Нуждаясь в некоторой дистанции, я делаю шаг назад и поднимаю руку, заставляя его отпустить мое запястье. “Спасибо”. Я натянуто улыбаюсь ему и поворачиваюсь к нему спиной. На кухне я замечаю пакет, который оставила там для него. “О! Я купила тебе кое-что, пока ходила по магазинам!”

Я подскакиваю к прилавку и беру подарок в руки, поворачиваясь обратно к Грейсону, который подходит и встает передо мной. Я протягиваю ему пакет, ожидая, пока он надежно его удержит, прежде чем отпустить.

“ Открой! Открой! Я подпрыгиваю на цыпочках от возбуждения, мне не терпится увидеть его реакцию.

Он снимает скотч с верхней части коробки, затем открывает клапаны, прежде чем засунуть руку внутрь и вытащить предмет, обернутый пузырчатой пленкой. Он кладет упаковку на стол и осторожно снимает обертку, обнажая большую розовую кружку.

Я хихикаю, прикрыв рот рукой, наблюдая, как он все больше хмурится. Он переворачивает кружку, чтобы увидеть лицевую сторону, и его встречает 3D-мордочка кролика, торчащая из середины, с двумя кроличьими ушками, которые выступают за край и опускаются обратно.

Его лицо преображается со смесью выражений, заканчивая тем, что он сжимает губы и борется с улыбкой, которая, я знаю, хочет вырваться на свободу.

“ Черт возьми! - Говорю я, больше для себя.

Он поднимает взгляд с улыбкой в глазах. Возможно, он и смог бы сдержать свою реакцию, но его глаза говорят все. “Что?”

“ Когда-нибудь я заставлю тебя улыбнуться, Форд. Ты можешь продолжать бороться с этим, но это произойдет. Попомни мои слова.

Это сексуальное подергивание происходит снова, когда он поднимает брови. - Как скажешь. - Я закатываю глаза на его слова и ухожу, возвращаясь к Грейси.

Если мне придется покупать новую дурацкую рожу каждую неделю, чтобы вызвать у него улыбку, то я так и сделаю. Игра начинается, Грейсон. Игра начинается.

Эмма

Я скучаю по тебе, дедушка.

~ Три недели спустя / середина декабря ~

“ Пойдем, Маленький Тюльпанчик. Пора спать. Папа через минуту проснется пожелать спокойной ночи. Я несу Грейси из ее собственной ванной в ее комнату после веселой ванны, в которой мы пускаем друг другу мыльные пузыри.

Я надеваю ей на попку новый подгузник и застегиваю молнию на милой бежевой пижаме с мини-жирафами по всему телу. Потом я сажусь в кресло-качалку у окна и обнимаю ее с последней бутылочкой на ночь.

Уже четыре ночи подряд она не просыпается в неурочное время, чтобы покормиться. В первую ночь мы с Грейсоном оба по привычке проснулись в 3:00 утра и бросились в комнату Грейси, думая, что каким-то образом пропустили ее голодные крики. Когда мы обнаружили, что она крепко спит, мы оба были потрясены и понятия не имели, что делать.

Грейсон закончил тем, что позвонил Сайласу посреди ночи, чтобы узнать, можно ли дать ей поспать или ему следует разбудить ее, чтобы она выпила. Сайлас заверил его, что это совершенно нормально и что хорошо, если она начала спать по ночам. Я сказал ему то же самое, но он, похоже, не доверял моему суждению. Я понимаю, это его малышка.

Я беру с полки рядом с собой сборник рассказов и начинаю читать моему Маленькому Тюльпану историю о принцессе, нашедшей своего принца.

Грейсон появляется в дверях десять минут спустя, скрестив руки на груди, прислонившись к косяку и наблюдая за нами. Грейси уже крепко спит, когда я откладываю книгу. Он подходит и забирает ее у меня из рук, целует в макушку и укладывает в кроватку.

Мы стоим у входа в ее комнату, наблюдая за тем, как она спит, на расстоянии, каждый по обе стороны от открытой двери.

“Тебе действительно хорошо с ней. Как?” - спрашивает он.

Я улыбаюсь в ответ на его вопрос. “Я нянчилась с детьми моей соседки, когда еще жила дома. У нее были пятилетние близнецы и новорожденный. Это не всегда было легко, когда старшие были полны энергии, а малыш нуждался в постоянном внимании. Но через несколько дней я наконец освоилась. Давай просто скажем, что мое сумасшествие пригодилось этим двум негодяям.

