он показал конец.

На нём стояла маленькая выжженная отметка.

Дракон Ардалей.

Ивена почувствовала, как усталость на мгновение исчезает.

— Откуда?

— Южные ящики. Такие метки ставят на их упаковочной древесине. Я видел во дворе.

Ровен, стоявший рядом, протянул руку.

Ивена отдала клин.

— Может быть случайность?

Он осмотрел древесину.

— Может. Часть южных ящиков сегодня действительно разобрали на растопку.

— Кто?

— Не знаю.

— Найдите.

— Уже.

Эйдар поднялся из нижней камеры.

Ивена сразу увидела, как он устал.

Но прежде, чем успела сказать, он спросил:

— Что нашли?

Ровен показал клин.

Эйдар повернул его.

— От Ардалей.

— Похоже.

— Южный двор закрыт?

— С первого часа.

— Пересчитать всех людей Лисель.

— Уже пересчитывают.

Ивена посмотрела на Эйдара.

— Вы считаете, что это кто-то из них?

— Я считаю, что человек, открывший заслонки, использовал клин от южного ящика. Остальное узнаем.

— Если он ещё здесь.

— Ворота закрыты раньше, чем он успел бы уйти далеко.

— Есть хозяйственные выходы.

Ровен покачал головой.

— После бури два закрыты снегом. Третий под охраной.

Ивена вспомнила человека из свиты отца, которого могла даже не заметить.

Три кареты.

Слуги.

Охрана.

Секретарь.

Кучера.

Кто-то приехал вместе с Лисель, сидел за их столом, смотрел, как она получает право на собственную работу, а вечером пошёл уничтожать результат.

— Зачем? — спросила она.

Никто не ответил.

Потому что ответов могло быть слишком много.

Месть за решение совета.

Попытка доказать бесполезность системы.

Желание заставить Север снова покупать продовольствие на Юге.

Или чья-то личная глупость.

Ивена не хотела выбирать заранее.

Она слишком хорошо знала, что происходит, когда виновного назначают до расследования.

— Сначала спасаем посадки, — сказала она.

Эйдар кивнул.

— Потом ищем.

К двум часам после полуночи положение стало устойчивее.

Самый сильный холод ушёл.

Земля в первой и второй секциях держалась.

Третья потеряла один ряд полностью и часть внешней грядки. Несколько растений выглядели плохо, но Ивена запретила их трогать до утра.

— Вы же говорили, этот ряд погиб, — напомнил Брант.

— Тот погиб. Эти пока решают.

— Растения решают?

— Сегодня у всех есть право выбора.

Брант посмотрел на неё.

— Совет плохо на вас действует.

— Дайте мне поспать, и пройдёт.

— Когда?

— Весной.

Он усмехнулся.

Эйдар вышел из нижней камеры.

На этот раз шагнул на первую ступень и остановился.

Ивена сразу подошла.

— Что?

— Ничего.

— Не врите.

— Я устал.

— Сядьте.

— У нас ещё…

— Эйдар.

Он посмотрел на неё.

— Вы четыре часа отдаёте тепло.

— С перерывами.

— Мы уже проходили этот разговор.

— Тогда вы знаете, чем он закончится.

— Да. Вы садитесь, а я нахожу другого дракона.

— Посреди ночи?

— В крепости есть ещё драконы.

— Есть.

— Значит, зовём.

Он хотел возразить.

Ивена сложила руки на груди.

— Вы сами говорили, что человек имеет право приказывать только в работе, которую хотя бы пробовал. Я сегодня пробовала управлять вашим теплом половину ночи. Теперь имею право приказать вам сесть.

Эйдар рассмеялся.

Слабо, но всё-таки.

— Ужасная логика.

— Работает?

— К сожалению.

Ровен привёл двух мужчин из северной стражи, оба происходили из драконьих семей и могли поддерживать устойчивое тепло, хотя значительно слабее Эйдара.

Ивена быстро объяснила:

— Не нужно пытаться заменить его силой. Держите первый и второй каналы. В третьем пока остаётся Эйдар, там важнее точность.

Один из мужчин посмотрел на лорда.

— Господин?

— Делайте, что говорит Ивена.

Она услышала.

Что-то внутри отозвалось.

Он не сказал «что говорит леди Ардаль».

Просто Ивена.

И люди подчинились.

Через несколько минут нагрузка распределилась.

Эйдар сел на каменный выступ.

Ивена принесла воду.

— Пейте.

— Это уже приказ?

— Вы хотите спорить?

— Нет сил.

— Наконец-то идеальный мужчина.

Он едва не подавился.

Ивена только тогда осознала, что сказала.

— Я имела в виду работника.

— Конечно.

— Не начинайте.

— Я молчу.

— У вас лицо говорит.

— Где-то я это слышал.

Несмотря на усталость, Ивена улыбнулась.

Поцелуй вспыхнул в памяти внезапно.

Сейчас, среди грязи, воды, людей и едва спасённых грядок.

Она поймала взгляд Эйдара.

Он тоже вспомнил.

Это стало ясно без единого слова.

Ивена первой посмотрела в сторону.

Не потому, что сожалела.

Потому что сейчас вокруг было слишком много людей, а впереди ещё половина ночи.

— Когда всё закончится, — начал Эйдар.

— Что?

Он немного помолчал.

— Договорим.

Она почувствовала тепло, которое не имело никакого отношения к каналам.

— Хорошо.

Ровен появился в проходе.

Его лицо сразу уничтожило остатки лёгкости.

— Нашли кое-что.

Эйдар поднялся.

— Кого?

— Пока не уверен.

— Что случилось?

Ровен протянул Ивене небольшой железный ключ.

— Это от служебного входа к северным галереям.

Ивена узнала его.

— Где нашли?

— У одного из людей Ардалей.

— У кого?

— Помощник вашего южного секретаря. Он приехал во второй карете. Говорит, что ключ ему подбросили.

Ивена вспомнила мужчину.

Незаметный. Лет тридцати с лишним. Тёмные волосы, обычный дорожный камзол. Во время ужина он не сидел за главным столом, а прислуживал секретарю с бумагами.

Она видела его несколько раз и ни разу не запомнила надолго.

— Откуда у него ключ?

— Этого ключа не должно быть ни у кого из южан.

— Мог украсть.

— Мог.

Эйдар спросил:

— Где он?

— В комнате охраны.

Ивена посмотрела на грядки.

— Я не могу уйти сейчас.

— И не нужно, — сказал Эйдар. — Я поговорю.

— Нет.

Он остановился.

— Ивена.

— Если это связано с моим отцом, я хочу слышать.

— А посадки?

Она оглянулась.

Брант как раз проверял вторую секцию. Два северных дракона держали каналы. Вечерняя смена стала ночной, но порядок уже восстановился.

— Полчаса.

— Идём.

Мужчину держали не в темнице, а в небольшой караульной комнате возле внутреннего двора.

Ивена узнала его сразу, как только увидела.

Он действительно был среди прибывших с Лисель.

Сидел на деревянной скамье, руки свободны, возле двери стояли двое стражников.

Южанин поднялся.

— Леди Ивена.

— Как вас зовут?