С измученным вздохом я открываю дверь спальни, готовясь к очередной бессонной ночи. Последние несколько дней, проведённые в одиночестве в этом огромном доме, оставили мои нервы в клочьях. И хотя Лео сказал, чтобы я звонила ему по любому поводу, я не хочу его беспокоить. Признаться ему в двадцать четыре года, что я боюсь темноты? Это заставит меня чувствовать себя неловко, слабой. Даже немного жалкой.

Потирая глаза, я смотрю на выключатель и тянусь к нему, зная, что должна выключить свет. Быть нормальным человеком и спать в темноте. Но не могу. Просто… не могу.

— Что со мной не так? — тихо бормочу я, опуская руку.

В кармане вибрирует телефон.

Мауро:

Только что привезли подарок для тебя от Лео. Принести внутрь?

Подарок? Я подхожу к окну, отодвигаю занавеску и вижу, как удаляется чёрный внедорожник.

Скарлетт:

Встречу тебя у входной двери.

Спускаясь по лестнице, я замечаю, как Мауро заходит внутрь. Он коротко кивает и протягивает небольшую чёрную коробочку, перевязанную белой лентой. Я нерешительно тянусь к ней, вспоминая, что прошлая посылка оказалась вовсе не от Лео, как я думала.

— На этот раз это точно от него?

Он освобождает одну руку, быстро набирает сообщение и поворачивает экран ко мне.

Мауро:

Человек, который привёз это, отвечает за все ювелирные украшения семьи. Он проверенный и преданный.

Мои глаза расширяются. Украшения?

Я беру коробку, осторожно держа её в руках.

— Ну… — я указываю большим пальцем за спину. — Пойду в комнату. — Он понимающе кивает, уже поворачивается к выходу, когда я добавляю: — Прости, что тебе приходится тратить ночь на присмотр за мной.

Он качает головой и печатает.

Мауро:

Ты для меня как сестра, Скарлетт. Всегда была. Мы сделаем всё, чтобы ты была в безопасности.

Я закусываю губу, чувствуя, как сжимается горло.

— Спасибо, Мауро.

Он улыбается и выходит, оставляя меня.

Я возвращаюсь в комнату. Сидя на краю кровати, вдруг чувствую себя ребёнком в день рождения, разглядывая коробку. Я бережно держу её в ладонях, не зная, что внутри. Зачем Лео прислал мне подарок? До Рождества ещё несколько месяцев, а до моего дня рождения и того больше.

Любопытство побеждает. Я аккуратно развязываю ленту, и она падает на пол. Проведя пальцем по крышке, я открываю коробку и замираю: внутри сверкает множество ярких камней.

— О боже… — вырывается у меня.

Я ставлю коробку рядом и осторожно достаю содержимое. Это… светлячок. Хрустальный светлячок, украшенный камнями всех оттенков: синими, розовыми, фиолетовыми, зелёными. Его крылья сделаны из прозрачных кристаллов, а на спине…

Сердце бешено колотится.

Дрожащими пальцами я переворачиваю его и тихо ахаю.

— Это… ночник, — шепчу я, проводя пальцем по лампочке на задней части.

По щеке скатывается слеза, а уголки губ дрожат в улыбке.

Он подарил мне ночник.

Я тихо смеюсь. Большинство женщин на моём месте ожидали бы бриллиантовых ожерелий, туфель на красной подошве или роскошных машин. Но этот подарок…

Я качаю головой, не веря и одновременно чувствуя благодарность.

Этот простой ночник значит для меня больше, чем любая материальная вещь.

Дрожащей рукой я втыкаю вилку в розетку у кровати и включаю его. Затем, с глубоким вдохом и мысленным «я справлюсь», выключаю свет.

Комната озаряется радужным сиянием камней.

Глаза наполняются слезами. Я ложусь, натягиваю одеяло и смотрю в потолок, растворяясь в море цветов.

Впервые за много месяцев я не чувствую страха перед окружающей темнотой.

Я закрываю глаза и уплываю в своё самое любимое воспоминание.

