Карнакс, взревев от прилива новой силы, крутанул своей черной звездной рукой, рассекая ей зазевавшегося крабо-демона.

Ноктус элегантно оправил мантию, распрямившись рядом с визжащей Никталией.

Дарья подорвалась с земли, удивленно щелкнув новеньким, искрящимся хлыстом, пока майор Волков ошалело таращился на свои бинты.

В общем, «подорожник» я приложил очень удачно, сорвав крышу всему фронту. Армии живых и мертвых, почувствовав исцеление, с ревом ринулись добивать остатки тварей Бездны.

Я приземлился на небольшом каменном плато, тяжело выдохнув. Внутренний реактор удовлетворенно гудел. Всё. Я всё починил. Я всё успел.

Но… улыбка медленно сползла с моего лица… морды.

Я нахмурил брови, чувствуя, как красные вены на предплечьях тревожно мигают.

Мои обостренные чувства уловили нечто крайне скверное.

Мир Мертвых. Измерение, которое мы с таким трудом спасали… не справлялось.

Земля под моими ногами издала глубокий, тошнотворный скрежет рвущейся плоти. Небосвод начал покрываться черными, негеометрическими фрактальными трещинами.

Я обернулся к черному замку, точнее к тому, что от него осталось.

Сверхсущность.

Миллиарды душ, проглотившие Темного Осколка и переварившие Громовержца. Этот биомусор, пережравший токсичного божественного мяса, вдруг взбугрился.

Эктоплазма вспыхнула ядовитым, кислотным огнем. Из ее недр вырвался голодный вой. Ещё чуть-чуть, и она начнет жрать всех подряд.

Тонкий слой разума, выстроенный Пугливкой, лопнул.

Сверхсущность начала стремительно, лавинообразно увеличиваться в размерах, пуская щупальца прямо в трещины расколотого неба.

— Да жёваный крот в твой огород… — глухо пророкотал я, глядя, как измерение начинает складываться само в себя, подобно карточному домику. — И так каждый раз. Починил водопровод — сорвало крышу.

Трещины в небе ширились. Раздутая биомасса Сверхсущности, пережравшая токсичных амбиций моего двойника и божественного гноя Громовержца, превратилась в бомбу замедленного действия.

А у меня оставался ровно один способ остановить конец света.

Я закрыл раскаленные глаза и погрузился в себя. Туда, где сквозь плоть всё ещё тянулись тонкие, невидимые нити. Нити, соединяющие меня с Землей.

Йеллоустоун. Великая Китайская Стена. Антарктида. Лондон. Московский Кремль. Египет. И другие…

Двенадцать точек. Двенадцать Сфер Черного Солнца.

Они спали, накапливая энергию, работая как локальные фильтры. Но сейчас мне нужен был глобальный подход. Я вложил всю волю, весь свой божественный вес в этот ментальный импульс.

— Пора, девочки и мальчики. Поднять щиты! Отправим Бездну в вечный бан.

Эфир вздрогнул.

Я буквально почувствовал, как где-то там, в мире живых, двенадцать черных жемчужин одновременно вспыхнули черным светом. Глобальный щит развернулся над планетой, накрывая Землю и её тонкие отражения — включая Мир Мертвых — непробиваемым барьером.

Эффект проявился немедленно.

Черные трещины в сером небе остановили свой бег. А затем, с влажным шипением, из них начало выдавливать скверну.

Бездна отступала. Её вышвыривало из нашего мира, словно опухоль, отторгаемую здоровым организмом.

Я перевел взгляд на Сверхсущность.

Связующий клей Бездны, который насильно удерживал миллиарды измученных душ в этом гниющем комке, мгновенно испарился. Эктоплазменная гора жалобно, протяжно вздохнула.

Прямо на моих глазах гигантские щупальца начали осыпаться. Лица, кричащие от вечной агонии, вдруг разгладились. Их черты смягчились.

Биомасса распадалась на миллиарды крошечных, светящихся голубоватых искр. Эти искры — освобожденные души, веками томившиеся в тюрьме Громовержца — легким снегопадом поднимались в очищающееся серое небо. Они наконец-то обрели покой.

Я проводил их взглядом, чувствуя странную, теплую легкость где-то глубоко под обсидиановым панцирем.

