Гаврила Егорович стоял бледный и потный, глотая ртом воздух, а его жена стояла рядом и была готова бросится на мужа с кулаками.

— Даша, послушай, дай мне сказать, — наконец Филипп нашел в себе силы хоть что-то сказать. Он и вправду не знал всего этого.

— Нет, Максутин, дай мне договорить, — она подняла руку в останавливающем жесте. — Мне осталось совсем немного. Так вот, ваша комедия удалась, я влюбилась в тебя. Влюбилась впервые в жизни. Впервые после смерти родителей почувствовала себя живой, думала, что и вправду встретила того, с кем готова пойти по жизни, дарить ему любовь, родить ему детей и жить долго и счастливо. Впервые в жизни я поцеловалась с тобой. А с твоей стороны эта была подлая месть, но только не твоя, а вот их. И сегодня ты должен был, услышав мое «Да», заявить при всех, чтобы я не тешила иллюзий по поводу наших отношений, у тебя уже есть любимая невеста, с которой ты скоро заключишь счастливый брак. Ведь так? Но ваша шутка не удалась. Знаешь, я больше всего не люблю предателей, я их уничтожаю.

— Даша, Дарья Павловна, нам надо поговорить, — хрипло произнес Филипп.

— После всего, что вы сделали, ты сделал, думаешь, что я буду с тобой говорить? — она открыто усмехнулась. — А знаешь, я даже тебе благодарна, должна сказать спасибо за новый урок жизни, что нельзя никому верить, даже когда мужчина держит за руку, смотрит прямо в глаза и говорит, что хочет иметь такую жену, как я. Так вот, я тебе скажу только одно — я объявляю тебе войну до полного уничтожения. Ты для меня умер.

— Он не мог тебе такое сказать! — вновь завизжала Эмма. — Он меня любит, мы с ним поженимся.

— Совет вам да любовь, — Дарья усмехнулась, даже сделала легкий поклон в сторону Филиппа и Эммы, потом развернулась и пошла в сторону выхода.

В зале царила мертвая тишина, и всем были слышны спокойные шаги уходящей Дарьи, визгливые требования Эммы, чтобы кто-то разобрался «с этой тварью». Даша уже дошла до двери, которую перед ней открыли слуги, как раздался крик:

— Дарья, постой. Прошу, постой, нам надо поговорить.

Филипп сорвался с места и бросился следом за девушкой.

— Ты куда? — снова завизжала Эмма и бросилась следом за мужчиной.

Она успела схватить его за полу камзолы. Мужчина резко остановился, оторвал от себя руку девушки.

— Да иди ты куда подальше, дура. Как же ты мне надоела. Как вы мне противны.

— Филипп, а как же я?

Эмма стояла посреди зала со слезами на глазах и смотрела в спину мужчину, не понимая, что же произошло. Ведь совсем недавно сестра и Илья убеждали ее, что она должна помочь им растоптать эту выскочку Карецкую, отомстить жестоко, а после того, как они растопчут ее, вернут все свои деньги, свое имя, Илья даже обещал потом жениться на Елизавете, когда у них все получится. А Филипп, которому они предложили помочь им в этой мести, обязательно должен жениться на ней, Эмме, ведь недаром он при всех на этом балу должен был назвать своей невестой. Должен сказать это громко, чтобы услышала Дарья и все гости. А потом они поженятся. Отпускать такого богатого красавца в планы Эммы не входило.

Выйдя из зала, Дарья ускорила шаг. На полпути к выходу ее встретил Клим с ее шубой в руках, который спешил ей навстречу.

— Мы уезжаем, — сказала девушка, принимая от него свою верхнюю одежду и набрасывая на плечи.

— Дарья, постой, — раздался позади голос Филиппа. — Постой, нам надо поговорить.

— Не останавливайся, — сказала Дарья Климу, направляясь к выходу и не оборачиваясь.

— Дарья, постой, прошу, — мужчина догнал ее, хотел схватить за локоть, но между ним и девушкой встал Клим. — Даша, выслушай меня.

