Я стиснула зубы. Ви была не такой пустышкой, как слово "хорошенькая".

Плечо Деннисона врезалось в мое. “ Пойдем перекусим. После того, как Симпсон ушел, Деннисон тихо заговорил. “С тобой все в порядке?" Что это было?”

“ Эта женщина только что потеряла отца. Ей не нужны идиотские комментарии по поводу ее внешности.

“Да, все в порядке. Может быть, тебе стоит повидаться со своей новой женщиной и разобраться со своими разочарованиями ”.

Моя улыбка вернулась. “ Я же говорил тебе. У меня нет разочарований”.

-Конечно.

Во время обеда никто из администрации не заходил в кафетерий. Я знал, потому что внимательно следил за входом. Каждая моя мысль была о Ви. Пока я проверял свой телефон между встречами, у меня не было от нее никаких сообщений.

Мне удалось вежливо поговорить с Симпсоном во время встречи квотербеков. Как только все закончилось, я не стал тратить время на светскую беседу, а собрал свое барахло и направился к своему грузовику.

Бросив сумку на заднее сиденье, я в сотый раз проверила свой телефон. Мое сердце пропустило удар при виде имени Ви. Текстовое сообщение пришло всего несколькими минутами ранее.

“Я ВСЕ ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛА В ДОМЕ ДАФНЫ. Я НЕ УВЕРЕН, КОГДА ВЕРНУСЬ ДОМОЙ.

Я отправил ответное сообщение.

- Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАВАЛАСЬ ОДНА СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ.

Ее ответ последовал незамедлительно.

- ОЗНАЧАЕТ ЛИ ЭТО, ЧТО ТЫ СНОВА ОСТАНЕШЬСЯ НА НОЧЬ?

- ЕСЛИ Я ТЕБЕ ПОНАДОБЛЮСЬ, я СЪЕЗЖУ ДОМОЙ, ЗАБЕРУ СВОИ ВЕЩИ И ВЕРНУСЬ К ТЕБЕ.

“Я ХОЧУ ТЕБЯ. Я НАПИШУ, КОГДА ЭТО ДЕРЬМОВОЕ СЕМЕЙНОЕ СОБРАНИЕ НАКОНЕЦ ЗАКОНЧИТСЯ”.

Я обдумал свое следующее сообщение, прежде чем нажать "Отправить".

“Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ВИ ХАББАРД. (Эмодзи в виде сердечка)

Я нажимаю отправить.

Вместо плавного выезда со стоянки у главных ворот комплекса образовалась очередь из машин. К тому времени, как я добрался до выхода, я понял причину задержки. Было несколько новостных фургонов, многие с местными позывными, но были и другие от национальных агентств: ESPN, FOX SPORTS и PARAMOUNT. Репортеры стояли у дороги, выкрикивая вопросы в сторону отъезжающих машин.

Казалось, что все следовали указаниям тренера Тилсона. Никто не останавливался.

Слава Богу, Ви сказала, что она была в доме Дафны. Это означало, что она не увидит этот цирк, по крайней мере, пока.

Ви

T

воздух в гостиной дома папы и Дафны был напряженным, что усугубляло мою растущую головную боль.

“Это не то, чего хотел бы Рид”, - сказала Дафна, вытирая слезы. Ее сдержанность исчезла около четырех порций рома и диетической кока-колы назад. “Он заслуживает большего”.

Вдохнув, я закрыла глаза, открывая их навстречу пристальному взгляду тети Рейчел. Вид моей тети натолкнул меня на мысль. Я обратил свое внимание на Кэмми Уилкокс, президента юридического подразделения Coopers. Рядом с Кэмми сидел Джозеф Идз, личный адвокат отца. В довершение ко всем юридическим консультантам рядом со мной сидела моя кузина Ли. “Кэмми, ” спросил я, “ этот разговор затянулся слишком надолго. Кто имеет законное право планировать похороны, соисполнители или Дафна?”

Дафни встала и повернулась ко мне, ее глаза пытались сфокусироваться. “ Я здесь, Ви. Ее голос стал громче. - Хочешь задать мне вопрос, задавай.

“ О, я не знал о вашем юридическом образовании. Я прошу юридической консультации.

Ли накрыла мою руку своей, когда Грант проводил Дафну обратно на ее место.

Слово взяла Кэмми. “Исполнители в первую очередь отвечают за финансы. Планирование похорон, если это не указано в завещании, чего, похоже, не было, остается на усмотрение семьи ”.

