“Мама!”

“ Что? Она пожимает плечами. - Это правда!

Сайлас качает головой. - Ладно, да, но плеваться было обязательно?

“ Ваша жена только что призналась, что у нее есть полный список людей, которых она хочет убить, но плевок в чай старого мерзавца подталкивает к этому?! Мира раздраженно вздыхает. “Сынок, я думаю, нам с тобой нужно пересмотреть некоторые вещи”.

~ Следующий день / июнь ~

“Это наш год, ребята. Заставьте меня гордиться вами и покажите всем нам, над чем мы так усердно работали. Мы все знаем, на что похож Даллас, так что ожидайте этого, смотрите, как это произойдет. Мне не нужны еще мои люди с травмами. А теперь отправляйтесь домой к своим семьям, отдохните, и увидимся завтра в самолете ”, - говорит нам тренер, прежде чем мы покидаем раздевалку и отправляемся домой.

Завтра мы вылетаем в Даллас на нашу первую игру в четвертом раунде, которая состоится на следующий день. Мы все очень рады, что зашли так далеко, но мы знаем, что следующий раунд будет нелегким. "Даллас" известен своими порочными игроками. И до сих пор каждая игра, которую мы играли против них, заканчивалась тем, что один из наших игроков оказывался в больнице. Я подвергался такому испытанию больше раз, чем могу сосчитать.

Один из их защитников, Эрик Гейл, поставил перед собой задачу надирать мне задницу в каждой игре. Я не уверена, что я делала, чтобы заслужить его внимание на протяжении многих лет, но, похоже, я каждый раз становлюсь его мишенью. Он огромный и жестокий и никогда полностью не следует правилам. Он нападет на тебя из ниоткуда и ударит в спину, когда ты его не увидишь. Я ненавижу этого ублюдка, и он преуспевает от этого знания.

Я машу парням на прощание и запрыгиваю в свой грузовик, направляясь домой к своим девочкам. Сегодня особенный день, потому что меня ждут не только две женщины, которых я люблю больше всего, но и новая маленькая леди, которая, кажется, очень рада провести день с нами.

Эмма поддерживала связь с отцом Мэддисона всю неделю и помогала ему всем, чем могла. Даже если это так же просто, как купить им продукты или отправить их на небольшую прогулку в кино. Я знаю, что она также рассматривала возможность оплаты своих медицинских счетов, но Брайан каждый раз отказывался.

Он трудолюбивый отец, но его работы недостаточно, чтобы оплачивать весь уход, в котором нуждается его дочь. Зная Эмму, она найдет способ обойти это. У этой женщины самое большое сердце, которое я когда-либо видел. Я никогда не встречал никого более щедрого, чем она.

Мы никогда по-настоящему не обсуждали состояние друг друга, но я почти уверен, что у Эммы достаточно денег, чтобы нам хватило на несколько жизней. Только на одном гала-концерте она пожертвовала более 350 000 долларов. Она была нашим крупнейшим донором, и на нем присутствовали миллиардеры. К концу вечера мы удвоили нашу цель, и это потрясающе.

Я паркую свою машину рядом с потрепанным седаном, который выглядит так, словно стоит на последнем издыхании и вот-вот сдастся. Это небезопасно для вождения. Я выхожу из грузовика и нахожу их всех на огороженной лужайке перед домом. Я открываю калитку, убедившись, что она запирается за мной, и шагаю к ним.

Грейси замечает меня первой, восклицая “ПАПА!”, пытаясь идти быстрее с помощью Эммы. Она начала делать маленькие шаги самостоятельно, но пока не продвинулась далеко, хотя с нашей помощью ей это нравится.

Эмма подводит Грейси ближе ко мне, когда я иду им навстречу на полпути, подхватывает ее на руки, как только она оказывается в пределах досягаемости, и подбрасывает в воздух. “Как дела у моего Лютика сегодня? Тебе было весело с мамой и твоим новым другом?” Она лепечет в ответ и смеется. Я опускаю ее обратно, поцеловав в пухлые щечки, и позволяю ей уползти по свежескошенной траве, затем обнимаю Эм и притягиваю к себе для поцелуя. - Я скучал по тебе, Банни.

Она хихикает мне в губы. - Тебя не было всего несколько часов.

“Я скучаю по тебе, даже когда ты рядом со мной”.

Она качает головой, закатывая глаза. - Ты смешон.

