Гостей было немного. Лора с отцом, сияющие как два медных таза. Марта, вытирающая украдкой слезу уголком своего передника. Генри, стоящий по стойке «смирно» и сжимающий в руках свою потрепанную шапку. Эльза, смотрящая на нас с открытым ртом, полным восторга. И несколько наших самых верных покупателей, тех, кто приходил в лавку не просто за цветами, а за капелькой тепла.

Церемонию вел не священник, а старый друг Кая, такой же книжник и антиквар, чьи седые бакенбарды развевались на ветру, а голос, читающий старинные клятвы, был бархатным и торжественным. Но я почти не слышала слов. Я смотрела на Кая и видела в его глазах все: нашу первую встречу, наши прогулки, наши споры о магии, ночь, когда он принес вывеску, страх и ярость, и ту тихую, непоколебимую уверенность, что мы справимся со всеми невзгодами, выпавшими на нашу долю.

Когда настал момент обмена кольцами, мои пальцы дрожали. Кай взял мою руку, и его прикосновение было твердым и теплым. Он надел на мой палец теплое, шершавое деревянное кольцо, и оно легло так, словно всегда там было.

- Я, Кай, беру тебя, Вайда, в жены, — произнес он, и его голос был тихим, но слышным каждой травинке в нашем саду. — Не перед лицом богов или королей, а перед лицом этой земли, что ты оживила, этих цветов, что ты вырастила, и наших друзей, что стали нашим общим миром. Я становлюсь твоим корнем и твоей опорой. Твоим прошлым и твоим будущим. Отныне и навсегда.

Слезы, несмотря на все запреты Марты, потекли по моим щекам, но я даже не пыталась их смахнуть.

- Я, Вайда, беру тебя, Кай, в мужья, — начала я, и голос мой звучал чисто и звонко. — Не потому, что ты лорд или наследник, а потому, что ты — это ты. Тот, кто увидел за цветочницей человека. Тот, кто не испугался моих тайн. Тот, кто стал моим домом, когда у меня его не было. Я становлюсь твоим ростком и твоим цветением. Твоим настоящим и твоей вечностью. Отныне и навсегда.

Мы не поцеловались сразу. Мы просто стояли, глядя друг другу в глаза, и в этом взгляде был сосредоточен целый мир, который мы построили вопреки всему. А потом его пальцы коснулись моей щеки, смахнули слезу, и его губы коснулись моих. Это был не страстный поцелуй, а нечто большее — печать, обет, тихое и совершенное слияние двух одиноких душ, нашедших друг друга в самых потаенных уголках вселенной.

И в этот самый момент, словно по мановению волшебной палочки, со всех кустов и деревьев нашего сада взметнулись в небо десятки крошечных, светящихся мотыльков. Они были похожи на живые звезды, порхающие в солнечных лучах, переливаясь всеми оттенками золота и серебра. Это была не моя магия, и не магия Кая. Это была магия самого момента, магия любви, которая всегда находит самый прекрасный способ проявить себя.

Лора ахнула, Марта перекрестилась, а Генри прошептал: «Вот это да…»

Мы с Каем, обнявшись, смотрели на это чудо, и я знала — что бы ни готовило нам будущее, какие бы бури ни бушевали за стенами нашего Сада, мы справимся. Потому что мы — это мы. Две половинки одного целого. Корень и росток. Книга и ее читатель. И наша история, наконец-то, начиналась по-настоящему.

Сны стали приходить ко мне с наступлением полнолуния. Вначале это были лишь размытые образы, вспышки незнакомого света, обрывки чувств, не принадлежавших мне. Но с каждым разом картина становилась четче, а пробуждение — все более тягостным, оставляя после себя не страх, а странную, щемящую грусть, словно я забыла что-то очень важное, стоя на самом пороге воспоминания.

В этот раз сон был иным. Я стояла не в своем саду, полном жизни и красок, а в месте, лишенном привычных ориентиров. Вокруг клубился мягкий, серебристый туман, глушащий звуки. Под ногами не было ни травы, ни земли — лишь упругая, перламутровая дымка, отливающая жемчугом. Воздух был наполнен тишиной, но не мертвой, а живой, пульсирующей, словно само пространство между мирами дышало.

И посреди этого безвременья стоял сад. Но каков был этот сад! Деревья с листьями из струящегося света, цветы, чьи лепестки переливались, как опалы, и травы, шептавшиеся на языке, недоступном слуху. И над всем этим царила она.

