Слезы застилают мои глаза, когда я открываю книгу на первой странице, где меня приветствует другой рисунок, на котором он держит мою дочь, когда они смотрят друг на друга, и я снова начинаю читать вслух. “Моя милая мисс Стеллина, можете ли вы догадаться, как сильно я вас люблю?”

“Ты действительно должен прочитать это вслух!?” Джулиан пощипывает переносицу. “Если бы я знал, что все так обернется, я бы просто выбросил книгу в детской, чтобы ты нашла ее позже”.

Я хихикаю, шмыгая носом, когда кто-то протягивает мне еще одну салфетку, и я решаю проигнорировать его комментарий и продолжить рассказ. “Я не знаю, дядя Джулиан. Как сильно ты меня любишь? Стеллина спрашивает его следующим, когда я переворачиваю страницу еще раз, и на этот раз на фотографии Джулиан за своим столом смотрит на фотографию Стеллины в рамке. “Я люблю тебя больше, чем свою работу”.

Джесси фыркает. - Сильно сомневаюсь в этом.

Несколько смешков эхом разносятся по комнате, когда я перехожу к следующему. “Я люблю тебя больше, чем естественные науки и математику. Я люблю тебя больше, чем моего суперсильного младшего брата. Я люблю тебя больше, чем своего умненького младшего братишку. Я издаю влажный смешок, рассматривая фотографию Джулиана и моей дочери, обнимающихся, на одной из которых Джейсон выгибается на заднем плане, а на другой Джесси сидит перед компьютером в окружении стопок книг.

“Я люблю тебя больше, чем все вкусное печенье, которое печет твоя мама. Я люблю тебя больше, чем всю отвратительную еду, которую готовит твой папа”. На этих фотографиях я выпекаю на одной странице, а Шейн стоит перед плитой с готовящейся едой на другой, а под изображением написано: “Определенно больше, чем это!”

“Я не думаю, что это очень подходит для ребенка”, - ворчит Шейн, хмуро глядя на своего лучшего друга, который только что оскорбил его в книге.

“ О, перестань, это восхитительно. Я снова хихикаю и переворачиваюсь. “ Я люблю тебя больше, чем палящее солнце. Я люблю тебя больше, чем самую сильную бурю. Я люблю тебя больше, чем самую большую луну. Я люблю тебя больше, чем самую яркую звезду”. Все они содержат иллюстрации, на которых они держатся друг за друга, стоя снаружи, глядя и указывая на каждую упомянутую вещь.

Мой голос начинает дрожать, и слезы текут по моим щекам, когда я читаю последние три страницы. “Я люблю тебя больше, чем вселенную. Я люблю тебя больше, чем саму жизнь. Я люблю тебя больше, чем ты когда-либо сможешь понять, ” заканчиваю я шепотом, проводя пальцами по рисунку Джулиана, целующего щеку моей дочери. “О, Джулиан...” Я тихо плачу и смотрю на него снизу вверх, хотя он по-прежнему отказывается встречаться со мной взглядом.

“О, боже мой. Почему я должен продолжать делать это с собой, - бормочет он себе под нос, когда мне удается подняться с дивана и подойти к нему как можно быстрее, обвивая руками его шею.

Он мгновенно напрягается от моего прикосновения, но, как и каждый раз, быстро смягчается и обнимает меня. “Большое тебе спасибо, Джулиан. Это действительно много значит для меня, и я не могу дождаться, когда буду читать это Стеллине каждый вечер. Она будет самой счастливой маленькой девочкой в мире, у которой есть такой замечательный дядя, как ты.

Его хватка на мне усиливается, голова слегка наклоняется и ложится мне на плечо, и это, должно быть, самый человечный Джулиан, которого я когда-либо видела. Я до сих пор мало что знаю о Джулиане, поскольку он предпочитает держаться особняком и никогда не раскрывается, но в одном я уверена: его холодность - это не просто выбор, это щит.

Если бы мне пришлось гадать, Джулиан так долго был лишен привязанности, что теперь чувствует необходимость замкнуться в себе и не знает, как реагировать, когда кто-то готов раскрыть ему свои объятия. Он не хочет быть резким или отстраненным; он просто не помнит, как этого не делать.

