Дафна протянула руку к Гранту за поддержкой, передвигая по асфальту свои ботинки на четырехдюймовых каблуках и большую сумочку. Я с недоверием наблюдал, как они улыбаются друг другу.

Они остановились. Смесь одеколона и духов выдержала прохладный ветерок. Первой заговорила Дафна. - Ты, кажется, удивлена, увидев меня, Ви.

- Я не знал, что ты придешь.

“У меня чуть не получилось”, - сказала она. “Грант был настолько мил, что сообщил мне, когда самолет улетает. Я ничего о тебе не слышал.

Стиснув зубы, я изобразила улыбку своему кузену. - Ты такой милый, Грант.

Его губы изогнулись. - Я делаю все, что в моих силах.

“Давайте поднимемся на борт”, - сказал я. Глубоко вздохнув, я направился вверх по лестнице. Широкие штанины моих коричневых брюк развевались на ветру, как паруса. К счастью, у моих ботинок были всего двухдюймовые каблуки, что позволило мне не упасть, когда я вошла в каюту.

“ Мы все здесь? - Спросила я, оглядывая наших пассажиров. Присутствовали дядя Дарин и тетя Рейчел, которые решили дождаться семейного самолета. Ли, Лип и Хейден сидели в кормовой части за столом на четверых человек. Приветствия, хотя и краткие, раздавались повсюду, пока я возвращалась к своим кузенам. “Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?”

Ли встала и заключила меня в объятия. Сдержать данное сегодня утром Фину и себе обещание оставаться бесстрастной становилось все труднее. Я быстро обнял ее в ответ.

“ Я рад, что вы решили присоединиться к нам. Я отстранилась и помахала Хейдену и Липу. - Вся банда в сборе.

Лип подвинулся, давая мне доступ к четвертому месту. Ли перегнулась через стол. - Черт, Ви, у тебя что, синяк на щеке?

Я осторожно ощупала рану. “ Мне показалось, я неплохо замазала ее косметикой. На самом деле намного лучше. Глаза моих кузин расширились, и я продолжила. “Во вторник вечером, после того как я ушла от Дафны, я съехала с дороги. Ты же знаешь, какие там глубокие ущелья. Сработала подушка безопасности. Я рассказывал эту историю достаточно раз, чтобы повторить ее во сне.

“ Сьюзен, ” окликнула Дафна одну из наших ведущих. - Ром с диетической колой перед взлетом, дорогая.

Лип толкнул меня в плечо.

“О”, - прошептала я. “Я слишком громко закатила глаза?”

Он улыбнулся и понизил голос. - Я не знал, что приедет тетя Дафна.

Я подняла брови. “Да, я тоже не получила эту записку. Очевидно, Грант был достаточно мил, чтобы сообщить ей, когда мы уезжаем.

“ Милый? Это новое описание моего брата.

“ Ви, ” сказала Ли, - я рада, что ты дождалась сегодняшнего утра. Я не могу отпроситься с работы так же легко, как все вы. Ненавижу пропускать выездные игры ”. Она улыбнулась мужу. - И, уезжая в субботу, Хейден тоже может прийти.

- Твои родители не так благодарны.

Она покачала головой. - Не беспокойся о них.

Из своей сумки я достала папку с бумагами, которую Брэ дал мне несколько дней назад. “Я выше головы”.

Лип взял папку. “ Что это? Еще вызовы на игру?”

“Нет”, - сказал я, сохраняя наш разговор только между нами. “Это пример того, что делает папа ... делал. Все это собрал его помощник.

Лип открыл папку. “С моей точки зрения и с точки зрения тех из нас, кто занимается брендом и стратегией, важно, чтобы мы все вместе отправились на игру. Бондари известны как семейное предприятие. Если бы мама и папа прилетели отдельно, это могло бы послужить сигналом о том, что в административных офисах Куперов царит дисфункция ”.

Усмехнувшись, я покачал головой. “Дисфункция? Да, мы не хотим, чтобы это стало известно ”.

“Серьезно, Ви”, - сказал Лип. “Я поговорил со своими родителями и отказался от идеи о том, чтобы они путешествовали порознь”.

- Так что я должен поблагодарить вас за их теплые приветствия.

“Есть многое, что нужно уладить”.

Я отодвинул папку. “Я был так занят своими обязанностями, что у меня не было возможности погрузиться в это”.

- Извините, - сказала Сьюзен.

Мы все обратили на нее внимание.