Пожилая женщина с лицом, испещренным морщинами мудрости и доброты, и с седыми волосами, уложенными в простую, старомодную прическу. Она была одета в простое платье цвета утреннего неба и поливала незнакомые мне растения из лейки, которая казалась сотканной из лунного света. Я знала, кто это. Знание пришло не из памяти Вайды, а откуда-то глубже, из самой ткани моей двойной души.

- Мисс Элоди, — прошептала я, и мое сердце сжалось от противоречивых чувств — вины, страха и необъяснимой надежды.

Она подняла на меня глаза. Ее глаза были того же оттенка, что и платье — ясные, спокойные и бездонные. В них не было ни капли упрека или боли. Лишь тихая, всепонимающая печаль.

- Маленькая Вайда, — ее голос был похож на шелест листьев, на звон хрустального колокольчика. — Ты нашла свой путь. Я так рада.

Я сделала шаг вперед, туман расступился передо мной.

- Я… я не знала. Я не помнила. Тот день… я отняла у тебя жизнь.

Она мягко покачала головой, и в ее улыбке была бесконечная нежность.

- Нет, дитя мое. Ты не отняла. Ты… отпустила. Своим гневом, своей неосознанной силой, ты разорвала завесу, что отделяет одно состояние от другого. Но вины твоей в том нет. Ребенок, не наученный ходить, не виноват, что падает. А тебя… тебя никто не учил. Ни ходить, ни чувствовать, ни управлять тем дивным, страшным даром, что дремал в тебе.

Она протянула руку, и я, не раздумывая, вложила свою ладонь в ее прохладные, почти невесомые пальцы. От ее прикосновения по мне разлилось волна безмятежного спокойствия.

- Пойдем, — сказала мисс Элоди. — Позволь мне показать тебе. Позволь мне, наконец, рассказать ту историю, что ты так и не услышала.

Она повела меня сквозь туман, и он начал расступаться, образуя картины, живые и яркие, как витражные окна. Я видела себя — маленькую, испуганную девочку с большими зелеными глазами, одиноко сидящую в углу роскошной, но ледяной детской. Я видела, как мисс Элоди, тогда еще живая, настоящая, пыталась обнять ее, приласкать, накормить украдкой припрятанной конфетой. Я видела, как ее губы шептали молитвы над моей кроваткой, когда меня заставляли пить горький «успокоительный» чай. Тогда он был слабеньким. Скорее для «подстраховки» нежели для блокирования сил.

- Они боялись тебя, — голос мисс Элоди был тихим, но каждое слово отпечатывалось в моем сознании. — Но больше они боялись за себя, за свою безупречную репутацию. Они не видели в тебе ребенка. Они видели угрозу, дефект, позор. А я… я видела лишь несчастное, одинокое дитя, чье сердце сжималось от тоски и непонимания. Ты страдала куда сильнее, чем это было видно со стороны. Твое молчание было криком, твоя покорность — отчаянием.

Картина сменилась. Теперь я видела себя-подростка, Вайду, которая уже почти не сопротивлялась. Ее глаза потухли, в них не было ни надежды, ни огня. Она механически выполняла приказы, пила горький отвар и часами могла смотреть в окно, словно ожидая, что кто-то придет и заберет ее из этой золотой тюрьмы. А рядом, как призрачный силуэт, стояла мисс Элоди. Ее дух, не обретший покоя, не отходил от своей воспитанницы ни на шаг.

- Я молилась, — прошептала она, и в ее голосе впервые прозвучала боль. — Не богам, о которых твердили в церкви, а самой Жизни, самой Судьбе. Я взывала к ним, умоляя сжалиться над тобой. Показать тебе путь. Дать тебе шанс. Но годы шли, и становилось только хуже. Твое сердце медленно угасало. А когда они объявили тебе о браке с Мортоном… я увидела в твоих глазах не страх, а конец. Решение.

И тут туман сгустился, став темным и тяжелым. Я увидела ту самую спальню. Вечер. Я — Вайда — стояла у окна. В руках у нее был не только привычная чашка с «успокоительным» зельем. Дрожащими пальцами она достала из потайного кармана платья маленький, темный пузырек. Ее лицо было безжизненной маской, но в глазах, на мгновение, вспыхнула искра не страха, но решимости. Решимости положить конец.