Семь лет назад

Летний ветерок колышет траву, а солнце медленно садится, окрашивая небо в нежные розовые тона, перед которыми меркнут даже лучшие картины. Я разравниваю одеяло рядом с собой, надеясь, что он придёт сегодня.

Мы не виделись несколько недель. В последний раз нас окружали знакомые, и нам пришлось притворяться, что между нами ничего нет — никаких тайных поцелуев, украдкой брошенных взглядов, скрытых прикосновений.

Но сегодня он придёт. Я чувствую это сердцем.

Лео Алари всегда придёт за мной.

В детстве мы приходили сюда с другими, чтобы ловить светлячков, устраивать бои водяными шарами или купаться в озере. Но с годами компания редела, пока не остались только мы вдвоём.

Не то чтобы я жаловалась.

Это место стало моим убежищем. Здесь я проводила ночи, прячась от мира с книгой на коленях — особенно в те дни, когда отец возвращался домой в ужасном настроении.

Достаточно вспомнить прошлую неделю — наверное, самый страшный его приступ ярости. Когда он начал крушить мебель и кричать, что ему досталась никчёмная дочь, я сбежала через окно и провела ночь под этим деревом, не возвращаясь до рассвета.

Я проверяю время на телефоне, и меня охватывает разочарование. Может, он не придёт?

С досадой вздыхаю, глядя на звёзды. Темнота уже окутала землю, и только луна со звёздами слабо освещают поляну.

Я закрываю глаза, слушая стрекотание сверчков и шум ручья неподалёку.

Внезапно раздаётся хруст ветки.

Я открываю глаза и вижу его. Того, кого ждала.

На его лице появляется улыбка, от которой внутри становится тепло.

— Ты пришёл, — говорю я.

Он садится рядом, и на этот раз что-то чувствуется иначе. Его бедро касается моего, и он не отодвигается.

— Я пришёл, Светлячок.

— Знаешь, сравнивать девушку с насекомым не очень романтично.

Он усмехается.

— По-моему, тебе подходит.

Его пальцы отводят прядь волос за моё ухо, и я вздрагиваю от прикосновения.

— Я не была уверена, что ты придёшь сегодня.

Он наклоняется ближе, его губы скользят по моей шее.

— Почему?

— Просто… мы давно не виделись. Думала, может, ты охладел ко мне. — Сразу же жалею о своих словах.

Он замирает и отстраняется, глядя мне в глаза.

— Прости, что заставил тебя сомневаться. Отец загружает меня делами, учит семейному бизнесу. — Его пальцы играют с моими волосами. — Ты всё неправильно поняла, Светлячок. Без тебя жизнь скучна. Не наоборот.

Его слова успокаивают, но я замечаю, как он выглядит уставшим.

— Всё в порядке?

— Да и нет. — Он обнимает меня, и я прижимаюсь к нему. — На этой неделе проблем больше, чем обычно. Несколько дней назад отец взял Вина и ещё пару людей с собой, а когда они вернулись… я никогда не видел их такими подавленными. Они не говорят, что произошло, но я знаю — что-то плохое. — Он смотрит в небо. — Через пару часов мы с Мауро должны ехать на склад проверять партию оружия. Поступил анонимный намёк, что её могли подменить.

— Кто бы это сделал?

— Без понятия. Может, отец просто перестраховывается. Но он воспринимает угрозу всерьёз.

Он качает головой.

— Не знаю, как объяснить, но в последнее время всё кажется… неправильным. Как будто он что-то скрывает. И мне кажется, что грядёт что-то большое.

Меня бросает в дрожь, и Лео крепче прижимает меня.

— Если с тобой что-то случится…

— Не случится. — Он пытается улыбнуться, но мне от этого не легче. — Ты боишься за меня, да?

Я киваю, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

— Я не могу тебя потерять.

Он приближает лицо, его губы в сантиметре от моих.

Боже, как я скучала по этому.

— Тогда радуйся, я никуда не денусь. — Его поцелуй касается виска, затем скользит по коже. — Я думал… завтра мы можем рассказать всем о нас.

Сердце бешено колотится.

— То есть… сделать это официальным?