“Он прав, дорогая. Ты выглядишь как горничная. Это действительно не льстит”, - добавляет ее мать, глядя на платье.

Я чувствую, как Банни начинает дрожать в моих руках. Я сжимаю ее крепче и устраиваю Грейси, которая тихо играет с моей бородой, у себя на бедре. “Ну, я думаю, она выглядит абсолютно красивой”. Эм смотрит на меня с грустной улыбкой. Она думает, что я говорю это просто из вежливости, но я действительно так думаю.

“ Я тоже. ” Ее отец, я полагаю, наконец входит в комнату, направляясь прямо к своей дочери. “ Солнышко, я скучал по тебе. - Он заключает ее в объятия, когда я снимаю свои с ее талии и целую в макушку. Вот так правильно приветствовать своего ребенка.

Ее отец выглядит как приличный парень и не производит впечатления сноба. Он высокий, как и я, темноволосый, гладко выбритый, с улыбкой на лице. Единственный намек на богатство, который у него есть, - это часы. Золотое Finissimo из коллекции Octo от BVLGARI. Чертовски везучий ублюдок! Это часы моей мечты, но платить почти 60 000 долларов за часы просто смешно.

“ Привет, папочка. Она смягчается в его объятиях, сквозь нее просвечивает нежность.

“Не слушай свою мать. Ты выглядишь потрясающе, Подсолнух, - шепчет он ей на ухо, прежде чем отпустить и посмотреть на нее с обожанием.

Затем он смотрит прямо на меня и отходит в сторону, протягивая руку. “Привет. Лэнс Маккензи. Я полагаю, мы встречались раньше. Вы были шафером на свадьбе нашей маленькой Сесилии, если я не ошибаюсь?

Я крепко пожимаю ему руку. “ Да, именно так. Грейсон Форд.

“А, правый вингер "Нью-Йорк Гриффинз", - говорит он с улыбкой. Думаю, он одобряет мое присутствие рядом с его дочерью.

- Да, сэр.

“ Пожалуйста, зовите меня просто Лэнс. Он отпускает мою руку и смотрит на Грейси. “ А вы, должно быть, та знаменитая Грейси, о которой я так много слышал. Я слышал, тебе тоже дали цветочное имя, совсем как моей дочери. Он хихикает, делая вид, что пожимает ей руку, и она хватается за его палец. Он делает знак моей дочери, желая забрать ее. - Можно мне?

Я смотрю на Эмму, которая тепло улыбается и кивает, затем снова на Лэнса. “ Конечно. Я прохожу мимо нее, и Грейси уходит без жалоб. Он водит ее по комнате и показывает картины на стенах, указывая на вещи и разговаривая с ней.

“ Серьезно, Эмма? Ты предпочла бы провести время с этим придурком, который ниже тебя по положению, чем вернуться домой ко мне, где твое место? Томми злобно выплевывает это приглушенным голосом, желая сохранить свой ангельский образ перед ее родителями.

Господи, этот парень не сдастся.

Я делаю шаг ближе, но Эмма прижимается спиной к моей груди, хватая меня за запястье, чтобы помешать мне сделать то, что я действительно хочу. Выруби ему свет. Но я сделаю лучше. Я заставлю его замолчать навсегда.

“Да, она бы так и сделала. Хочешь знать почему? Потому что этот придурок может заставить ее кончить ему на лицо за считанные минуты. Чего ты так и не добился за сколько? За два года? Так что да. Я думаю, ей гораздо лучше остаться со мной, чем возвращаться к жалкому подобию такого мужчины, как ты. - Я наношу свой удар с ухмылкой и подмигиванием.

Банни крепче сжимает мое запястье, и я вижу, как ее глаза вот-вот вылезут из орбит, в то время как у Томми такой вид, будто он хочет убить меня. Хорошо, это значит, что я ударила его по самому больному месту. Его крошечное эго.

“Ты кусок дерьма!” - говорит он, прежде чем потянуться ко мне. Но каким-то образом Лэнс появляется прямо у него за спиной, хватая его за плечо, чтобы остановить его от нападения на меня.

“Ладно, я думаю, этого достаточно. Томми, я думаю, тебе пора идти”, - строго говорит он ему.

“ Лэнс, не будь смешным. Проблемы создает не Томми, - парирует Элейн со своего места на диване.

“ Вообще-то, да. Я не хочу, чтобы он был здесь. Между нами все кончено, Томми. Вбей это себе в голову и оставь меня в покое, - горячо говорит ему Эмма.

