Что ж, это все объясняет. “ Это дижонская горчица, Ангел. Не медовая.

Ее глаза округляются. - О...

Я смеюсь, целуя ее в висок. “ Как насчет того, чтобы, пока не родится наша маленькая девочка, ты позволяла мне присматривать за тобой, пока ты готовишь новые рецепты? И я дам вам знать, если ваши пары - хорошая идея или нет ”.

“ Да, хорошо. Она шмыгает носом. - Но только если ты пообещаешь сказать мне в следующий раз, когда что-то из того, что я приготовлю, окажется плохим.

“ Я обещаю, Ангел. Я еще раз прошу прощения, ты меня прощаешь? Я глажу ее по щеке большим пальцем.

“ Возможно. Она ухмыляется.

Мои брови приподнимаются. - Ты мог бы?

Она медленно кивает. “Ммм”. Затем она наклоняется и шепчет мне на ухо: “Я голодна”.

Я запрокидываю голову и смеюсь. “ Подожди, дай мне подумать. Я снова смотрю на нее сверху вниз, постукивая указательным пальцем по своему подбородку. - Ты эмоциональна и голодна.… Пломбир с карамелью и добавлением карамели?” Это стало ее любимым лакомством, когда она эмоциональна.

Она снова с энтузиазмом кивает, ее глаза блестят от возбуждения. - И горячий брауни с помадкой.

- Итак, два пломбира с карамелью, еще карамель и четыре горячих брауни с помадкой, - уточняю я ее заказ.

“Боже мой, я люблю тебя!” Она хватает мое лицо и целует меня всего. “Они подумают, что я свинья”.

“ Нет, они подумают, что ты беременна. Я улыбаюсь ей в губы, когда она хихикает, прежде чем отстраниться. “Хорошо, давай вернемся в дом, и я схожу в кафе-мороженое, чтобы перекусить”.

Она соскакивает с моих ног и встает, протягивая мне руку, чтобы я ее взял. Я поднимаюсь во весь рост и беру ее за руку, ведя нас к дверям. Оказавшись внутри, мы находим всех в гостиной с детьми.

“ Я пойду куплю этому немного мороженого, кто-нибудь чего-нибудь хочет? - Спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Несколько человек поднимают руки и выкрикивают. Я быстро достаю телефон и записываю заказы один за другим.

“ Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Ты не можешь нести все это одна и вести машину одновременно, - спрашивает Обри, держа меня за руку.

- Все в порядке, я пойду с ним. - Грейсон встает со своего места рядом с женой, целует ее в щеку и подходит к нам.

Обри настороженно наблюдает за ним. - Ты уверен?

“ Да, я знаю хорошее местечко недалеко отсюда. Он кладет руку на затылок моей девочки и целует ее в лоб. - У нас все будет хорошо. Не волнуйся”.

“ Хорошо, - тихо говорит она, прежде чем повернуться ко мне. Она встает на цыпочки, когда я наклоняюсь и целую ее. - Если что-то случится, побереги мое мороженое, - шепчет она мне в губы, и я смеюсь.

Моя девочка и ее пристрастия.

Шейн

Шлепок по заднице означает удачу.

Мы молча выходим из дома и направляемся к моей машине. Он забирается на пассажирское сиденье, а я запрыгиваю на водительское, завожу двигатель и отъезжаю от бордюра. Не прошло и минуты с начала поездки, как на экране моего навигатора появляется текстовое сообщение следующего содержания:

Джесси Сторм

Стоит ли мне волноваться? Нужно прикрытие?

Я провожу рукой по лицу, издавая стон, который переходит в смешок, потому что я знаю, что Форд увидел сообщение. “Я знал, что в какой-то момент это произойдет и укусит меня за задницу”.

Он со смехом качает головой. “Все в порядке, тренер”.

Я морщу нос. - Может быть, с этого момента тебе следует называть меня по имени, по крайней мере, когда это не касается хоккея.

“ Да, точно. Звучит странно называть тебя тренером, когда ты… ну, знаешь, встречаешься с моей сестрой. Он корчит гримасу, и мы снова погружаемся в молчание. Только по прошествии трех минут он заговаривает снова. - Ты добр к ней.

Я быстро смотрю на него, изучая его лицо, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. - Я стараюсь быть такой.

