- Мы справимся с этим, тренер.

Двери раздевалки открылись, и мы последовали за тренером Тилсоном через туннель на поле. У каждого игрока был свой собственный ритуал перед игрой. Некоторые игроки молились, пока другие медитировали. Другие нагнетали адреналин прыжками и хрюканьем, часто под звуки специального плейлиста, звучащего в их ушах. Не было правильного способа морально подготовиться к началу игры.

Когда национальный гимн зазвучал на стадионе "Аллегиант", я закрыл глаза, готовясь к своему ритуалу. С тех пор как я играл во втором дивизионе, мои мысли в начале игры возвращались к моему отцу. Папа был нашим с Зейном тренером, когда мы были молоды. Он не тренировал элитных спортсменов. Папа тренировал детей. Хотя он хотел, чтобы они учились, больше всего он стремился поделиться любовью к футболу, к самой игре. Его предыгровой мантрой было указание выполнять три задачи на протяжении всей игры.

Научись чему—нибудь-чему угодно.

Никогда не сдавайся.

Играй на все сто, лучше, чем в прошлой игре, но не так хорошо, как в следующей.

Папа не придавал особого значения победе или поражению. Победа, по его словам, придет, когда ты достигнешь трех поставленных целей.

Когда певец взял высокие ноты, я поклялся себе сегодня кое-чему научиться - я работал над рассказами, в которые меня втянул Пикетт. Сегодня я бы применил их на практике. Я бы тоже не сдался и сделал все, что в моих силах.

“ Грэм, ” крикнул Тилсон, “ вы с Джонсоном выходите на поле для подбрасывания монеты. Сейчасже.

Мы с Маликом побежали трусцой через поле к судье на пятидесятиярдовой линии. Нас встретили два игрока "Рейдерз", их квотербек Джо Уильямс и их охранник Джалан Келли. Мы пожали друг другу руки и представились.

“Добрый день, капитаны”, - сказал чиновник. “Вот наша монета”. Он повертел его в пальцах. “ Это орел. Это решка. Куперс, вы гости. Вы объявляете жеребьевку. Каково ваше решение, орел или решка?

Мы с Маликом посмотрели друг на друга. Мы уже приняли решение. Говорить пришлось мне. “Бондари выбирают головы”.

“Ваш вызов - орел”.

“Да”, - сказали мы в унисон.

Чиновник отступил на шаг и подбросил монету в воздух. Она упала на землю. “Это решка. Рейдеры выигрывают в подбрасывании монеты”. Он посмотрел на капитанов рейдеров. “Вы хотите получить или отложить”.

“Отложить”, - сказал Уильямс.

“Рейдеры отложат”, - объявил чиновник. “Куперы получат первыми. Давайте проведем хорошую игру”.

Мы трусцой вернулись к команде, и я воспользовался моментом, чтобы полюбоваться женщиной на боковой линии, той, что была одета в янтарное платье и ковбойские сапоги. Та самая, на которой прошлой ночью была тонкая рубашка и ничего больше. Ви кивнула в мою сторону. Это было едва заметно, но я увидел это, когда наша команда по ответному удару вышла на поле.

Я заметил, как Ви посмотрела на часы, когда нападающий "Рейдерз’ послал мяч далеко и высоко. Специальная команда "Рейдерз" успела прорваться по полю, обведя мяч, когда он приземлился у пятиярдовой линии. Он не остановился, отскочив в конечную зону — тачбэк. Я выдохнул. Катастрофической полевой позиции удалось избежать.

Пратт был у меня перед носом, когда я снимал шлем. “Ты справишься, Грэм. Прочитайте защиту и играйте в нашу игру. У тебя хорошая рука для длинного паса, и ты окружен лучшими игроками в игре для передач ”. Он похлопал меня по наплечникам. “Покажи им, что у тебя есть — что есть у Куперов”.

Нападающие встретились в тесноте. Игра под моим шлемом от тренера Пратта была вариантом игры под управлением RPO. Это означало, что мои приемники и тайтовые концы будут действовать по своим маршрутам. Если бы они не были открыты, мы бы выбрали игру на опережение. Я позвонил. В конце я крикнул: “Для Рида”.

“За Рида”, - закричали мои товарищи по команде.

Мы выстроились в боевой порядок на нашей собственной тридцатиярдовой линии. Оборона рейдеров дрогнула. Я задаю ритм. - Начинай, хат!

