Моя сестра стонет и морщит нос. “ Неважно. Мне его больше не жаль.

Это какой-то отстой. Уже второй год подряд мы не встречаем Новый год все вместе, как раньше. В прошлом году вся команда провела ночь в больнице из-за Сесилии.

И в этом году нам с Эммой было не до того, чтобы особо праздновать, поскольку Грейси слегла. Я знаю, что Морган и Клэй все еще устраивали вечеринку у себя дома для остальной команды, но это уже не то же самое. Я думаю, именно это и происходит, когда ты взрослеешь и заводишь детей.

“ МИННИ! - Кричит Сайлас из конца коридора, направляясь к нам. “Ты знаешь, чем я застукал этих двоих в моей ванной?”

- Да, милый. Мы знаем. Сесилия подходит к мужу.

“В моей ванной!” - говорит он снова.

Она кладет руку ему на грудь, отчаянно пытаясь сдержать смех. “ Ш-ш-ш, все в порядке. Бет приезжает завтра утром. Я скажу ей, чтобы она тщательно почистила его для тебя.

-Тебе лучше.

- Что, прости? Она отстраняется с тем же взглядом, которым мама одаривала меня в детстве. Тот, который не обязательно злится, но заставляет тебя сделать это снова, зная, что ты вляпаешься в дерьмо.

Его глаза расширяются. “ Прости. Я люблю тебя. Он выбегает и наклоняется, чтобы поцеловать ее всю.

“Тебе лучше”, - говорит она в ответ, заставляя всех смеяться.

Эти двое действительно созданы друг для друга. Я смотрю на Банни и замечаю, что она смотрит на них с тоской в глазах. Она хочет этого, того, что у них есть. Я хочу дать ей это, просто не уверен, подхожу ли я для этого.

Эмма

Прекрасное благословение.

~ Месяц спустя / февраль ~

“ Посмотри, как ты двигаешься! Ты так хорошо справляешься, Маленький Тюльпанчик! Я подбадриваю Грейси, пока она ползает по гостиной, следя за тем, чтобы ни на что не наткнуться и не опрокинуться, как она иногда делает.

Грейси только сегодня исполнилось девять месяцев, и разница с того момента, когда я впервые увидел ее, до сегодняшнего дня невероятна. Она все еще маленький ребенок, но ее независимость растет с каждым днем. В большинстве дней я позволяю ей ползать по гостиной со своими игрушками, и она проводит добрых два часа, не суетясь. Она даже время от времени забредает на кухню.

Мы установили детские ворота с дверью, которая открывается посередине у подножия лестницы, и еще одну в начале коридора, ограничивая доступ девочки только к открытому пространству, где мы можем ее видеть.

Между мной и Грейсоном все идет довольно хорошо. Я думаю, что сейчас мы встречаемся. Я имею в виду, мы не произносили слов "мы встречаемся" и не называли друг друга парнем и девушкой, но он очень нежен на людях и еще больше, когда мы наедине. Этот мужчина целует меня при каждом удобном случае и всегда где-нибудь прикасается ко мне рукой.

Со дня рождения Данте мы проводили каждую ночь, когда он был дома, в его постели. Он отказывается позволять мне спать в моей, даже когда его нет. В первую ночь, когда он позвонил мне по видеосвязи и увидел меня под одеялом, он разозлился и приказал мне идти к нему в комнату. Это было нелепо, но в то же время очень мило.

Я никогда не ожидал, что так быстро вернусь к отношениям после моего последнего. Часть меня счастлива, что я избавляюсь от этих ужасных отношений и наконец-то встречаюсь с мужчиной, который хорошо ко мне относится. Но есть и другая часть меня, которая немного боится влюбиться в Грейсона.

У него очень дерьмовая репутация мужчины-шлюхи, и у него никогда не было серьезных отношений. Я не думаю, что это обязательно потому, что ему нравится спать со всеми подряд, но скорее потому, что он наслаждался жизнью, в то время как девушка, которую, как он думал, он любил, была влюблена в кого-то другого.

И это тоже. Он сказал мне, что ошибался насчет своих чувств к Сиси, и с тех пор, как между нами все начало налаживаться, он стал еще более отчужденным с ней. Но я боюсь, что какая-то часть его все еще что-то чувствует к ней. Что, возможно, он просто заставляет себя установить некоторую дистанцию между ними ради меня, но на самом деле это не то, чего он хочет. Как он может быть так уверен, что все, что у него было к ней, действительно кончено?