- Супруг и ребенок, - ответила Ли.

“Супруг, а затем взрослые дети”, - объяснила Кэмми. “Прости, Ви”.

“ Разве этот список не продолжается? Спросил я.

Кэмми кивнула. “Супруг(а), взрослые дети, родители, братья и сестры”.

“Тетя Рейчел, - начала я, - в этом списке у вас тоже есть право голоса. Как ты думаешь, папа захотел бы устроить грандиозное представление на своих похоронах?

“Нет”.

Все в комнате повернулись к Дафне. “Это мое решение. Это то, что только что сказала Кэмми. Я не позволю такому человеку, как Рид, просто исчезнуть ”.

“Он этого не сделает”, - сказал я, отстаивая свою правоту. “У нас, семьи и близких друзей, будут частные похороны и празднование жизни. На следующей домашней игре у нас будет минута молчания. В конце сезона мы можем устроить специальное празднование и навсегда разместить имя отца на баннере на стадионе "Кристал Лайт". Все очень просто и в то же время уважительно, совсем как у папы. Я повернулась к Дафне. “Папа не увлекался очками. Я стиснула челюсти, не давая остальной части своего заявления вырваться наружу — в отличие от тебя.

Мы все смотрели — дядя Дарин, тетя Рейчел, Грант, Лип, Ли, я и адвокаты, — как Дафна поджала губы и оттолкнулась на своих высоких каблуках, раскачивая стул то в одну, то в другую сторону.

“ Конфиденциально? Спросила Дафна. - Насколько конфиденциально?

“Только по приглашению”, - ответил я. “Нам не нужны тысячи фанатов, приходящих в последний раз взглянуть на Рида Хаббарда”.

Тетя Рейчел сидела рядом с Дафной. “ Вынуждена согласиться, ” сказала она. “Это время для семьи и близких друзей”.

На глаза моей мачехи навернулись новые слезы. “Я не понимаю, почему Рид не спланировала все это”. Она повернулась к мистеру Идзу. - Почему это не обсуждалось?

Джозеф Идз поджал губы и пожал плечами. “ Я пытался. Рид не был готов столкнуться со своей смертностью. Он все еще был здоров и молод ”. Он оглядел комнату. - Я много раз упоминал устаревшее завещание.

Дядя Дарин встал. “ Он говорил с нами об этом. Он планировал подписать контракт с новым после окончания сезона”.

“ Сколько лет папиному завещанию? Спросил я.

- Двадцать три года, - провозгласил мистер Идз. “Это последняя воля и завещание Рида”. Он кивнул в сторону Кэмми Уилкокс. “Преемственность Куперов была обновлена совсем недавно”.

“ Когда? - Спросил я.

“В течение последних десяти лет”, - сказала мисс Уилкокс. - У нас будет время обсудить все это после того, как будут сделаны окончательные приготовления. Она кивнула в сторону Дафны. “Миссис Хаббард, согласны ли мы все с частными похоронами и празднованием жизни, минутой молчания и чествованием жизни в конце сезона?”

“ Футбол, ” пробормотала Дафна. “ Футбол монополизировал всю его жизнь. Я полагаю, имеет смысл, что и его смерть была бы такой же.

Я воспринял это как намек. Встав, я повернулся к мисс Уилкокс. - Спасибо, Кэмми. Как только у нас будут подробности, мы сообщим тебе и... Я посмотрела на Гранта. “Куперы пообщаются с нашими фанатами”. Я подняла свою сумку. “ Дафни, мы можем поговорить завтра. Я думаю, мы все слишком устали сегодня вечером.

Она поджала губы и раздраженно кивнула.

Я обратился ко всей комнате. “Ничего окончательно не решено, пока у нас с Дафни не будет возможности высказать свое мнение”.

Карий взгляд моей мачехи остановился на мне. - Спасибо, что включили меня.

“ У меня болит голова. Всем спокойной ночи.

“ Ви, ” позвала Ли. - Тебя подвезти домой?

- Спасибо. Думаю, мне нужно немного побыть одной.

Мой двоюродный брат встал и проводил меня до двери. - А ты будешь? - тихо спросила она.

-Один?

Ли кивнула.

- Нет. Я выдохнула. - Не буду.

“Хорошо”. Она обняла меня. - Дай мне знать, когда будешь дома.

- Ви, - сказал мистер Идз, - могу я проводить тебя до машины?