“Клянусь, чем больше проходит дней, тем меньше я узнаю его”, - смеется Джейсон своим обычным низким голосом. “Я думаю, что твоя материнская плата снова испытывает некоторые технические трудности, брат”.

Джулиан быстро выпрямляется, и я отступаю назад, понимая, что наш момент закончился. “Да, похоже на то”. Он прочищает горло и уходит, как будто ему не так сильно нужны были эти объятия, как мне.

Обри

Ну... все пошло не так, как планировалось.

~ День свадьбы ~

Я стою перед огромным зеркалом на подставке, позволяя пальцу скользить по моей детской выпуклости и по материалу платья. Я в восторге от того, что Либби создала специально для меня. Я видела похожие свадебные платья, когда ходила по магазинам, но ни одно из них не было сшито на мой округлившийся живот. Как Либби удалось это сделать, выше моего понимания, но я влюблен в это.

Мое платье - красивое белое платье-футляр из эластичного крепа с вырезом в форме сердца и кружевными длинными рукавами с открытыми плечами. Оно облегает мое тело сверху, до самых бедер, затем ниспадает прямо вниз, с глубокой кружевной спинкой, которая украшена рядом пуговиц по всей юбке и шлейфу.

Я чувствую себя так, словно парю на облаке с тех пор, как у меня родился ребенок. Открыв все подарки, большинство гостей ушли, оставив нас заканчивать вечер только с нашими близкими друзьями и семьей. Затем мы собрались на улице с детьми и щенками, чтобы поужинать барбекю и поиграть в несколько веселых игр. Может, это и не было традиционной мальчишеской вечеринкой, но для нас это было идеально.

В конце концов у меня все-таки нашлось время позвонить Октавии и узнать, как у нее с мамой дела. Она сообщила мне, что ее мать ушла посреди ночи и упала в канаву, сломав лодыжку. Они нашли ее только на следующее утро и сразу же доставили в больницу.

Она чувствовала себя ужасно из-за того, что пропустила мой душ и, скорее всего, тоже не сможет присутствовать на свадьбе. Но я успокоил ее, что все в полном порядке, что она должна оставаться рядом с матерью, пока ей не станет лучше. Ну, ее лодыжка, болезнь Альцгеймера, кажется, становится только хуже с каждым разом, когда я разговариваю с Тави.

Бедная девочка, ей всего девятнадцать лет, и ей приходится справляться со всем этим в одиночку...

На следующий день Шейн осыпал меня любовью от восхода до заката всеми мыслимыми способами. Затем вчера мы с Шейном, а также группа новобрачных прибыли в замок на репетицию ужина.

Я до сих пор понятия не имею, как будет выглядеть моя свадьба. Сегодня утром устанавливали все украшения, а вчера свадебному координатору было строго приказано сообщать нам как можно меньше информации. Она только показала нам, куда мы будем ходить, каких сигналов нам нужно будет ждать и как будет проходить свадьба . Единственная подсказка, которая у меня пока есть, - это то, что все в примерочной одеты в платья лавандового цвета, а мой букет цветов представляет собой сочетание лавандовых, темно-фиолетовых и белых роз.

Мои волосы были изящно завиты, а верхняя половина удерживалась заколками с цветочными деталями. Я также накрашена, чего я обычно не делаю, но я сказала визажисту, чтобы макияж был как можно более простым и естественным. Поэтому мы выбрали золотисто-светло-розовые тени для век, очень тонкую линию подводки для глаз, тушь для ресниц и нежно-розовую помаду телесного цвета.

Она также нанесла очень слабый намек на румяна, который, как я сказала ей, на самом деле не нужен, учитывая, что я постоянно краснею. Также было добавлено немного столь необходимого консилера под глазами, чего я действительно не хотела, потому что это скрыло бы мои веснушки, а я знаю, как сильно Шейн их любит. Но после прошлой ночи мешки у меня под глазами стали слишком заметны. И все же каким-то образом она сотворила свое волшебство и идеально их спрятала, не слишком скрывая мои веснушки.

Теперь вернемся к прошлой ночи… Это было ужасно.

Я проснулась в час ночи от ужасной боли. Эти схватки были намного сильнее предыдущих, и, казалось, ничто не могло помочь им пройти. Шейн практически все это время сходил с ума, потому что не знал, как помочь и что делать.