“Какскажешь. Мы поговорим, когда ты решишь повзрослеть.” Он бросает на нее такой злобный взгляд, что мне хочется вырвать ему пищевод, и, наконец, выходит из комнаты с высоко поднятой головой. Скатертью дорога.

“ Прости, Солнышко. Твоя мама не сказала мне, что он будет здесь. Если бы я знал, я бы выгнал его до твоего прихода или, по крайней мере, предупредил тебя, ” тихо шепчет Лэнс и сочувственно улыбается дочери. - А теперь. Как насчет того, чтобы поесть? Я думаю, этот прекрасный Маленький Тюльпан проголодался ”. Он хихикает и щекочет животик моей девочки, на что она визжит от радости, когда они уходят.

Я беру Банни за руку и следую за ее отцом.

Давайте покончим с этим дерьмовым шоу.

Эмма

Мальчики, которые играют клюшками, побеждают!

О Боже. Не могу поверить, что Грейсон сказал это. Не меньше, чем на глазах у моих родителей.

Я в ужасе. Приятно, когда кто-то заступается за меня, но я не ожидала, что он скажет это. Я просто хочу, чтобы этот ужин закончился, и мы могли разойтись по домам. Там я чувствую себя довольной собой и счастливой.

Я знала, что моя мама сделает замечание по поводу моей одежды; все, что не в ее стиле, по ее мнению, уродливо и не лестно. Вот почему я колебалась, когда Грейсон сказал мне, что я должна надеть это платье. Но выражение его глаз, когда он увидел, как я спускаюсь в нем по лестнице, стоило любого оскорбления.

Мы входим в столовую, где накрыт стол на пятерых, когда в комнату быстро входит сотрудник и убирает сервировку пятого места. Я всегда ненавидела, насколько претенциозным казался этот дом со всем его персоналом, но, думаю, это просто норма, когда объединяются две богатые семьи.

“О, нет. Мы забыли взять стульчик для кормления Грейси”, - говорю я Грейсону, наблюдая, как папа садится, все еще держа ее на руках.

“ Обо всем позаботились, Солнышко. Когда ты сказала мне, что Малышка Тюльпан тоже придет на ужин, я позаботился, чтобы для нее что-нибудь приготовили. Грейсон, если ты не возражаешь, это прямо за дверью кухни для персонала, вон там. Он указывает в направлении двери.

“Вовсе нет”, - говорит Грей, подходя за стульчиком для кормления.

“Это было очень мило с твоей стороны, папочка. Но мы могли бы просто посадить ее к себе на колени, если что, и все было бы в порядке”.

Грейсон вскоре возвращается, выдвигает стул и ставит его на угол стола рядом с моим отцом, который усаживает ее, пока я смотрю на пустые места вокруг стола. Это меньшая из двух наших столовых, за этим столом могут разместиться только шесть человек, в то время как за другими - двадцать.

В этой столовой мой отец всегда сидит в одном конце, а мать - в другом. Два оставшихся места находятся по одну сторону стола, что означает, что кто-то должен сидеть рядом с моей мамой, а другой - с папой. Поскольку Грейси уже сидит между моим отцом и свободным стулом, я позволяю Грейсону занять это место и устроиться рядом с женщиной, которая, к сожалению, произвела меня на свет. По крайней мере, я могу в какой-то степени быть буфером между ними.

У меня уже есть ощущение, что Грейсон не фанат моей мамы, и я его не виню. Она даже ни разу не обратилась к нему, если не считать своего жалкого ‘привет’. Она также не представилась ему, что просто невежливо, даже если вам не нравится этот человек, и само по себе это не имеет для меня никакого смысла. Она ничего не знает о Грейсоне, и все же обращается с ним как с мусором.

Мне не следовало позволять ему кончать. Он этого не заслуживает.

Как только все рассаживаются, приносят еду, начиная с тыквенного супа с орехами. Грейсон закатывает рукава рядом со мной, обнажая свои чернила, когда готовится есть. Большая часть была прикрыта его одеждой, за исключением той, что была чуть повыше, сбоку от шеи. Снежинка.

Краем глаза я замечаю, что мама с отвращением смотрит на его руки. Я опускаю взгляд на свой суп, с тихим вздохом верчу ложку в руках. Рука появляется в поле моего зрения как раз в тот момент, когда Грейсон заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос.