От этого, кажется, беспокойство на его лице немного рассеивается. “ Хорошо. Еще раз спасибо.

- Не стоит меня благодарности. - Я улыбаюсь, затем поворачиваюсь к коляске, продолжая болтать вместе с Грейси.

Грейсон

Ты оставил ее с сумасшедшим!?

“Вынь голову из задницы, Форд, и сосредоточься!” Сайлас, капитан нашей команды "Нью-Йорк Гриффинз", окликает меня, проезжая мимо на коньках.

Да, сосредоточься. Тебе легко говорить! Твоя жизнь - это не та, которая перевернулась с ног на голову за последние две недели.

Хотя это не совсем справедливо с моей стороны. В прошлом году Сайласу пришлось довольно тяжело со своей женой Сесилией. Теперь я лучше понимаю, почему ему было так трудно показать хорошую игру в то время. Потому что последние две недели мои игры были дерьмовыми. Я недосыпаю и нахожусь в постоянном состоянии беспокойства.

Я это чертовски ненавижу.

Две недели назад я получил самую важную и неожиданную новость в своей жизни. Я стал отцом маленькой девочки. Шестимесячная малышка по имени Грейси.

Когда мне позвонили из Службы защиты детей в доме Хейзов во время празднования десятимесячия Данте и сообщили, что на их попечении находится ребенок, которого они считают моим, я чуть не упала в обморок.

Им было нужно, чтобы я приехал к ним в офис, чтобы заполнить бланки и пройти тест на отцовство. И когда тест показал идеальное совпадение, я выходила оттуда с ребенком, о существовании которого даже не подозревала.

Ребенок, о котором я до сих пор понятия не имею, как позаботиться.

Спасибо Богу за Сесилию и Сайласа, которые только что прошли все стадии зачатия. Они помогали мне, насколько это было возможно, вместе с моей младшей сестрой Обри, которая нянчится с детьми, когда может, в перерывах между занятиями в Нью-Йоркском университете.

Я так благодарен всем за помощь, но это не их работа. Это моя. Я просто изо всех сил пытаюсь справиться со всем этим благодаря хоккею и тому, как много он отнимает в моей жизни. Это действительно не идеальная карьера для того, чтобы растить ребенка в одиночку. Но я не могу бросить хоккей, это так долго было моей мечтой. Мне просто нужно найти решение своей проблемы и перестать быть такой придирчивой к найму няни.

Пока все складывается довольно прилично, поскольку Обри все еще живет со мной. Она переехала два года назад из Торонто, где мы выросли. Но в конце недели она съезжает, так что со следующей недели мы с Грейси будем по-настоящему предоставлены друг другу.

Эта мысль приводит меня в ужас. Не то чтобы я не доверяла себе растить дочь в одиночку; я доверяю. Но я все еще изо всех сил пытаюсь это сделать. Мне все еще трудно с ночным кормлением и ее распорядком дня. Каждый раз, когда я думаю, что у меня получается, происходит что-то новое, и я волнуюсь.

Не помогает и то, что Грейси стала привередливой с тех пор, как я ее приютила. Может, она и младенец, но потеря матери повлияет даже на самых сильных из нас.

Я не знал ее маму; она была просто девушкой на одну ночь после эмоционального вечера. Я не знал ее имени, черт возьми, я даже не помнил, как она выглядела. Только после того, как я забрал свою дочь и мне передали всю информацию.

Очевидно, мать Грейси испытывала психологические трудности с тех пор, как забеременела, но думала, что после рождения ребенка они пройдут. Но этого не произошло. В конце концов она оставила Грейси с ее лучшей подругой, заявив, что ей нужно выполнить кое-какие поручения, затем вернулась домой и покончила с собой.

Когда я узнал все это, я почувствовал себя еще большим куском дерьма. Возможно, ее депрессия началась из-за меня, потому что она узнала, что беременна, и не смогла добраться до меня. Потом она осталась совсем одна, пытаясь воспитать нашу дочь.

Может быть, если бы я была рядом во время беременности или хотя бы после рождения Грейси, у нее все было бы по-другому. Я просто благодарен, что она достаточно заботилась о своем ребенке, чтобы оставить письмо в пакете для подгузников, в котором говорилось, что я был отцом и должен иметь возможность растить свою дочь.