— Я уже все сказала — я объявила тебе войну до полного твоего уничтожения. Прощай.

— Дарья, да постой же. Я должен тебе все объяснить. Я ведь ничего не знал. Я же влюбился в тебя по-настоящему.

Девушка резко остановилась и развернулась лицом к Филиппу.

— Влюбился? И поэтому ты пришел сюда с Эммой? Для чего? Чтобы продолжить этот фарс?

— Я не хотел всего этого, я полюбил тебя, я хотел тебе все рассказать, но…

— Но, — перебила она его резко, — только вот я узнала о твоей подлости раньше, чем ты решился поговорить со мной. Думаешь, я бы сказала тебе сегодня «Да», даже если бы ты рассказал об этой вашей «безвинной» шутке прямо здесь, при всех? — Она усмехнулась, и болезненная гримаса исказила ее лицо. — Знаешь, больнее всего бьют в спину те, кого ты любишь. А я любила тебя.

— Прости, Даша, — он был готов упасть к ее ногам, вымаливать прощение пока она не простит его.

— Нет, — ответ был резким, словно пощечина. — Ты слышал мой ответ. Теперь не удивляйся, если твой мир будет рушится, как когда-то твои родственники разрушили мой.

Она развернулась и вновь направилась к выходу. Клим следовал за ее спиной, а Филипп остался стоять в коридоре. Через распахнутые двери зала за ними наблюдали любопытные гости.

Филипп стоял, словно жена Лота, превращенная в соляной столп, когда вокруг рушился его мир. Единственная девушка, которую он полюбил, уходила от него, и он ничего не мог исправить. Все зашло слишком далеко. Он стоял и проклинал тот день, когда к нему приехал его племянник Илья Соловецкий. Весь его вид был такой жалкий, что Филипп невольно проникся его жалобным рассказом о том, как некая Дарья Карецкая разрушила его жизнь. Он смотрел на когда-то блестящего красавца, который теперь выглядел, как припорошенный пеплом, с плохо работающей правой рукой, одетого в какие-то обноски. Илья рассказывал и рассказывал, а у него внутри поднимался благородный гнев.

— Теперь ты знаешь все, — сказал Илья и вытер слезу.

— Что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты помог мне. Если не веришь мне, то спроси у…, — он назвал несколько имен. — Ты бы мог поговорить с моей матушкой, но эта тварь выгнала ее из нашей усадьбы, и где теперь живет матушка, я не знаю. Филипп! Она даже не пожалела старую женщину, выгнала ее из дома, а из усадьбы сделала настоящий элитный бордель. Такое я ей никогда не прощу. Но я хочу, чтобы Карецкой удар был нанесен такой, после которого она больше не оправится, ее имя будет растоптано окончательно, она покончит собой, так как ее больше нигде не будут принимать. Она станет никем. И тогда я получу все то, что она мне задолжала, верну свои земли, усадьбу. Сам понимаешь, я не могу вернуться в Энск открыто, она сразу все поймет. Да и у меня будут крупные неприятности. Поэтому я приехал к тебе за помощью. По-родственному прошу — помоги.

— И как я могу это сделать?

После всего, что он услышал от Ильи, Филиппу не терпелось расправиться с этой тварью.

— У нас есть план.

— У кого это — у нас?

— У меня и всех тех, кого она уничтожила.

Филиппу план показался не таким уж плохим, требовал небольших доработок, но он согласился.

— Илья, я готов помочь, но с условием.

— Каким? — в глазах племянника сверкнула радость.

— Я должен выехать заграницу, заключить договор на поставку оборудования. Откладывать поездку или посылать кого-то вместо себя я не могу. Здесь замешаны большие деньги. Владелец уже прислал мне письмо, что ждет меня. Это займет несколько месяцев. А потом мне надо будет установить его на своем заводе.

Илья поморщился, но согласился.

