Он протягивает руку и неловко притягивает меня к себе. Я не кладу голову ему на грудь и не обнимаю его за талию, как делала бы с Шейном. Вместо этого я оставляю свои руки под подбородком, а голову у него подмышкой.

“ Что?… что ты делаешь? Это чрезвычайно странно. На самом деле, это нечто большее. Но в данный момент я не могу подобрать подходящее слово.

“Я утешаю тебя”, - отвечает он с оттенком неудовольствия.

“О...”

“Несмотря на мою холодную внешность и сварливый вид, как многие любят упоминать, я не бессердечный, Обри. Я мог бы сказать, что ты нуждаешься в утешении, и самое правильное, что я могу сделать, это сделать это ”.

“ Что ж, спасибо тебе, Джулиан. Я ценю это, ” честно говорю я ему. Потому что, хотя я бы предпочел, чтобы это был кто-нибудь другой, я ценю этот жест.

Он просто кивает и на мгновение замолкает, пока не решает заговорить снова. “ Как ты? И ребенок? Все в порядке? Его вопрос застает меня врасплох; это самый человечный Джулиан, которого я когда-либо видела.

“Да, мы в порядке. Это был просто небольшой испуг, но все в порядке. Мне просто нужно с этого момента относиться к этому спокойно, - успокаиваю я его.

Он снова кивает. “Я знаю, ты против того, чтобы уходить с работы, но я считаю, что было бы разумно, если бы ты сократил свои часы. Я не пытаюсь отобрать у тебя карьеру, Обри. Шейн предельно ясно дал понять, насколько это важно для тебя. Но для меня важно ваше благополучие и благополучие вашего ребенка, и я считаю, что это был бы самый безопасный вариант в данном конкретном случае ”.

Когда он говорит дальше, в его голосе слышится нотка вины. Его голос становится низким и наполняется эмоциями так, как я никогда раньше не слышала. “Я бы не хотел, чтобы что-то случилось с тобой или с ребенком. Я заверил Шейна в твоей безопасности и сделаю все, чтобы так и оставалось”.

Его слова внезапно обретают смысл, как и его неуместное чувство вины. “ Джулиан… ты чувствуешь вину за то, что случилось с Ноем?

Он снова замолкает, и это само по себе является ответом. - Этого никогда не должно было случиться.

“ Они не винят тебя, Джулиан. Ты сделал все, что мог, никто не мог предсказать результат. Это была не твоя вина. Я отрицательно качаю головой.

- Моя работа заключается в том, чтобы предсказывать подобные вещи, Обри. Она заключается в том, чтобы предсказывать их и предотвращать их возникновение. Но я потерпел неудачу.

“Ты никого не подвел. Было бы в сто раз хуже, если бы не ты. Все счастливы и здоровы. Это в прошлом, с этим покончено. Не кори себя за это, ” говорю я ему.

“Я ничего подобного не делаю”. Он хмурится, отвечая слишком быстро, словно защищаясь.

Я хихикаю. “ Конечно, нет. Робот Джулиан вернулся. “Кстати, я уже думал о сокращении своего рабочего времени. Я планировал позвонить своему боссу завтра и попросить работать только два или три дня в неделю и делать все, что смогу, удаленно. Я не хочу рисковать”.

- Спасибо, - тихо говорит он, и я замечаю тихий вздох облегчения, который у него вырывается.

- Я понимаю, почему Шейн теперь дружит с тобой. - Я улыбаюсь, когда он хихикает.

“И почему же? Потому что мне все еще неясен этот предмет”.

“ Из-за этого. По большей части ты ведешь себя как робот, но я думаю, ты только что показал мне свою человеческую сторону. И я думаю, что эта твоя сторона больше заботится об окружающих тебя людях, чем ты показываешь ”.

- Хм, я вижу, у вас богатое воображение, мисс Форд.

Теперь смеюсь я. Конечно, Джулиан никогда бы в этом не признался.

ШЕЙН

Наконец-то я добираюсь домой почти в два часа ночи. Завтра будет долгий день, или, лучше сказать, сегодня. Я захожу в дом, через гараж, и направляюсь в хозяйскую спальню. Дверь слегка приоткрыта, и сквозь нее проникает желтый свет ночника. Я толкаю ее и останавливаюсь как вкопанный при виде открывшегося передо мной зрелища.