Но тут я кое-что почувствовал. Маленький, грязный, до боли знакомый скрежет в эфире. Словно таракан скребся лапками в идеально чистой операционной.

Я нахмурился. Мои брови издали каменный скрип.

Короткий рывок — и я оказался у самых руин черного замка Аймоса. Там, где осыпались последние ошметки Сверхсущности, образовалась небольшая яма.

И в этой яме кто-то копошился.

Темный Осколок.

Архитектор Нового Мира, мать его.

Он теперь напоминал наполовину переваренный фарш. Сверхсущность здорово прожевала его, сорвав плащ, куски плоти и остатки былого величия. Но он выжил. У этой мрази был иммунитет кишечного паразита: биомасса душ растворилась из-за моего Щита за пару секунд до того, как его сознание должно было исчезнуть окончательно.

Он лежал в луже собственной сукровицы и лихорадочно, трясущимися руками пытался начертить в воздухе руны перехода.

— Давай… давай, открывайся, сволочь! — сипел он, размазывая кровь по лицу. Искры портала вспыхивали — и тут же гасли, натыкаясь на блок Черных Солнц.

Побег отменялся.

Моя огромная тень упала на него.

Осколок замер. Он медленно поднял голову, и в его единственном уцелевшем глазу отразился неподдельный ужас.

— А-а-а! ОТОЙДИ! — истошно взвизгнул он, срываясь на ультразвук.

Его руки замелькали в панике. Он влил последние капли своих сил, возводя вокруг себя многослойные пространственные аномалии. Искаженные щиты встали между нами стеной из битого хрусталя и искаженной геометрии. Осколок вжался в центр своего укрытия, скалясь и дрожа.

Я не сдвинулся с места. Мои руки с обсидиановыми когтями так и остались спокойно висеть вдоль туловища. Я тяжело вздохнул, выпустив из клыкастой пасти струю раскаленного пара.

— Расслабь булки, недоразумение, — прогремел мой бас, вибрируя в древних камнях. — Я не буду тебя бить. Марать об тебя руки… то есть когти… уже как-то не по статусу.

Осколок затравленно заморгал.

— Всё кончено, — продолжил я, скрестив руки на груди. — Черные Солнца активированы. Глобальный Щит поднят, Бездна ушла и больше сюда не прорвется. Побереги ману, она тебе понадобится, чтобы залечить эти уродливые дыры.

Темный Эстро смотрел на меня несколько долгих, тягучих секунд. А затем из его горла вырвался надрывный, лающий хохот. Схватившись руками за вмятую грудь, он смеялся так, что брызги слюны вылетали изо рта.

— Какое потрясающее лицемерие! — Осколок истерично захихикал, тыча в меня окровавленным пальцем сквозь свои барьеры. — Ты думаешь, я куплюсь на эту чушь⁈ Ты не нападаешь только потому, что тебе нужна моя суть! Ты просто ждешь момента, чтобы поглотить меня и вернуть себе полноценную божественность! Собрать пазл, стать снова богом! Признай это, Эстро! Я вижу тебя насквозь!

Я медленно покачал рогатой головой. Красные вены на моем теле пульсировали ровно и спокойно.

— В этом и проблема, второй Я. Ты — это та часть меня, которая так и осталась запертой в Бездне. Если и раньше мысли у меня мелькали, то сейчас я твердо решил: к черту божественность. Знаешь почему? — я слегка наклонился к его барьеру. — Потому что быть человеком мне понравилось куда больше, чем сидеть на троне и слушать молитвы.

Безумная улыбка сползла с лица Осколка. Его глаз выпучился так, что вот-вот выскочит из орбиты.

— ЧЕЛОВЕКОМ⁈ — завопил он, брызгая кровью. — Да посмотри на себя в зеркало, придурок контуженый! Когти, рога, лава в венах и рост в три метра! Ты — хренов монстр! Живой кошмар во плоти! Какой из тебя человек⁈

Я лениво пожал плечами, отчего мои массивные базальтовые наплечники глухо скрипнули.

— Мне абсолютно плевать, как я выгляжу в зеркале или в учебниках по демонологии. Я спас этот мир не ради славы и мраморных статуй в мою честь. Мои девчонки знают, кто я такой внутри. И мне этого более чем достаточно. Человеком тебя делает человечность, а не две руки и две ноги.

— Чушь! Монстр решил Белое пальто примерить! — расхохотался он.