“ Да! Боже, это будет так здорово! У нее практически текут слюнки.

Я хихикаю и качаю головой. “ Хорошо, как пожелают мои девочки. Я хватаю ее за талию и поднимаю на ноги. “Давай, вставай, пойдем тебя покормим”.

“Подожди, разве ты не хочешь позвонить своей семье и рассказать им? Она тянет меня за руку, чтобы удержать на месте, когда я встаю с кровати.

“ Они могут подождать до окончания ужина, но тебе, наверное, стоит позвонить родителям. Я тащу ее из комнаты на кухню.

“ Ах да! Я забыла. Она закусывает губу и краснеет.

Оказавшись на кухне, Обри готовит для меня тесто, затем целует меня в щеку и направляется к своему телефону на стойке, берет его и звонит по видеосвязи своей маме, оставляя меня одну готовить блинчики. Я не очень хорошо готовлю, но все равно умею готовить.

Я наблюдаю, как Обри радуется кольцу и с энтузиазмом разговаривает со своей матерью, переворачивая блинчики и следя за тем, чтобы они не подгорели. Я счастлив видеть, что она так взволнована нашей свадьбой.

На мгновение, когда я увидел, как она взяла свою сумочку и сказала, что уходит, мое сердце остановилось в груди. Я думал, что это все, что она покидает меня и никогда не вернется. И даже после того, как она сказала, что вернется, я все еще чувствовал, что не могу дышать, когда смотрел, как она уезжает. Я сказал ей, что собираюсь пойти потренироваться, но все, что я делал, это сидел дома, ожидая, когда она вернется ко мне.

Молясь, чтобы она действительно это сделала.

Я потратил время, чтобы проанализировать каждое наше взаимодействие, от нашего прошлого до настоящего. Я искал что-нибудь, что я мог бы сделать или сказать, что могло бы заставить ее усомниться. Но сколько бы раз я ни перебирал это, я не мог найти ни единой вещи.

В конце концов, я просто смирился с тем, что она просто не была готова к браку, и я мог это понять. Может, мне и тридцать восемь, но ей всего двадцать четыре. Она все еще молода, и вся ее жизнь впереди.

Мы уже живем вместе. Мы уже создаем семью за такой короткий промежуток времени. Я мог понять, что ей просто нужно было, чтобы некоторые вещи в наших отношениях не затягивались, но это не остановило укоренение чувства отвержения.

Когда она наконец вернулась домой, не прошло и двух часов, как она несколько раз позвала меня по имени, я не ответил. Я был слишком напуган тем, о чем она хотела поговорить, тем, что она так отчаянно хотела мне сказать. Я никогда не ожидал, что она скажет "нет", поэтому внезапно испугался, чем еще она может меня удивить.

И когда она умоляла меня спросить ее снова, я боялся, что она спрашивает только из страха, что если она будет настаивать на своем ответе, это уничтожит нас. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя вынужденной к чему-то, к чему она не была готова. Я бы никогда так с ней не поступил.

Но потом она опустилась на колено и снова удивила меня, но уже в хорошем смысле. Потому что, когда я заглянул в ее прекрасные бледные глаза лани, в них не было колебания. Ни страха, ни беспокойства. Она была готова.

И мое сердце забилось снова.

Я не могу представить свою жизнь без Обри. В конце концов, я был бы в порядке, даже если бы она сказала мне, что никогда не хотела выходить замуж. Я бы принял наше будущее только как партнеров, но никогда как мужа и жены. Да, это заняло бы некоторое время, но я бы смирился с нашей судьбой. Потому что я предпочел бы иметь ее только в качестве своей девушки, чем не иметь совсем. Как она сказала, я хочу делать все это с ней.

Она всегда была моей, так же как я всегда был ее.

Я выключаю газовую плиту и кладу последний блинчик поверх стопки, затем подхожу к холодильнику и достаю взбитые сливки, кленовый сироп и апельсин. Я ставлю все это на столешницу, затем иду в кладовую, чтобы взять ореховую пасту.

Обри все еще разговаривает по телефону, пока я нарезаю ей апельсин и готовлю тарелку с тремя блинчиками, спиралями из взбитых сливок, разделенными дольками очищенных апельсинов. Затем я наливаю немного спреда в чашку и слегка разогреваю его, чтобы можно было посыпать им блинчики так, как она любит. Если честно, блюдо выглядит восхитительно, но я знаю, что смесь будет ужасной. Ну, по крайней мере, для меня.