“Так и есть”, - говорит он. “Я наблюдал за вами на улице с ней. Тебе легко удалось ее успокоить, и я вижу, как она смягчается рядом с тобой.

Я просто киваю, не зная, что сказать.

“Я также заметил, насколько она теперь увереннее в себе. Она меняется, и я знаю, что это из-за тебя”.

“Ну, я уверена, что беременность помогает и в этом”. Я улыбаюсь.

“Да, дети действительно меняют тебя. Я бы знал”. Он смеется, вспоминая тот случай, когда он узнал, что у него есть шестимесячная дочь, и его жизнь кардинально изменилась со дня на день. “Но я знаю, что ты - большая часть всех этих перемен, происходящих с Обри”.

Я подъезжаю к кафе-мороженому, а он продолжает: “Она храбрее, сильнее, она говорит то, что думает, и, наконец, становится самостоятельной личностью, а не живет в тени. Она добивается того, чего хочет, а это не то, что она обычно делала бы ”.

Я глушу двигатель, но не делаю попытки выйти, и он тоже. Я все еще не знаю, что сказать. Я ценю то, что он говорит, но я не ставлю себе в заслугу то, какая Обри. Потому что я с самого начала разглядел в ней все эти прекрасные черты.

“Обри всегда была последовательницей, она делала все, что ей говорили. Любящая нравиться людям, которая хотела только счастья других людей, а не своего собственного. Она никогда не ставила себя на первое место, никогда не ставила свое счастье превыше всего. Пока не появился ты.

“ Послушай, Грейсон. Тут я останавливаю его. “ Я ценю, что ты все это говоришь, но Обри уже была для меня всем этим. Может быть, ты только сейчас это видишь, но я всегда видел это в ней. И, возможно, я отчасти ответственен за то, какой вы видите ее сегодня, но если я что-то и сделал, то только помог ей расцвести в женщину, которой она является на самом деле. Потому что для меня Обри всегда была тем удивительным человеком, которым, как ты утверждаешь, она стала”.

Он некоторое время смотрит на меня, ничего не говоря, пока, наконец, не кивает. “ Прости, я с самого начала не понял, как много она на самом деле значила для тебя. Но теперь я это вижу”.

Внезапно я чувствую, что груз напряжения спал с моих плеч, как будто мы наконец-то действительно движемся вперед. “Это в прошлом. Все, что сейчас имеет значение, - это то, что мы можем поладить ради Обри. Ее счастье - это все, о чем я забочусь ”.

“ Тогда мы на одной волне. Он протягивает мне руку.

Я прижимаю свою руку к его и крепко пожимаю. “ Нам, вероятно, следует поторопиться, пока они не начали сомневаться, стоит ли посылать за помощью. К тому же, у меня там беременная девушка, которая, наверное, прямо сейчас грызет свой большой палец от беспокойства ”.

“ Она все еще этим занимается? - Спрашивает Форд, когда мы выходим из машины. “Она всегда грызла ноготь на большом пальце, когда мы были детьми”.

Я хихикаю. “ Да, но я пытаюсь остановить ее, когда могу. Это просто нервная привычка.”Я с улыбкой пожимаю плечами, подходя к двери кафе-мороженого. “На самом деле я нахожу это довольно милым”.

Я отдаю полный заказ служащему, заканчивая просьбой Обри, чтобы ее брауни оставались теплыми к тому времени, как мы вернемся. Я также удвоила его, что означает, что теперь у нас есть четыре вида мороженого и восемь брауни.

- Черт возьми, ты и правда любишь сладкое. - Грейсон смеется, когда слышит конец моего заказа.

“На самом деле, только одно из них для меня. Остальное для Обри”. Я смеюсь вместе с ним.

Приятно вернуться к тому, что было раньше. Мы с Грейсоном никогда не были самыми близкими, но все равно хорошо ладили и время от времени шутили . Мы уважали друг друга, и мне приятно вернуть это чувство.

“Боже, я не скучаю по дням беременности”, - говорит он с широко раскрытыми глазами.

“Я не знаю, они мне вроде как нравятся. Я имею в виду, иногда я внутренне немного нервничаю, когда Обри становится эмоциональной и срывается. Но в остальном все было просто великолепно ”.

Он указывает на меня пальцем. “ Это потому, что тебе все дается легко. У меня была беременная жена, которая ежедневно угрожала отрезать мне яйца и хранить их в качестве трофея ”.