Я покачал головой. - Я не видел репортеров.

Он ухмыльнулся. - Вот почему для всех нас было лучше быть вместе.

Ви

T

менеджер по экипировке he Coopers начал подготовку к завтрашней игре больше недели назад. Он координировал с командой по эксплуатации стадиона "Рейдерз" все, начиная с игровых мячей и заканчивая расписанием тренировок нашей команды. Наши сотрудники по предварительному обучению уже были на тренировочном объекте, работая со своими коллегами в Лас-Вегасе.

НФЛ была хорошо смазанной машиной. Даже смерть Рида Хаббарда не смогла остановить ее. Несмотря на огромную пустоту внутри меня, игра продолжалась.

Мой номер в отеле был большим, слишком большим. Вероятно, его забронировали, когда я думала, что Престон может присоединиться ко мне — еще раньше. Теперь это было после. Неожиданный стук в дверь раздался, когда я возвращалась в спальню распаковывать вещи. От дурного предчувствия у меня покалывало кожу, когда я заглянула в глазок и увидела женщину примерно моего возраста с темными волосами. Защелкнув предохранитель, я приоткрыла дверь на несколько дюймов. - Привет.

“Мисс Хаббард, я Вирджиния Атенс из охранной компании Стивенса. Мистер Марш попросил прикомандировать меня к вам на эти выходные.

Для меня это было новостью. Название компании было мне незнакомо, и я был не в настроении общаться, особенно с незнакомцем. Плюс, в моей голове раздался вопрошающий голос, предупреждающий меня, что она может быть репортером. “Мисс Афины, у вас есть удостоверение личности?”

Она показала мне свое удостоверение личности, а также пластиковый бейдж с названием компании.

“ Ты можешь подождать минутку? Попросил я.

-Разумеется.

Закрыв дверь, я раздраженно вздохнула. В висках у меня стучало, а мышцы шеи напряглись, когда я нашла свой мобильный и позвонила дяде Дарину.

- Ви, - сказал он, ответив.

- Какую компанию вы наняли для охраны?

“ Стивенс. Мы уже пользовались ими раньше. К вам приставлена женщина по имени Афина.

“Она здесь”, - сказал я. “Я был бы признателен за эту информацию до ее прибытия”.

Его тон стал холоднее. - Я же сказал тебе, что организовал охрану.

“ Не то чтобы у нас было что-то личное.…кто она, телохранительница?

“Она прошла подготовку по защите руководителей. Вы хотите получить высший титул; вы должны быть готовы принять то, что с этим связано. Те же новостные агентства, которые послали репортеров в Лексингтон, знают, что мы сейчас здесь ”.

- У папы этого не было.

“ Иногда он так и делал. Вы этого не осознавали, потому что именно этим и занимаются эти люди - отходят на второй план. Господи Иисусе, Ви, ты спрашивала о безопасности. Я все устроил. Позволь ей делать свою гребаную работу”.

- Ее гребаная работа. Мой голос замедлился. “ Я хочу делать свою гребаную работу. Не думай, что я знаю подробности, если ты не поделишься ими со мной ”.

- Разве Рид не говорил тебе не вмешиваться в мелочи?

Мои челюсти сжались. “ Я не собираюсь сейчас об этом говорить. У меня есть работа, которую нужно делать. Я попыталась не обращать внимания на дрожащие руки, когда отключала звонок.

Почему все выглядело как драка?

Собравшись с духом, я вернулась к двери и широко распахнула ее. Я жестом пригласила мисс Афин войти. “Прошу прощения за задержку. Меры безопасности были приняты без моего участия”.

Она улыбнулась. - Полагаю, вы подтвердили мою информацию?

“ Я так и сделал. Я указал на спальню. “Мне нужно здесь еще кое-что сделать, и я направляюсь на стадион "Аллегиант". Um…” Я пожал плечами. “ Можешь посидеть здесь. Я огляделась. “ Я новичок в этом. Как это работает?”

- Мне сказали, что вы хотели избежать общения с прессой.

-Очень хочу.

“Я буду сопровождать тебя всякий раз, когда ты выйдешь за пределы этой комнаты, и до тех пор, пока ты не покинешь Лас-Вегас завтра вечером. Представляйте меня как хотите, ассистентом, коллегой…Я не буду мешать вашей работе. Моя работа - держать других подальше от тебя”.

