“ Это в ее сердце? - Что? - тихо спрашиваю я.

Он кивает головой, затем откидывается на спинку сиденья и вытирает глаза.

“Дай ей то, что она хочет. Заведи ей чертову собаку, даже если это всего на неделю. Мы заберем ее после, если ты не сможешь оставить ее себе. Она хочет в Дисней, иди в Дисней. Она хочет лошадь, я куплю ей гребаную лошадь, - шепчу я.

“Что бы это ни было, сделай это. Позволь нам помочь, Брайан. Я знаю, ты гордый отец и хочешь сделать все это, но позволь нам помочь тебе. Воспользуйтесь тем, что мы предлагаем, и проведите это время с ней. Возьмите отгул на работе, мы поможем вам финансово. На вашей работе поймут, а если нет, уволитесь. Мы поможем вам найти новый, когда вы будете готовы ”. Он работает в сфере строительства и имеет многолетний опыт работы. Насколько трудно может быть найти ему новую?

Он открывает рот, чтобы возразить, но я поднимаю руку, останавливая его. - Единственный ответ, который я хочу услышать, - это “да” или "спасибо".

Он грустно улыбается. - Спасибо.

На этом мы заканчиваем наш разговор и еще немного наблюдаем за детьми, играющими во дворе. Мэдди начинает бежать немного быстрее, Дейзи гонится за ней, Грейси ползет неподалеку. Внезапно Мэдди падает на четвереньки, обхватив голову руками и судорожно хватая ртом воздух.

Через несколько секунд мы все толпимся вокруг нее, Эмма первая. Она кладет руку на спину Мэддисон и опускается рядом с ней на колени.

- Милый, ты в порядке? - спрашивает она с беспокойством.

“ Мэдди, детка. Ты в порядке? Ты можешь дышать? Скажи мне, что болит, детка. Ее отец спешит к ней с другой стороны. Он подходит, чтобы обнять ее, но Мэдди наконец поднимает голову и снова садится на икры.

Она делает несколько глубоких вдохов и медленно выдыхает. “Я в порядке”, - наконец говорит она тихим, застенчивым голосом, делая еще пару вдохов и выдохов, прежде чем хихикнуть, задыхаясь. “Мне не следовало убегать. Прости, папочка, я не хотела заставлять тебя волноваться.

Эмма поднимает на меня глаза, и выражение ее лица говорит мне, что она в нескольких секундах от срыва. Я обхватываю ее затылок и провожу рукой по волосам.

“ Ты уверена, что с тобой все в порядке? Не хочешь сходить к доктору Карлтону, чтобы убедиться?

“ Нет, папочка. Я в порядке, обещаю. Она улыбается ему так, словно ее сердце чуть не разорвалось.

“ Как насчет того, чтобы сейчас пойти в дом? Малышке Тюльпан пора спать, и ты могла бы посмотреть фильм в гостиной, или мы могли бы вместе испечь печенье? Я настаиваю, вы двое тоже могли бы остаться на ужин, - говорит им Эм.

“ О, пожалуйста! Можно нам, папочка? Можно? Мэдди возбужденно хлопает в ладоши, заставляя Грейси сделать то же самое и хихикая.

“Я не знаю… Я не хочу навязываться. Ты и так много для нас сделал”, - говорит Брайан.

“ Ты совсем не навязываешься. Я бы действительно хотела проводить больше времени со своей Маленькой Лотус. Эм подмигивает Мэдди.

Она даже не ждет, пока он согласится, просто встает на ноги и одновременно поднимает Грейси на руки. Затем Эм протягивает Мэдди руку, прежде чем повернуться и направиться в дом.

Брайан смотрит, как они уходят, не зная, что сделать или сказать. Я хлопаю его по спине и хихикаю. - Даже если бы ты сказал “нет", она бы нашла причину, чтобы заставить тебя остаться. Эмме нравится добиваться своего.

Он с ухмылкой качает головой. “Да, я понял это”.

Остаток дня прошел хорошо, без каких-либо тревожных инцидентов. В итоге Банни и Мэдди испекли несколько видов печенья, а также кексы и брауни. Затем был подан ужин, и после этого мы все смогли отведать их восхитительную выпечку.

Когда Брайан и Мэдди собираются уходить, я замечаю, что Эмма несколько раз смотрит на входную дверь с обеспокоенным выражением лица.

