— Ты просто хочешь взять у Кости реванш и обогнать его по силе, — лениво заметила Дарья. — Хочешь чаще с ним спарринговать. Должность безопасника — идеальная роль для этого.
Света лишь хищно улыбнулась.
— Договорились, безопасник нам действительно нужен, — Настя кивнула. — Так и з апишем. Лиля, а ты что скажешь?
Лилия лениво зевнула, почесав пушистое белое ушко, и перевернулась на другой бок.
— Интриги… бумажки… гербы… Скучно. Жена, не жена… Главное, чтобы Костя был рядом. Заботился о Ярике и Диане. Вовремя приносил мясо и чесал меня за ухом. В игры престолов… не играю. Мне и так хорошо.
— Мудрая позиция, — хмыкнула Дарья Кривотолкова, поправляя воротник. — Что ж, давайте смотреть правде в глаза. Если Кривотолкова станет официальной женой Безумова, у половины Родов случится апоплексический удар. Нас веками учили ненавидеть друг друга, так что на главную корону я точно не претендую. Но статус Хранительницы Очага — идеальный компромисс. Мой род получит мир, ваш род закроет гештальт вечной вражды. И дети, если вдруг появятся, будут официально признаны и могут высоко подняться. Я согласна на эту роль.
Эмми оторвалась от планшета и выразительно посмотрела на Настю.
— Ну вот, Насть, видишь? Круг сузился до нас двоих. И я тебе скажу сразу: даже не думай смотреть на меня умоляющими глазами. Быть официальной женой главы рода Безумовых? Серьезно? Это же бесконечные приемы, душные благотворительные балы, разборки со старыми маразматиками из Думы и тонны финансовой отчетности. Меня этот уровень бюрократии убьет за неделю. Мне больше по душе шопинг, показы, глянец и тусовки. Да и портить фигуру родами прямо сейчас в мои планы не входит. Так что я официально сливаюсь в пользу Хранительниц Очага.
Настя нахмурилась и попыталась возразить:
— Подождите. Почему сразу я? У меня вообще-то тоже куча дел. Аналитика, архивы, Метка Бездны!
— Настя, не придуривайся, — Даша Кривотолкова хищно улыбнулась. — Ты — единственный человек в этой вселенной, у которого есть встроенный стоп-кран на его заскоки. Ты умеешь смотреть на Костю так, что у него обсидиановая броня осыпается.
— Именно! — подхватила Эмми. — Ты идеальный менеджер для этого сумасшедшего дома. Мы прикроем тылы, будем Хранительницами Очага, а ты будешь официально рулить этим цирком. Соглашайся, иначе нам придется применить силу. А у Даши хлыст теперь с прокачкой от Бездны.
Настя тяжело вздохнула, понимая, что сопротивление бесполезно.
— Ладно. Коалиция победила. Но если он опять чего учудит, разгребать последствия будем вместе.
— Договорились! — хором отозвались девушки.
В обеденной зале особняка пахло просто божественно. Костя, наконец-то вернувший себе приличный человеческий вид (если не считать пары мелких шрамов), сидел за столом в растянутой домашней футболке. Перед ним дымилась огромная тарелка наваристого красного борща со сметаной. Он как раз занес ложку, предвкушая идеальный обед, когда двери залы разом распахнулись.
Внутрь величественным строем вошли девушки. Настя шла впереди с таким лицом, словно несла ядерный чемоданчик. За ней с невозмутимым видом шествовали Эмми, Даша, Света и позевывающая Лилия.
Они выстроились полукругом перед столом. Костя замер с ложкой у рта, подозрительно прищурившись.
— Так, девчонки, — осторожно произнес он. — У вас такой вид, будто вы только что продали Аляску или решили перекрасить левиафанов в розовый цвет. Что случилось?
Настя сделала шаг вперед, сложила руки на груди и совершенно ровным, непререкаемым тоном произнесла:
— Костя, мы тут провели матримониальный совет директоров и всё порешили.
— А?
— Спрашивать твоё мнение мы не планируем, так что просто прими к сведению.
Остальные девушки синхронно закивали, а Эмми сделала вдох и громко, с выражением отчеканила:
— Настя будет твоей единственной официальной женой. А мы — твоими Хранительницами Очага. Всё, консенсус достигнут, распишись в получении.
Костя попытался что-то сказать, на автомате сунул ложку с борщом в рот, попытался сглотнуть… и подавился так, что у него искры из глаз посыпались.