Он фыркает и качает головой. “Я уверен, что так и было”.

Мгновение мы смотрим друг на друга. Его светло-янтарные глаза обшаривают каждый дюйм моего лица, прежде чем опускаются ниже, к шее, плечу и, наконец, к обнаженным рукам. Он протягивает руку и нежно проводит большим пальцем по моему бицепсу, там, где раньше были синяки, и от простого прикосновения моя кожа покрывается мурашками.

“ Теперь они все ушли, Грей. Не стоит продолжать беспокоиться. Им потребовалось чуть больше двух недель, чтобы полностью зажить и исчезнуть, но, тем не менее, я замечаю, что Грейсон всегда смотрит на мои руки, как будто ожидает, что они появятся снова.

“ Просто хотел убедиться. Его рука опускается, когда он отталкивается от стены. “ Не хочешь чего-нибудь выпить, прежде чем мы отправимся спать? Я там еще не прибрался, - тихо спрашивает он.

“Тебе не нужно ничего убирать. Я сам справлюсь. Тебе следует отдохнуть, утром у тебя тренировка, а завтра вечером игра”.

“ На самом деле я еще не устал. Пойдем, Банни. Я знаю, ты все равно спустишься пропустить стаканчик, так почему бы не сделать это вместе, пока мы приводим себя в порядок? Его язык высовывается и проводит по нижней губе, пока я отслеживаю движение глазами.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как глубоко внутри меня зарождается жар. “ Конечно, почему бы и нет? Я отыгрываю это и отворачиваюсь от двери. “И я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не спускаюсь ночью пропустить стаканчик”.

“ Значит, бутылка, которую я открыла вчера вечером за ужином и которую мы не допили, волшебным образом опорожнилась сама собой и сегодня утром попала в переработку? А как насчет случайной полупустой бутылки, которая обнаружилась утром на прилавке на прошлой неделе? спрашивает он с намеком на веселье, спускаясь за мной по ступенькам.

“Черт возьми”, - проклинаю я себя, спускаясь на первый этаж. “Я знал, что забыл убрать это”.

“ Ты не можешь скрывать от меня такие вещи, Банни. Я внимательно слежу за своим вином, - бросает он через плечо, направляясь в винный погреб.

Грейсон возвращается через несколько секунд и наливает каждому из нас по бокалу, оставляя открытую бутылку на столике, пока я прибираюсь в гостиной. Я складываю все игрушки и переставляю подушки и одеяла, пока он наполняет посудомоечную машину, а затем вручную моет наши специальные кружки.

Я покупаю ему новую каждую неделю, и каждый раз у него дергается щека. Но он до сих пор не одарил меня той улыбкой, которая, я знаю, должна завораживать. Теперь у него растет коллекция из трех экземпляров, начиная с bunny cup.

Вторая - коричневая кружка в форме какашки с надписью "От кофе я какаю". А на том, что я подарила ему на прошлой неделе, красно-черная фланелевая рубашка с принтом на керамике, из которой торчит обнаженная мускулистая рука в качестве рукояти. Передняя часть рубашки расстегнута, видны волосы на груди и надпись: "Направь фланель".

За ними не стоит никакого реального смысла, но я нашел их довольно забавными, когда просматривал онлайн. Несмотря на то, что Грейсона, похоже, раздражают мои выходки, он использует их ежедневно. Я знаю, что втайне они ему нравятся.

Я заканчиваю сворачивать одеяло в руках и наклоняюсь, чтобы положить его в корзину рядом с диваном, когда чувствую его присутствие позади себя. Прикосновение его пальцев к моей обнаженной коже застает меня врасплох, и тихий вздох срывается с моих губ, когда я остаюсь в своей позе, замерев от его прикосновения.

“ Что это? Его палец осторожно раздвигает ткань моего платья сбоку от грудной клетки, обнажая большую часть моей обнаженной спины.

С тех пор, как Грей застал меня в ретро-платье, он поощряет меня носить больше. Он даже доходит до того, что достает один из моих платяных шкафов и кладет его на мою кровать, пока я принимаю душ. Это странно, но в то же время очень заботливо с его стороны.