Вдохнув, я кивнула, почувствовав неожиданное облегчение. “Хорошо. У нас все получится. Я изобразил улыбку. - Я буду готова через несколько минут.

- Моя компания приготовила машину для вас и мистера Марша, которые выйдут через боковую дверь.

Мои мысли обратились к дяде. - Мистер Дэрин Марш?

- Мистер Грант Марш. Она опустила брови. “Я неправильно прочитал инструкцию? Разве вы не едете вместе на стадион?”

- О да. Собираемся. Я потороплюсь.

Грант уже сидел в машине и ждал, когда мы с Вирджинией приехали. Когда дверь открылась, он демонстративно посмотрел на часы.

- Ты мог бы уехать без меня, - предложил я.

- У нас все в порядке.

- Мисс Хаббард, я ДеКвинта Джексон, - представился водитель.

- Приятно познакомиться. Я устроился на заднем сиденье рядом с Грантом, пока Вирджиния брала дробовик.

В моей сумке зажужжал телефон. Достав его, я увидела текстовое сообщение от Фин. Команда официально прибыла в Лас-Вегас. Их автобусы сопровождала полиция до тренировочного центра IMEG. - Команда на месте, - сказал я Гранту.

Он промурлыкал. - Тилсон связался с тобой?

Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом. - У меня повсюду шпионы. Я думал, ты это знаешь.

“ Черт возьми, Ви, ” прорычал он себе под нос. “Мне кажется, тот факт, что ты все еще общаешься с игроком, когда в центре внимания ”Куперс", показывает отсутствие у тебя приверженности команде".

Моя голова готова была взорваться. “ Знаешь, что свидетельствует об отсутствии приверженности? - Прошептала я, пытаясь, чтобы наш разговор никто не услышал. “ Желание уехать на день раньше, потому что это Вегас и веселье заслужено. Это всего лишь шестая неделя восемнадцатинедельного сезона. Я предан команде. Я начинаю задумываться о других”.

- Мои родители надрывали задницы на “Куперов”, и ради чего?

Я покачал головой. “ Я не знаю, сколько им заплатили, но я попрошу офис компании предоставить мне цифры в понедельник. Все получают хорошую компенсацию. Награды тоже не так уж плохи, например, перелет на выездные матчи, проживание, дорожные расходы. Ты важный член нашей семьи и исполнительной команды, Грант, но ты не незаменим ”.

Повернувшись к переднему сиденью, я выдохнула. Мое сердцебиение бешено колотилось в груди, когда я поворачивала голову из стороны в сторону, пытаясь снять мышечное напряжение. Мои коренные зубы были готовы взорваться от такого давления. Это было похоже на скоординированную атаку отца и сына, и я, например, не собирался с этим мириться.

Хотя мой кузен не ответил устно, то, как его нога, закинутая на колено, покачивалась, а пальцы постукивали по дверной ручке, дало мне понять, что он недоволен.

Это было хорошо.

Я тоже .

Домашний стадион ’Рейдерз" находился рядом со знаменитой Лас-Вегас-стрип, но технически находился в Парадайзе, штат Невада. Это был один из новейших стадионов в НФЛ наряду со стадионами "Рэмс/Чарджерс СоФи" и "Кристал Лайт". Наша вместимость составляла семьдесят тысяч болельщиков. Allegiant вмещал шестьдесят пять тысяч человек, а также был домом для футбольной команды колледжа UNLV Rebels. В 2024 году они провели Суперкубок - достижение, на которое Crystal Light не могла претендовать.

В настоящее время мы не участвуем в гонках. С одной стороны, убедить НФЛ в том, что Лексингтон - лучшее место, чем крупные рынки, было непросто. Хотя места проведения будущих Суперкубков за пределами Атланты в 2028 году не были объявлены, одним из правил проведения Суперкубка было наличие достаточного количества гостиничных номеров в часе езды, чтобы вместить тридцать пять процентов вместимости стадиона. Для нас это означало бы почти 25 000 номеров. ВЛексингтоне было около 12 000. Соседние города, такие как Джорджтаун, Ричмонд, Франкфурт и Винчестер, значительно увеличили это число. Наше оборудование было адекватным. Этого не хватало нашей вспомогательной инфраструктуре.