- Во-первых, нам всем очень жаль.

Сжав губы, я сглотнула и кивнула.

- Пилот проводит последнюю проверку. Могу я кому-нибудь что-нибудь передать, прежде чем мы взлетим?

Наш полет займет примерно четыре с половиной часа от начала до конца. Мы сделали Сьюзен заказ на напитки. В отличие от Дафны, мы вчетвером предпочли воздержаться от алкоголя, поскольку было всего девять утра — шесть в Вегасе. Как только мы поднялись в воздух, я переключилась между чтением заметок Брэ и беседой со своими кузенами. Несмотря на все происходящее, нам удалось поддерживать легкую беседу, лишь изредка упоминая папу или Куперов.

Это было после того, как мы съели ранний ланч, когда Ли затронула тему Фина. “Я была удивлена, что вы двое сделали это публично. Все по-прежнему хорошо?”

Я глубоко вздохнул. “Это был не наш выбор - предавать все огласке. Репортер заметил Фина в лифте, который поднимается на этаж, где я живу. Они делали предположения”.

“Точные предположения”, - сказал Хейден с усмешкой.

“Тем не менее, предположения”, - ответил я. “Сначала я надеялся, что это утихнет. Когда этого не произошло, мы решили не подпитывать слухи. История, казалось, потеряла актуальность после того, как мы ее обосновали ”.

“Это не так сенсационно, - сказал Лип, - если это факт”.

- Марка “Куперс”, - сказал я, толкая его в плечо.

“Мы в отделе брендинга получили ваш приказ сверху пустить историю в ход”. Он криво улыбнулся. “Посмотри на себя, ты уже принимаешь административные решения”.

Я покачал головой. - На случай, если тебе интересно, в воскресенье меня не будет в номере.

Хейден и Ли кивнули.

“В стороне?” Спросил Лип.

“ Да. Честно говоря, папа поощрял это. Когда я нахожусь там, я поглощен спектаклями, игрой и игроками. Это удивительно приятное времяпрепровождение - быть настолько поглощенным происходящим ”.

Ли потянулась через стол и накрыла мою руку своей. - Дядя Рид очень гордился тем, что ты там делал.

“Я ничего не делаю. Я наблюдаю и учусь”.

Она покачала головой. “ Послушать его, так то, что ты делал, было гораздо большим. Вы строили важный мост между Бондарями на поле и апартаментами владельца ”.

Я закрыла глаза, борясь с новыми слезами. Мои ноздри раздулись, когда я открыла глаза и изобразила улыбку. “Вот тут-то я и разрываюсь. Продолжу ли я свою работу по управлению стадионом, маркетингу и строительству этого моста, или мне, — я похлопала по картонной папке, — взять на себя роль отца?

“Только ты можешь решить это”, - ответила Ли.

После приземления в Лас-Вегасе, когда открылась дверь, в "Гольфстрим" ворвался сухой жар.

“ Ви, ” сказал дядя Дарин, - я приготовил машины, как обычно. У меня не было возможности поговорить с тобой...”

Моя улыбка стала натянутой. “На нашей последней встрече мы обсуждали продолжение наших ролей. Спасибо, что подготовили машины, как вы делали всегда. Охрана?”

- Это тоже решено.

“После того, как мы зарегистрируемся в нашем отеле...” Сказал Грант. - Мы остановимся в “Уолдорфе". Я направляюсь на стадион ”Аллегиант" в качестве специалиста по связям".

“Мы можем поехать вместе”, - предложил я. “Работы на стадионе уже идут полным ходом”.

Теплое утреннее солнце заставило меня прищуриться, когда я спускалась по лестнице. Коричневые горы вдалеке и ярко-голубое небо над головой напомнили мне, что мы больше не в Лексингтоне. Рассевшись по прежним местам, я поехала в отель вместе с Ли, Хейденом и Липом. Тетя Рейчел, дядя Дарин, Грант и Дафна ехали в другой машине.

Даже в ранний час — мы выиграли три часа в нашем стремлении на запад - городские улицы были запружены людьми и двигались медленно. Я уставился из окна машины на гигантские вывески, которые должны были загореться ночью. Мои мысли были заняты работой стадиона и прибытием команды. По словам Тони, команда будет отставать от нас всего на час.

Лип передал мне свой телефон. На экране было короткое видео, на котором все мы выходим из самолета. Хаббарды прибывают в Лас-Вегас без Рида Хаббарда было внизу экрана.