Перенос места моего объявления на тренировочное поле был хорошим ходом. Дядя Дарин, Грант и Лип уже были на поле с микрофоном. Трибуны заполнялись игроками и персоналом "Куперс". Звук тяжелых шагов по алюминиевым трибунам эхом разносился по всему комплексу. В кинозале я смог бы разглядеть каждое лицо и каждое выражение. Находясь на тренировочном поле, я мог наблюдать за группой, не зацикливаясь на отдельных людях.

Я приказал себе не искать Фина.

Как только Грант передал мне микрофон, я поймала на себе голубой взгляд Фина. Выражение его лица разделили все окружающие - любопытство и неуверенность. Я отвела взгляд от Фина и сосредоточилась на толпе.

“Спасибо, что пришли сюда без предупреждения и нарушили ваш рабочий день”, - сказала я в микрофон, мой голос разнесся по всему заведению. “Сегодня утром, после моего прибытия в Мейкерс Марк, мне сообщили о несчастном случае на 64-й улице”. Я вдохнул. “У нас нет конкретной информации, но мы с уверенностью знаем, что мой отец, Рид Хаббард, погиб в той катастрофе”.

Я ждал, разинув рты. Несколько человек закрыли лица руками. Вздохи и шепот наполнили воздух.

“Я—мы, семья отца, хотели, чтобы вы услышали новости от нас. TMZ уже объявила о его кончине в неподтвержденном выпуске новостей. Я могу только представить, что скоро футбольный центр "Мейкерс Марк" будет кишеть репортерами, ищущими сенсацию в этой истории ”. Я посмотрел на Гранта, а затем снова на толпу. “Мы заявляем, что мы, семья, ценим неприкосновенность частной жизни. Вы, каждый из вас, сидящих или стоящих здесь, являетесь частью нашей семьи ”.

Головы закивали.

“Наша служба безопасности не разрешает журналистам входить на объект, но я бы предположил, что вас будут допрашивать. Спортивные репортеры, вероятно, в данный момент оставляют сообщения на ваших телефонах. Я не собираюсь диктовать, что вы говорите. Я прошу вас соблюдать конфиденциальность, о которой мы просили ”. Я ждал, пока поступят новости. Однако я хочу, чтобы все здесь знали, что я прошу еще кое о чем. Я прошу, чтобы мы продолжили сезон, который начали. "Куперс" не пропустят игру в следующее воскресенье в Лас-Вегасе. Тренировки продолжатся. Тренеры будут продолжать тренировать. Пожалуйста, вспоминайте моего отца с улыбкой и продолжайте стремиться к лучшему. Рид Хаббард верил в вас, в каждого из вас и в вас коллектив. Он не раз говорил мне, что, по его мнению, в этом году мы выиграем Суперкубок. Я тоже в это верю. Я знаю, что независимо от того, закончится сезон с кольцом или без, мой отец был горд и польщен тем, что каждый из вас был в его жизни ”.

К моему шоку и удивлению, один за другим люди начали вставать и хлопать.

Стены вокруг моих эмоций начали рушиться. По моим щекам потекли слезы, которые, я надеялась, не были видны издалека. Я проглотила рыдание, нарастающее в моей груди. Я подняла руку. “ Спасибо, что выслушали. А теперь давайте сделаем все возможное для моего отца, Рида Хаббарда”.

“Мисс Хаббард. Ви. Руки взметнулись вверх.

“ Извините, ” сказал я. “ В данный момент я не отвечаю ни на какие вопросы. Я проинформировал мистера Бисли и тренеров. Вы можете задавать им свои вопросы. Мне нужно идти. Я вернул микрофон Гранту.

“Заявление Куперов прозвучало, когда вы начали говорить”, - сказал он. “Вы правы насчет журналистов. Вы с папой должны убираться отсюда, пока можете.

-Насколько близко могут подобраться журналисты?

Грант стиснул зубы. Его ноздри раздулись. “ Я поговорю со службой безопасности. Мы должны быть в состоянии удержать их за пределами парковки. Я прикажу охране закрыть ворота и выставлю охрану снаружи.

- Благодарю вас.

Игроки и персонал тихо спускались с металлических трибун, а мои уши наполнились соболезнованиями. Когда я повернулся, чтобы уйти, меня встретил тот же голубой взгляд, под которым я проснулся этим утром.

Беспокойство отразилось на лице Фина. Моим первым побуждением было покачать головой, давая ему понять, что я не могу говорить с ним, не сейчас. Однако, прежде чем покачать головой, я изобразил улыбку и кивнул в сторону выхода.