Что, если я всего лишь план Б? Запасной вариант ...

Я ненавижу чувствовать себя неуверенно, но мои чувства к Грейсону растут так быстро, что я ничего не могу с этим поделать. Я уже влюбился в его маленькую девочку, и я чувствую, что тоже влюбляюсь в него. Я не знаю, что я буду делать, если окажется, что я просто способ для него скоротать время. Если то, что он чувствует ко мне, не является искренним, мне ненавистна мысль о расставании с Малышкой Тюльпан, но я не позволю другим отношениям разрушить меня.

Звук дверного звонка разносится по дому, когда я сижу на полу с Грейси и быстро смотрю на время в своем телефоне. Грейсон вернется домой с тренировки только через час, и ни одна из девушек не прислала сообщения о том, что они придут. В любом случае, когда это они, они в основном просто заходят.

Я встаю с пола, убеждаюсь, что у Грейси есть несколько игрушек, которыми она могла бы заняться, и подхожу к входной двери. Когда я открываю ее, то вижу взволнованного вида брюнетку, стоящую с другой стороны и грызущую ногти, глядя на подъездную дорожку. Моя машина в гараже, а машины Грейсона здесь нет, так что она пуста.

-Алло?-спросиля

Когда она замечает, что я стою у открытой двери, она опускает руку и выпрямляется. “Привет. Э-э-э, я хотел спросить, здесь ли Грейсон?

Какого хрена? Если это одна из его старых связей, я понимаю, почему Обри так отчаянно хотел съехать. Кто просто приходит к тебе без приглашения, потому что у тебя однажды был секс?

Я оглядываюсь на дом, чтобы убедиться, что не слышу плача Грейси, затем, нахмурившись, поворачиваюсь к женщине. - Он не плачет. Могу я вам чем-нибудь помочь?

“О ... эм, ладно. Ну, я знаю, ты меня не знаешь, и ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая, заявляясь вот так. Но Грейсон не дал мне свой номер, и он тоже никогда не звонил ... после инцидента.

Вау, эта девушка нервничает, приходя сюда, потому что он ей не перезвонил. Но с чего бы ей появляться сейчас? Мы вместе практически с каникул. Если только это не случилось недавно ...

“Мне просто интересно, как дела у Грейси"… Меня зовут Надя; я лучшая подруга Стефани. Ну, было... - продолжает она, когда видит, что я снова хмурюсь.

О, черт. Она подруга, у которой была Грейси, когда ее мать лишила ее жизни. Теперь мне стыдно за то, что я думал, что она была шлюхой, переспавшей с моим парнем.

“ О... ” Мои брови взлетают вверх, когда я присматриваюсь к ней поближе. Она ни в коей мере не кажется угрожающей. Честно говоря, она просто выглядит обеспокоенной больше всего на свете, как подруга, пытающаяся присмотреть за ребенком своей покойной подруги. Я сочувствую ей. Скорее всего, она была частью первых шести месяцев жизни Грейси, и сейчас о ней нет никаких известий. Мне придется поговорить об этом с Грей. - Не хотели бы вы зайти и повидаться с ней?

Ее глаза расширяются от надежды. “ Я смогу? Ты уверен? Я не хочу расстраивать Грейсона.

Не беспокойся о Грейсоне. Он будет дома через час, и если он расстроен, я с ним разберусь. Вы семья для Грейси, я уверен, она будет рада вас видеть. Я делаю шаг в сторону и впускаю Надю.

Мы подходим к тому месту, где я оставила Малышку Тюльпан, и забираем ее. “Смотри, Малышка Тюльпан, это твоя тетя Надя. Ты помнишь ее?

Грейси кладет голову мне на плечо, украдкой поглядывая на Надю. Она начала делать это две недели назад, делая вид, что стесняется, но это никогда не длится долго.

“О боже!… Она так сильно выросла! У нее действительно начинают появляться волосы. Ты очень похожа на своего отца, - говорит Надя, с удивлением глядя на Грейси.

“ Ты бы видела ее тетю, сестру Грейсона. Они одинаковые, ” сообщаю я ей со смешком. “Ты бы хотел взять ее с собой?”