В тот день в моей жизни произошел серьезный поворот. Только что я был холостяком, живущим своей лучшей жизнью. В следующий момент я был отцом-одиночкой, бегающим без дела и теряющим сон. Не поймите меня неправильно, я люблю свою дочь. Я полюбил ее в тот момент, когда она посмотрела на меня такими же глазами, как у меня.

Мне не нужен был тест на отцовство, чтобы сказать, что она мой ребенок. Смотреть на нее было все равно что смотреть на фотографии Обри, когда она была маленькой. С этими пепельно-светлыми волосами, светло-карими глазами и веснушками, усеявшими ее крошечный вздернутый носик и щеки, она определенно была моей.

Я смотрю туда, где стоит Тренер, надеясь мельком увидеть мою малышку, но останавливаюсь на середине катания, когда замечаю, что на нем больше нет детской коляски. Я смотрю ему за спину, туда, где должна быть коляска, но ее тоже нет.

Паника разливается по моим венам, когда я на коньках подхожу к тренеру Джефферсону, сохожу со льда и заглядываю за доски. “Где она?! Где Грейси?” - Спрашиваю я со страхом в голосе.

“ Расслабься, Форд. Эмма предложила присмотреть за ней, пока мы тут закончим. Она взяла ее на прогулку, - говорит Тренер, отмахиваясь от меня.

Расслабиться? Расслабиться!?

“Эмма? Ты оставила мою дочь с Эммой Маккензи?! Она сумасшедшая! Она, наверное, пошла давать Грейси... — Мои слова замирают у меня на языке, когда я слышу веселый визг слева от меня.

Я оглядываюсь и вижу свою дочь на вытянутых руках Эммы, которая заставляет ее летать по воздуху. Грейси взвизгивает от возбуждения каждый раз, когда Эмма делает зигзаги из стороны в сторону, меняя траекторию движения, а коляска стоит в конце коридора позади них.

“ Что ты там говорил? Тренер ухмыляется.

Я не утруждаю себя ответом, потому что моя дочь смеется. Она смеется. Я никогда не слышал, чтобы она смеялась...

Что-то сжимается у меня в груди, когда я массирую это место кулаком в перчатке, желая, чтобы это прошло. Я не смею пошевелиться, боясь нарушить прекрасное очарование, творящееся у меня на глазах.

Тренер тяжело вздыхает рядом со мной. “ Иди, мы все равно почти закончили. Но в десять у нас собрание команды в раздевалке. Он хлопает меня по плечу, затем снова поворачивается ко льду.

Я направляюсь на коньках туда, где стоят Грейси и Эмма. Когда Эмма видит, что я приближаюсь, она прекращает свои забавы и прижимает мою дочь к своему бедру.

Оказавшись в пределах досягаемости, я снимаю перчатку и нежно провожу большим пальцем по щеке Грейси. “ Привет, детка. Тебе весело? - Тихо спрашиваю я, несмотря на свой хриплый голос.

“Я предложила присмотреть за ней для Шейна, пока вы, ребята, закончите. Я думал, она будет менее суетлива, передвигаясь, а не оставаясь на одном месте. Надеюсь, ее папа не будет возражать, - говорит Эмма, покачивая Грейси.

“Все в порядке. До тех пор, пока она не станет для тебя непосильной ношей”.

“О, нет. Маленький Тюльпан - это лучик солнца”. Она улыбается моей дочери.

“ Тюльпан? Я хмурюсь, услышав это имя. Она ведь знает, что ее зовут Грейси, верно?

“ Это просто глупое маленькое имя. Она напоминает мне хорошенький маленький тюльпан. Сначала немного застенчива и замкнута, но потом распускается в прекрасный цветок, когда дашь ей шанс ”.

Ну и черт. Она проводит несколько минут с моей дочерью и уже знает ее лучше, чем я.… Я действительно отстой в этом родительском деле.

В этот момент Грейси тянется ко мне из рук Эммы. “Нет, детка. Папа сейчас весь грязный и не хочет, чтобы ты вся воняла. Но я возьму тебя очень скоро, хорошо? Я наклоняюсь, чтобы быть ближе к ней, и целую ее в лоб.

Когда я выпрямляюсь во весь рост, Эмма смотрит на меня широко раскрытыми глазами, разинув рот. “ Она ... она твоя? Она выглядит абсолютно шокированной мыслью, что у меня может быть ребенок. Я понимаю, я все еще в шоке.