Мой Ангел крепко спит, свернувшись калачиком рядом с моей лучшей подругой, которая выглядит крайне неуместно. Он все еще полностью одет в свой костюм, его туфли стоят на кровати, он просто лежит, неловко обхватив одной рукой тело Обри.

Я подавляю смех, поджимая губы, когда достаю телефон и делаю снимок. “ Знаешь, это не совсем то, что я имел в виду, когда говорил оставаться рядом с ней, ” шепчу я, глядя на фотографию, и фыркаю. “О, это слишком вкусно”.

“Она плакала, я не собирался просто притворяться, что не слышу ее. Знай, теперь ты у меня в долгу за это. Ты знаешь, что я не делаю… что бы это ни было. Он поднимает руку и встает с кровати. “Тебе лучше удалить это”, - предупреждает он с ледяным взглядом.

“Ни за что, это идеальный материал для шантажа. Джулиан полностью одомашнен”. Я смеюсь, но прикрываю рот кулаком, когда Обри шевелится.

“ Я серьезно, Джефферсон, - говорит он, затем поправляет пиджак и застегивает запонки. “ А теперь прошу меня извинить. У меня есть более продуктивные занятия, чем играть в дом с твоей женщиной. Он проходит мимо меня, не потрудившись попрощаться.

- Сейчас два часа ночи, Шторм, - бросаю я через плечо.

“Да, мировое господство никогда не спит”, - просто отвечает он, и я качаю головой.

“ Эй, Джулиан? - Окликаю я в последний раз, когда он поворачивается ко мне лицом. - Спасибо. - Его глаза на мгновение задерживаются на мне, пока он не кивает и не уходит.

Шейн

Шейн и его ходячая закуска.

~ Неделю спустя ~

Думаю, мои слова, возможно, дошли до него. Мы все чаще видим прежнего Грейсона на играх и на тренировках. Хотя он и выглядит подавленным, но это может быть побочным эффектом от того, что дома малыш и двое новорожденных. Могу представить, какие тяжелые ночи бывают в доме Форда.

Прошло чуть больше недели с моей утренней беседы с Фордом, и хотя он до сих пор не извинился перед Обри, наметилось некоторое улучшение. Теперь он действительно смотрит на меня и говорит со мной. Ну, в основном это просто "да, тренер" или "нет, тренер", но все же что-то есть.

Теперь, когда его игра улучшилась, изменилась и динамика всей команды, и я наконец-то вижу отличную хоккейную команду, которая была у нас перед праздниками. Мы выигрывали все наши последние игры, но до сих пор не вышли в плей-офф, а в регулярном чемпионате осталось всего десять игр.

Время только приближается к часу дня, и мальчики уже должны были закончить свою сегодняшнюю тренировку и отправиться домой. Так что можете представить мое удивление, когда раздается стук в дверь моего кабинета и я обнаруживаю одного из них стоящим в открытом дверном проеме. “Тренер, мы можем поговорить?”

Я киваю со своего места за столом. - Да, заходи.

Он входит и закрывает за собой дверь, затем снова поворачивается ко мне, но ничего не говорит.

- Что я могу для тебя сделать, Форд?

“Я просто хотел сообщить тебе, что планирую сегодня встретиться с Обри. Я несколько раз пытался дозвониться до нее, но она не отвечает на мои звонки”. Что ж, для меня это новость. “Поэтому я решил заскочить к ней на работу, чтобы повидаться. Я знаю, это не лучшее место для разговора, но я не знаю, как еще до нее достучаться. Он обхватывает ладонями затылок и смотрит вниз.

“Почему ты хочешь ее увидеть?” Если его ответ будет каким угодно, но не таким, какого я ожидаю, он может забыть об этом.

“Я хочу извиниться. Я взял неделю, чтобы обдумать свои действия и все, что произошло с нового года. Плюс, банда усадила меня и в значительной степени сказала, что я веду себя как эгоцентричный мудак, так что да. ” Он хихикает, затем вздыхает. “Я знаю, что я должен ей больше, чем просто извиниться, ей и тебе. Но это только начало. Она моя младшая сестра… Я только хотел защитить ее”, - признается он с болью в глазах, глядя на меня.

- Ей не нужна моя защита, и то, что я отталкивал ее и обращался с ней, как с одноразовой вещью, не защищало ее, Грейсон, - резко говорю я.