Он вытащил продавца за шиворот и пинками погнал к подъезду.

— Языком квартиру вылижешь, и будет с тебя… — Голос Валерия потонул в шуме фейерверков.

Не смотри на меня, продолжай грезить о своих мечтах, просто прислушайся. Я видел много подобных тебе романтиков, мечтателей, у вас так блестят глаза, когда вы проходите третьего стража… Особенно в первый раз.

Не поворачивай голову. Продолжай смотреть в окошко напротив. Ты видишь моё кривое отражение в том окне. Да, я старик. Да, я был точно таким же, как ты, наивным мечтателем. Но годы берут своё. И вот я тут, сижу себе спокойненько, а рядом со мной настоящее чудо — юноша с рюкзаком, только что прошёл Третьего Стража и желает навсегда поселиться в параллельном мире.

Что?

Не понимаешь, о чём я? А я тебе с удовольствием расскажу. Не переживай и не сбивайся с мысли, твоя остановка ещё не скоро. У нас ещё есть достаточно времени.

…Я узнал о тайне кольца, когда мне было семнадцать. Просто однажды подслушал разговор на станции. Двое волосатиков обсуждали бомжа, и что если этому бомжу дать бутылку водки в правильном месте, то сам ты после этого выйдешь не на той станции, на которой положено, а на совершенно другой. Они говорили, что это так называемая синергия прямого прихода в результате употребления марокканских грибов. Они зашли вместе со мной в электричку, затем я увидел, как туда же вошёл бомж и попытался занять их место. А они протянули ему бутылку водки и исчезли. Да... Всё так. Все втроём. Испарились из вагона, и никто, кроме меня, этого не заметил.

Это событие потрясло меня до глубины души. Я никак не мог поверить, что парочка наркоманов смогла нарушить законы физики. А ведь мы были на кольце... Смекаешь, о чём я говорю? Метро, электричка, она едет, и тут они исчезают...

Разумеется, я не поверил своим глазам и готов был списать всё на собственное воображение, но в тот день мне вновь улыбнулась удача: я снова повстречал этих двух волосатиков. Да. Уже вечером я увидел их на Страстном бульваре. Они сидели на скамейке и обсуждали некое приятное путешествие. А ещё они говорили про того бомжа. Меня они не заметили, и я смог снова подслушать их разговоры... Правила-то такие простые. Любой может справиться…

В тот вечер я узнал о существовании параллельных миров и о том, что выход стерегут специальные сущности, привычные глазу настолько, что окружающие их не замечают. Но те двое знали только о Первом Страже, а вот дальше они не заглядывали. Но мне и этого было достаточно. Я узнал способ и то, как сделать так, чтобы страж непременно появился. А для этого нужно всего лишь сесть в электричку, и она должна быть обязательно на кольце, а дальше нужно расслабиться и фантазировать. Дать волю собственному воображению, наслаждаться поездкой и не обращать ни на кого внимания.

Только вот… Марокканские грибы… За их употребление давали приличный срок, и мне пришлось найти аналог. Я проглатывал несколько таблеток, расслаблялся и занимал своё место на кольцевой линии. Всегда одно и то же место — короткое сиденье возле двери в самом конце вагона. Самое удобное. Ведь его так любят бомжи. Самое главное — дождаться момента, когда тебе почудится, что переполненный пассажирами вагон совершенно пуст и слышен только размеренный стук колёс. Ты веришь в тёмный туннель за окнами, который обязательно выведет тебя к свету... Всё так. И тогда он обязательно появится. Между Петроградской и Станислава Лема, там я повстречал его в первый раз.

Он сел рядом со мной. От него исходило невыносимое зловоние. Грязный, оборванный, заросший и весь какой-то карикатурный несчастный человек. Я отчётливо видел, как в его бороде копошатся жирные блестящие вши, и он сразу стал пытаться выжить меня с моего места… Таковы правила, ты знаешь об этом. Страж пытается выгнать путешественника, и стоит только подняться с места, как реальность изменится и всё вернётся на круги своя…

Но я ждал. Я терпел, а когда он стал уже вовсе невыносим и попытался высморкаться мне на колени, я молча протянул ему бутылку водки, и он принял её. И тогда я впервые почувствовал это сладостное томление в груди. Оно было таким восхитительным! Электричка приближалась к станции, и голос диктора изменился. Сухой и официальный мужской сменился на женский. Он был таким чувственно-нежным, таким искренним, будто поцелуй матери. Поцелуй настоящей матери, а не этих продажных блядей за триста кембриков.