— Я тогда поеду домой, когда ты приедешь, сможешь найти меня по адресу…, — он назвал и написал адрес на клочке бумаги.

А потом случилось то, о чем он никогда не забудет. И не простит себя никогда.

А Илья, после того как вернулся тайно в Энск, потирал от удовольствия руки. Скоро он отомстить Дарье, пусть она узнает, что нельзя так поступать с ним — с Ильей Соловецким.

— Ну что, получилось? — с порога спросила его Елизавета, которая встретила его на пороге небольшого дома на границе между районом знати и районом бедняков.

После того, как ее отца выгнали с поста, на котором он слишком хорошо себя чувствовал, им пришлось продать свой богатый дом в центре города, купить этот небольшой и перебраться с тем, что у них осталось. Елизавете после бегства Ильи из города пришлось искать новый источник доходов, тогда она просто пришла к Олегу Карпову, который давно приставал к ней с неприличными намеками. Мужчина пустил ее к себе, полагая, что ненадолго, а оказалось, что она не собирается уходить от него. Между ними начались ссоры, скандалы, но Елизавета отказывалась уходить от Олега. Когда их совместная жизнь показала, что он не собирается жениться на ней, Лиза стала искать себе мужа. Главное в выборе были деньги. Теперь ее устраивал даже старик, который будет способным удовлетворить все ее запросы. И ей улыбнулась удача. На одном из приемов она познакомилась с вдовцом Елизаром Ивановичем Портновым. Немного флирта, немного женских уловок и вот он уже пригласил ее на свидание. Пусть он был в возрасте ее отца, совсем не красавец, но у него было состояние, которого Лизе хватит на платья, шляпки, поездки к морю. Она уже была готова поторопить Елизара к последнему шагу — сделать ей предложение, как поняла, что беременна от Олега. Она вернулась к нему домой, устроила скандал, потребовала жениться, хотя денег у него было гораздо меньше, чем у Портнова. Но тот просто выгнал ее, от ребенка отказался. Тогда Лизе пришлось срочно искать повитуху, которая согласилась бы сделать ей аборт. Она пролежала в доме этой деревенский бабки почти десять дней в горячке. Потом она поднялась, привела себя в порядок и поехала к Елизару. Он был рад увидеть девушку, сделал ей такое долгожданное предложение. Она согласилась, но, чтобы утереть нос всем сплетникам, а также отомстить Илье и Олегу, попросила будущего мужа объявить об их помолвке на предстоящем Новогоднем приеме. Она вошла в тот зал с видом победительницы. Но когда к ней подошел Портнов и при всех выдал ее тайну, Лиза думала, что умерла. Ей пришлось уехать из города и долгие года мотаться по съемным квартирам, вспоминая о своей прошлой веселой жизни. Сколько у нее было ухажеров! Они были счастливы, когда она разрешала им просто поцеловать ее ручку. Но она выбрала Илью — первого красавца города и богатого наследника, надеясь, что он рано или поздно сделает ей предложение и тогда о них будут долго говорить, они будут иконой стиля. И все кончилось в тот день, когда Илья увидел эту Дашку Карецкую. Лиза запомнила эту девчонку, которая пришла на ее день рожденья. Она сидела отдельно от всех и смотрела на всех свысока. Когда она увидела ее на этом приеме, увидела, как Дашка изменилась, стала очень красивой девушкой. И Лиза сразу же почувствовала укол ревности, когда Илья засмотрелся на Дашку. Она пыталась остановить его, но он шел к девушке, не обращая ни на кого внимания. Ей оставалось только бежать за ним. А Илья смотрел на Дарью таким взглядом, каким никогда не смотрел на нее. И Лиза боялась, что сейчас Дашка расплывется и согласится пойти танцевать с Ильей. Она не знала, что бы тогда она сделала. Но Даша отказалась. И Илья просто сошел с ума, стал говорить гадости о Дашке. А она, чтобы отомстить этой выскочке за то, что заставила ее почувствовать ревность, вступила в эту жестокую игру, которая кончилась так страшно.