Я улыбаюсь и отпускаю его, подхожу к отцу Мэддисона и пожимаю ему руку. “Приятно видеть тебя снова, Брайан”.

“Тебе тоже, спасибо, что пригласили нас”, - говорит он в ответ с довольной улыбкой.

“ Не стоит меня благодарности. Вам с Мэдди всегда рады, ” искренне говорю я ему. Затем я поворачиваюсь к маленькой девочке, которая пробилась в нашу жизнь на прошлой неделе. “А вот и прекрасный Маленький Лотос, которого я ждала все утро, чтобы увидеть”. Я присаживаюсь перед ней на корточки, а она краснеет и смотрит на свои ноги с нервной улыбкой. Она напоминает мне мою сестру своей застенчивостью. - Как поживаешь, милая девочка?

Она наконец поднимает свои большие голубые глаза и смотрит на меня. “Я в порядке”, - говорит она, но я не упускаю из виду чрезвычайно темные круги у нее под глазами и то, что цвет ее лица выглядит намного бледнее, чем в прошлый раз.

“ Это хорошо. Ты хорошо проводишь время? Я сохраняю улыбку на лице, не показывая ей никаких признаков беспокойства.

Она лучезарно улыбается мне в ответ, в ее глазах волнение. “О, да! Я люблю Грейси, она такая милая и забавная. Жаль, что у меня нет младшей сестры. О! И Дейзи, она такая пушистая, белая и мягкая ”. У нее практически сердечки в глазах, когда она смотрит, как крошечная собачка бегает по траве. “Я всегда хотела собаку, но папа говорит, что это отнимает много работы и времени”, - добавляет она с оттенком грусти.

Я киваю головой. “ Он прав, с собаками много работы. Но ты всегда можешь прийти сюда и повидаться с Дейзи, когда захочешь. Ты даже можешь притвориться, что она и твоя собака тоже. Это если Эмма не против поделиться. Тебе придется спросить ее. ” Я подмигиваю, когда она загорается от перспективы заявить права на собаку как на свою собственную.

Она поднимается с земли, на которой сидела, и спешит к Эмме, спрашивая, не возражает ли та иногда делить с ней Дейзи. На что Эмма соглашается, как я и предполагал. Если позволить ей побыть с Дейзи день или два, это сохранит улыбку на лице Мэдди и сделает ее счастливой, я более чем готов это сделать.

Я возвращаюсь к Брайану и сажусь на один из незанятых стульев, которые Эмма, должно быть, принесла с заднего двора. Рядом с ним стоит холодильник, и я открываю его, проверяя содержимое. Пиво, соки, бутылки с водой и свежие фрукты в контейнерах для детей. Я достаю две бутылки и передаю одну Брайану. Сначала он колеблется, но в конце концов соглашается, когда я снова толкаю его локтем в его сторону.

После того, как мы отвинтили крышки и оба сделали по глотку, я, наконец, спрашиваю то, что давно хотел узнать. - Как у нее дела на самом деле?

Он глубоко вздыхает и опускает взгляд на бутылку, теребя этикетку. “Не очень".… Становится все хуже, и мы мало что можем сделать. Некоторое время назад она перестала поддаваться лечению, и рак продолжает распространяться ... Он прочищает горло. Он бросает взгляд в мою сторону, прежде чем поворачивается к своей дочери с болезненной улыбкой, и его нос начинает краснеть. “Сначала они дали нам один год. Мы сейчас на третьем курсе ...”

Он делает большой глоток из своей бутылки пива, затем опирается локтями на колени, большим и указательным пальцами упираясь в глазницы. “Я надеялся, что мы доживем до пяти. Я знал, что лекарства нет, я знал, что в конце концов потеряю ее, но я надеялся на пять лет. Как можно больше времени, прежде чем мне тоже придется попрощаться с моей маленькой девочкой...”

Его голос срывается, и он издает слабый всхлип. Он тихий, но такой мощный, что мое сердце разбивается вдребезги от этого звука. Я кладу руку ему на спину, успокаивающе поглаживая вверх-вниз. Я ничего не могу сказать, ничего не могу сделать, чтобы заставить его почувствовать себя лучше, чтобы улучшить эту ситуацию. Потому что реальность такова, что он потеряет ее.

“Они дают ей максимум три месяца, и то, если нам повезет. Ее врач сказал наслаждаться нашими последними мгновениями как можно лучше. Больше не сдерживайся из-за страха, что ей от этого станет хуже ...”