— Кха-кха-кхе!.. — зашелся он в кашле, судорожно хватаясь за стакан с водой, пока девушки с самым невозмутимым (и довольным) видом наблюдали за его паникой.
Альпы. Собрание лидеров Великих Государств
Секретный саммит глав великих держав проходил в обстановке такой таинственности, что даже швейцарские сурки на склонах Альп, казалось, поглядывали на замок с подозрением.
Зал заседаний, расположенный в бывшем военном бункере, был экранирован сложнейшими антимагическими контурами и новейшими глушилками. На огромном круглом столе из мореного дуба вместо привычных карт лежали распечатки астральных сигнатур и графики активности Бездны.
За столом сидели те, кто номинально правил этим миром: Император России Александр V, Император Китая Юань, строгая Канцлер Германии в неизменном сером пиджаке, Президент Франции месье Легран, свежеизбранный Премьер-министр Великобритании лорд Алистер (накануне ставший чемпионом Ноктуса) и Президент Соединенных Штатов.
Атмосфера была натянутой, как струна арфы под пальцами безумного музыканта.
— Mon Dieu, господа, мы на пороге туристического коллапса! — французский президент Легран сокрушенно всплеснул руками, едва не опрокинув чашку с кофе. — Моя Эйфелева башня стояла вверх тормашками целую неделю! Вы представляете, как сложно объяснить французскому электорату, почему Триумфальная арка на три часа превратилась в гигантского, сыто мурлыкающего каменного кота⁈ А круассаны? Они из-за этих временных аномалий пахли вчерашним бензином! Наш Лазурный берег покрылся ледяной коркой, а Айсштиль даже не прислала открытку с извинениями!
— Успокойтесь, Легран, коты хотя бы не требуют выплат по страховке, — сухо оборвала его Канцлер Германии, сердито постукивая ручкой по пухлой папке. — У меня на столе лежит три сотни исков с формулировкой «ущерб, нанесенный двадцатиметровым муравьем, использовавшим уличный фонарь в качестве зубочистки». Как мне регулировать это в рамках европейского права? Под какую статью ЕС подпадает «несанкционированное использование гравитационных аномалий в личных целях»?
Лорд Алистер, чей безупречный черный костюм казался слегка размытым по краям из-за струящейся от него легкой полутени Ноктуса, лишь снисходительно усмехнулся.
— Моя дорогая Канцлер, — лениво произнес британский премьер, поправляя манжеты. — Европейское право писалось для смертных, которые не верят в сверхъестественное и платят налоги. Мой патрон, лорд Ноктус, и мистер Безумов глубоко плевали на ваши регуляторные акты. Они не собираются захватывать ваши ведомства. Им просто нужен покой. Относитесь к ним как к стихийным бедствиям. Вы же не пытаетесь судиться с ураганом? Вы просто строите укрытия и надеетесь, что град не побьет вашу капусту.
— Кстати, о погоде, — Александр V неторопливо сделал глоток чая. — У меня есть достоверные данные от Кос… от князя Безумова. Контур Черных Солнц активен, планетарный щит полностью замкнут. Бездна отброшена и больше не грозит человечеству. Это незыблемый факт, в который князь свято верит, а его расчетам я привык доверять.
По залу пронесся тихий, облегченный выдох.
— Это… фантастическая новость, — пробормотала Канцлер, делая пометку в блокноте. — Значит, земной ад нам больше не грозит?
— По крайней мере, не по вине Бездны, — хмыкнул лорд Алистер. — С фантастическими идиотами в Палате Лордов мне по-прежнему приходится справляться самостоятельно. Хотя должен признать, после того как тень Ноктуса накрыла Вестминстер, лорды стали поразительно вежливыми и почти всегда голосуют единогласно. Ночь удивительно дисциплинирует демократический процесс.
— И всё же, — подал голос Президент США, вальяжно откинувшись в кресле и пригладив свой знаменитый оранжевый вихор. — Давайте смотреть правде в глаза. Мы все знаем, кто здесь настоящий локомотив безопасности. Бездна закрылась только потому, что Америка применила свои невероятные, просто колоссальные технологии сдерживания. Я лично созванивался с этим… как его, Эстро? Отличный парень, очень сильный, но он абсолютно не знал, что делать с этой дырой. Я сказал ему: «Парень, ты должен закрутить гайки. Посмотри на наши технологии гидроразрыва пласта, мы в Техасе знаем, как затыкать скважины». Я отправил ему секретные чертежи наших инженеров…