Фин кивнул в ответ.

Толпа двинулась к дверям, расходясь в разные стороны. Я выбрал менее проторенный путь — повернул направо, в направлении, ведущем меня к учебно-медицинскому центру. Отступив в сторону, я нырнула в нишу, надеясь, что Фин последует моему примеру.

Я услышала его шаги еще до того, как он прошел мимо. Я мельком увидела его решительную походку, расправленные плечи и сжатую челюсть, когда позвала приглушенным шепотом.

“Фин”.

Он повернулся ко мне и осмотрел коридор, прежде чем войти в уединенную нишу. Сильные руки Фина заключили меня в объятия, прижимая к своей твердой груди. “ Ви, мне так жаль. Его слова отдавались эхом от меня, когда его сердце билось под рубашкой на пуговицах.

Кивнув, я проглотила рвущийся наружу всхлип и сморгнула слезы. Когда я высвободилась из его объятий, наши руки нашли друг друга. Я стоически встретила его сочувствующий взгляд. “ Я не хочу отгораживаться от тебя. Но прямо сейчас мне нужно сосредоточиться...

“ Не отгораживайся от меня, ” перебил он. - Тебе не следует оставаться одной.

“ Я просто... Мои ноздри раздулись, а голос задрожал. “Если я сдамся на секунду, я не уверен, что смогу вспомнить, как быть сильным”.

Его теплые губы поцеловали меня в лоб. “Ты чертовски силен, раз стоишь вот так перед всеми нами”.

“Я не силен. Я онемел”.

- Я хочу заключить тебя в свои объятия и вернуться к сегодняшнему утру.

Сморгнув набежавшие слезы, я сжала губы и кивнула. “ Я бы сделала все, чтобы вернуться. Я бы позвонила папе и попросила его встретиться со мной за чашечкой кофе. Изменить маршрут... Я покачала головой. - Я... я не могу думать об этом.

Фин сжал мои руки. - Что ты должна сделать... сейчас?

“ Мы с дядей Дарином едем в офис окружного коронера. Им нужно точное опознание.

— Но вы сказали...

“ Я сказал, что мы уверены, что это был папа. Это была его машина, и полиция штата нашла его удостоверение личности. Они все еще хотят, чтобы кто-нибудь сделал визуальное подтверждение ”.

- Я пойду с тобой.

“Нет”, - запротестовала я, покачав головой. “Спасибо. Я люблю тебя за то, что ты хочешь поехать. Ты нужен здесь. Ты начинаешь в Вегасе ”. Мои губы изогнулись. “Помнишь последнюю игру, когда толпа скандировала твое имя? Вот что ты можешь сделать для папы и для меня: надрать Рейдерам задницу”.

-Сегоднявечером?

- Я иду к себе.

- Я хочу быть с тобой.

Сжав губы, я вдохнула, слишком неуверенная в чем-либо, чтобы спорить. “ Тогда хорошо, что у тебя есть карточка-ключ. Я коснулась своими губами его губ. - Мне нужно идти.

- Ви, мне так жаль.

Фин держал меня за руку, пока я не ушла. Потеря нашей связи усилила мое одиночество. Стук в висках вернулся, становясь все громче, когда я поблагодарил обеспокоенных игроков и персонал, заставил свои эмоции оставаться взаперти и направился в кабинет дяди Дарина.

Без прелюдии я прошел мимо его помощника и толкнул дверь.

Дядя Дарин и тетя Рейчел повернулись ко мне.

“Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты был с нами, а потом тебя не стало”, - спросил он.

“ Теперь я здесь. Пойдем.

Ви

T

движение через Лексингтон было остановочным, когда дядя Дарин вез нас через весь город. Пункт нашего назначения, офис коронера округа Файетт, в хороший день находился примерно в двадцати минутах езды от футбольного центра "Мейкерс Марк". Сегодня казалось, что мы движемся в замедленной съемке и на большинстве светофоров нажимаем на красный. Разговоры были сведены к минимуму, поскольку мы оба были заняты своими мыслями. Примерно через десять минут езды я заметил, что GPS ведет нас к кампусу Университета Кентукки.

Воспоминания более чем пятнадцатилетней давности нахлынули на меня. Когда я учился в старших классах средней школы, папа несколько раз брал меня с собой в колледж по всей стране. В Мичиганском университете была одна из лучших программ спортивного менеджмента. Университеты Флориды и Техаса A & M. также получили высокие оценки. Что касается частных университетов, Университет Райса в Хьюстоне, штат Техас, был лучшим из лучших вариантов.