Мяч был перехвачен и оказался у меня в руках. Я отступил назад, оценивая свои успехи. Кайлон Льюис, крайний защитник справа, пробежал маршрут флажка. Защита "Рейдерз" не ожидала длинного паса в качестве первого удара. Льюис был открыт. Моя рука отвелась назад, и я бросил мяч.

О-лайн дал мне время. Подкат последовал через несколько секунд после того, как мяч покинул мою руку. Оглушительная толпа ’Рейдерз" смолкла, когда Льюис поймал пас, выйдя за пределы поля на сорокадвухярдовой линии ’Рейдерз". Расстояние подбора - двадцать восемь ярдов.

“Шевелись, шевелись”, - донеслось из моего шлема.

Я жестом приказал нашим игрокам построиться. У нас были непобедимые "Рейдерз", которые чесали свои задницы, и мы надеемся, что нарушение без толчков сохранит их в таком состоянии. Я передал мяч "Дижону". О-лайн удерживал разрыв достаточно долго, чтобы он успел пробежать шесть ярдов.

“Продолжай”, - сказал Пратт мне на ухо. “Мы в зоне досягаемости полевых ворот. Это первая партия в игре. Давайте выберем несколько чисел на доске ”.

Еще одно нарушение правил "не собираться вместе". “Садись, хат!”

Пас лопатой на Моргана, нашего защитника. Он поймал мяч и ушел за пределы поля на расстоянии тридцати двух ярдов. Еще один первый ранен.

Раздались свистки, и желтые флаги упали на землю.

“Черт, держусь”, - донеслось из-под моего шлема.

Толпа приветствовала этот призыв, в результате чего Куперс был оштрафован на десять ярдов. Теперь вместо первого промаха на тридцати двух у нас был третий и четырнадцатый на линии сорока семи ярдов.

Я согласился с голосом в моем шлеме. Это было слишком далеко для выездного гола. Пратт хотел получить еще один пас. На этот раз мы сбились в кучу, и я назвал передачу игрой, вариантом игры. “Пистолет, справа, плотно, трей справа, реактивная стреловидность, опция, для Рида”.

“Для Рида”.

Наше нападение в 11 подборов было задумано так, чтобы создать проблемы защите в матче. Я задал ритм. “ Готово. Хижина!

Льюис побежал по маршруту go. Патель побежал по маршруту corner. Джей Ди запустил маршрут раскопок, а Трешон выбежал из маршрута. Я прочитал прогрессии. Вспомогательная защита прикрывала игроков дальше по полю. Я бросил мяч Джей Ди. Когда он поймал мяч около сорока ярдов, я был сбит с ног одним из их подкатов - или, может быть, это был автобус Greyhound.

Я на мгновение уставился на купол, пытаясь отдышаться. На мгновение мне показалось, что у меня на груди сидит слон. Наверху даже мерцали звезды.

“ Фин, ты в порядке? - Спросил Джамир, помогая мне подняться на ноги.

Я поморщился, когда воздух наполнился пронзительным звуком свистков. “Черт возьми, да, я в порядке”.

“Вызов на них”, - сказал Джамир.

“ Грэм, ” донеслось из моего шлема. - Ты выбываешь.

Вышел?

Какого хрена?

Пробираясь к боковой линии, я попытался сделать глубокий вдох. Когда Симпсон вышел, я услышал объявление.

“Избиение пасующего”, - донеслось из динамиков. “Защита, номер 77, штраф в пятнадцать ярдов. Автоматический первый отключен”.

“Я в порядке”, - крикнула я Пратту. Я повернулась к Тилсону. “Почему я отключился?”

Гарсия схватил меня за руку. “ Тебе сильно досталось. Ты пойдешь в синей палатке.

“Черт возьми, я в порядке”.

Он не слушал.

Ви

M

список игровых вызовов чуть не разлетелся в клочья от моей сильной хватки, когда тренерский штаб "Куперс" помогал Фину забраться в синюю палатку. Мне на ухо Дрю называл пьесу Симпсону. На поле наши игроки выстроились разделенным строем на расстоянии тридцати двух ярдов. Мяч был у Симпсона. Он отдал мяч Моргану, который увернулся от игроков обороны и добрался до линии в двадцать шесть ярдов.

Пока мое внимание было приковано к полю, я не мог оторвать взгляда от синей палатки. Клапан все еще был закрыт. - Пожалуйста, будь в порядке, - мягко попросила я.