“ Ангел, твой ужин готов. Я подхожу к ней сзади и целую в шею, затем машу Нэнси и Эндрю.

“ О, слава Богу. Я уже начала умирать с голоду. Она наклоняется ко мне и улыбается.

“ Что ты приготовила ей на ужин на этот раз? - Что? - спрашивает Нэнси с понимающей ухмылкой. Она наслышана о странных пристрастиях Обри.

Я подхожу к стойке и возвращаюсь с тарелкой в руках, показывая ее им. Нэнси начинает смеяться, в то время как Эндрю выглядит потрясенным этим творением. “Фирменное блюдо шеф-повара. Блинчики со взбитыми сливками, ореховой глазурью и... апельсинами. Я хихикаю.

“Нэнси, этот ребенок странный. Ты уверена, что он наш?” - Говорит Эндрю своей жене, дрожа от отвращения.

“ О, прекрати. Я добавляла кусочки огурца в мороженое, когда была беременна ею. Это ненамного лучше. Нэнси продолжает смеяться.

“ Фу, не напоминай мне о тех ужасных временах. Он морщит лицо.

“Прекратите, ребята. Я уверена, это будет потрясающе”. Затем она поворачивается ко мне лицом, передавая телефон. “Спасибо, Шейн. Выглядит аппетитно. Она чмокает меня в губы, берет тарелку из моих рук и уходит, не потрудившись попрощаться со своими родителями. Еда сейчас явно важнее.

“ Мы дадим вам, ребята, поесть. Пока, милая! Нэнси зовет свою дочь, которая уже уплетает свою тарелку с преувеличенными стонами. “Спасибо тебе за терпение к моей дочери, Шейн”, - шепчет она мне.

Я улыбаюсь, тронутый ее словами. - Я бы ждал ее вечно.

Шейн

Одна решающая ошибка.

~ Три дня спустя ~

“ Поздравляю, старина! Как там говорят? Второй раз - это прелесть? - Говорит Джесси, вприпрыжку взбегая по ступенькам к моему дому, пока я жду, чтобы поприветствовать его.

Сегодня придут все наши друзья, чтобы отпраздновать нашу помолвку, а позже к нам присоединятся и родители. Мы подумали, что было бы неплохо пригласить всех на большой семейный ужин.

- Вообще-то, это “очарование в третий раз”. Позади него раздается грубый голос Джейсона. “Поздравляю, брат”.

“ Спасибо, чувак, ” говорю я, хлопая его по спине, когда мы обнимаемся. “ И давай оставим это на два, пожалуйста. Я намерен оставить это. Я улыбаюсь Джесси, когда он проходит мимо меня в дом.

“ Да, пожалуйста, пусть это будет последним. ” Джулиан натягивает рукава пиджака, выходя на лестничную площадку. “Я бы хотела посещать светские мероприятия как можно реже”.

“ Даже свадьба твоего лучшего друга? Это холодно, Джулс. Я заключаю его в объятия, на что он остается напряженным и просто дважды очень неловко хлопает меня по спине. Но я привыкла к этому, я знаю, что Джулиан не очень любит привязанность.

Когда я чувствую, что с него хватит, я отпускаю его и отступаю. Он снова поправляет свой костюм, как будто я внезапно помяла его, прикоснувшись к нему. “Что я такого сказал об этом имени?” он предупреждает меня свирепым взглядом. Но все, что я делаю, это улыбаюсь и втягиваю его внутрь.

- Пойдем, Обри не терпится тебя увидеть.

Он усмехается. - В этом я почти не сомневаюсь.

“ Ты будешь удивлен. По какой-то неизвестной причине ты нравишься моей невесте. Я хихикаю. “Я не уверен, что ты сделал с ней в ту ночь, когда я навещал ее брата, но она внезапно обрадовалась твоему присутствию”.

“Да, похоже, я действительно оказываю такое влияние на женщин. В тот момент, когда я проявляю к ним какие-либо признаки привязанности, они внезапно не могут насытиться”. Он выпускает одну из своих редких ухмылок. Это Джулиан, о котором я рассказываю людям, когда они спрашивают, почему мы друзья. Когда он дает волю чувствам, он действительно классный парень.

“Вау, ты только посмотри на себя! Кто знал, что беременность может сделать женщину еще сексуальнее?” Из гостиной доносится голос Джесси.