Никогда не забуду… Станция «Абрикосовый рай»… Следующая станция — «Буржуазная».

Я вышел на станции «Абрикосовый рай». Ты можешь в такое поверить? Ха-ха. Знаю, что можешь, ведь ты неоднократно проделывал то же самое. Самое важное — это фантазии, я же представлял себе нечто умиротворяющее и полное зелени. И абрикосовый рай не подвёл. Я впервые увидел станцию метро, совмещённую с дендрарием. Настоящий цветущий сад под землёй, где по платформам неспешно прогуливались зеваки в ожидании своего поезда. Никто никуда не торопился, никто никуда не спешил, электрички двигались по рельсам настолько бесшумно, что я смог расслышать весёлый смех на другой стороне станции и приятную музыку. Такую… Звяк-звеньк… Словно бы играли на музыкальных инструментах из стекла, это не передать словами, надо обязательно пережить. И там было так светло. Так божественно. Я навсегда влюбился в то место, в которое попал, ведь это был мой первый раз, а такое не забывается. Но самое неприятное, что меня вышибло оттуда всего через пять минут, когда я вздумал прочитать объявление на мраморной колонне в золотой рамочке. Смекаешь, о чём я?

Нет, не поворачивай голову, а то придётся начинать всё сначала… Мы сейчас в таком месте, когда нет времени и пространства. Мы в некой точке небытия, но у этой точки тоже имеется свой срок или, проще сказать, некий внешний фактор. Только этот фактор решает, когда остановится электричка и откроются двери, а не ты и не я. Продолжай удерживать в мыслях задуманный тобой образ, а я буду продолжать рассказывать.

...Методом проб и ошибок мне удалось выяснить, что преодоление Первого Стража позволяет перенестись в задуманный параллельный мир лишь поверхностно. Да, органы чувств будут работать, да, ты сможешь дышать там и ходить где тебе вздумается, но стоит только на чём-нибудь сконцентрировать внимание, и ты снова оказываешься в своём мире, причём оказываешься обязательно в метро, на кольцевой линии. На той станции, с которой начинал путешествие.

Забавно, да?

Нечто похожее я читал про осознанные сны. Там ещё много всякого похожего.

Местные, из параллельных миров, не замечают тебя. Выходи из метро и гуляй. Любуйся причудливой архитектурой или природой. Так, однажды я увидел в одном из своих путешествий сразу несколько солнц, а в другой раз я наблюдал восхитительный зелёный закат и алые звёзды на небе, но нельзя почитать местную литературу, нельзя ознакомиться как следует с культурой параллельного мира, и даже самый обычный разговор с местным жителем выбрасывает тебя обратно домой. Практически наркомания, да? Ха-ха-ха. Очередная попытка расширения сознания, только и всего, доказательств не принесёшь, никто тебе не поверит, и ни о каких клубах по интересам я и близко не слышал. Никто про такую штуку не знал. По крайней мере, на моей памяти.

Разумеется, мне этого мало. У меня так же, как, наверное, и у тебя, было мало друзей и перспектив в будущем. Недостатки качественного образования, отсутствие возможности сделать успешную карьеру и реализовать себя в обществе на полную катушку… Да кому нужна эта катушка, когда под боком существует такое чудо? Р-раз! И ты на море! Два! И ты высоко в горах любуешься на величайшие достижения человечества будущего, на подвесные мосты и монорельсовые дороги, по которым мчат воздушные поезда из металла и пластика. Три! И ты на подводной станции метро, а над твоей головой огромный стеклянный купол, а там, за куполом, океан, полный различных рыб и других разноцветных гадов. Кому нужна высокооплачиваемая работа и грызня за место под солнцем? Кому нужны эти поролоновые красавицы с бриллиантовыми зубами, когда ты можешь созерцать дев в тысячи раз естественнее и прекраснее, чем этот пластиковый заменитель? Что же нужно ещё молодому человеку для счастья? Глоток чистого воздуха! Правильно — глоток свободы и возможность действительно прикоснуться к новому и прекрасному. Я видел себя первооткрывателем и победителем. Я грезил победами и готов был перевернуть мир. И однажды тот день настал. Я добрался до Второго Стража.