Я подошла к ней, подсовывая затылке. “Что случилось?” Я шепчу ей на ухо против, прежде чем целовать ее в шею.

“ Эта машина небезопасна, Грейсон. Определенно не для ребенка. Она прикусывает нижнюю губу, не сводя глаз с двери.

“ Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я целую ее в плечо.

Она на мгновение задумывается, затем поворачивает голову набок, чтобы посмотреть мне в лицо. - Ты можешь быстро разгрузить мою машину?

Я улыбаюсь, касаясь кожи между ее шеей и плечом. Эта девушка. Я поднимаю на нее взгляд. - Ты уверена?

“Ммм. Я не могу позволить им уехать в этом. Что, если они попадут в аварию по дороге домой? Я буду чувствовать себя виноватым. Завтра я попрошу отца принести мне новый.

Я киваю и торопливо выхожу. К счастью, у Эммы в машине немного вещей, и она всегда содержит ее в чистоте. Мне потребовалось всего две минуты, чтобы вытащить автокресло Грейси, коляску из багажника, ее солнцезащитные очки и несколько бумаг и салфеток из бардачка.

Я как раз подношу вещи к входной двери, когда выходят Брайан и Мэдди. Эмма идет прямо за ними с Грейси на бедре, выглядит взволнованной. Она знает, что он не согласится, но и отступать не собирается.

Брайан переводит взгляд с меня на сиденье в моей руке, а затем на машину Эммы, быстро сопоставляя точки зрения. “Нет. Ни в коем случае”, - твердо говорит он.

Эмма быстро подходит, выхватывает ключи от машины у меня из рук и протягивает их Брайану. “Пожалуйста, просто возьми их. Они в идеальном состоянии, и все окупилось”.

“Нет. Это слишком. У нас уже есть машина. Я не могу взять твою. Что ты будешь делать без нее?”

Она кладет руку Брайану на плечо и обращается к тому тонкому голосу разума, который всегда покоряет меня. “Брайан. Твоя машина не безопасна для Мэдди. Я буду ужасно себя чувствовать, если с вами обоими что-нибудь случится. Пожалуйста, просто возьми машину. Я обещаю тебе, она мне не нужна. В любом случае, я уже планировал купить машину побольше.

“ Я даже не знаю, что сказать ... Его глаза затуманиваются, когда он переводит взгляд с Эммы на меня, как будто он живет во сне и боится проснуться.

“Просто скажи, что позаботишься о моей малышке и будешь наслаждаться ею по максимуму”. Эм улыбается ему, зная, что выиграла. “Малышка Лотус, хочешь посмотреть на свою новую машину? Это действительно, действительно круто, вот увидишь. Здесь даже есть люк на крыше ”. Она берет ее за руку и ведет к машине с Грейси, в то время как Брайан стоит в полном шоке.

- Ты не шутил насчет того, что она всегда добивается своего.

- Нет, ни капельки, - смеюсь я.

Он некоторое время наблюдает за Эммой с девочками, затем поворачивается ко мне с нежной улыбкой. “Не жди слишком долго, чтобы запереть ее. Такие женщины встречаются не каждый день.

“ Я знаю. Я собираюсь. Скоро.

Эмма

Играю в мамочку...

~ Пять дней спустя ~

Я выхожу из горячего душа и, обернув полотенце вокруг голого тела, подхожу к зеркалу над туалетным столиком. Под моими покрасневшими, опухшими глазами небольшие круги. Это единственный раз, когда я позволяю себе поплакать, после того как уложила Малышку Тюльпан вздремнуть. Так было последние несколько дней.

Мэддисон попала в больницу на следующее утро после проведенного с нами дня. Когда Брайан позвонил мне, чтобы сообщить об этом, я сломалась в ту же минуту, как мы повесили трубки. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, затем я позвонил Сесилии. Услышав мой голос, она сказала, что уже едет, и повесила трубку.

Я чувствовала себя виноватой, покидая Грейси, но надломленный голос Брайана эхом отдавался в моей голове, и я знала, что в тот момент ему нужна была поддержка. Так что с тех пор Сиси каждый день приходит к нам с Данте, когда Малышка Тюльпан ложится вздремнуть, а я отправляюсь в больницу, чтобы провести немного времени с моей Маленькой Лотос и ее отцом.

"Мальчики" скоро должны вернуться домой после первых двух игр финала, обе из которых они выиграли. Их волнение заразительно. Я никогда не видел их такими, и это потрясающее зрелище.