Мне надоела эта перепалка. Примерно как жабе в болоте отвечать, которая на тебя квакает.
— Помощь нужна? — поинтересовался я. — Или будешь сидеть тут со своей уязвленной гордостью и гнить дальше?
— Да я лучше приму помощь от Бездны, чем от тебя, урод!!!
Я уже собирался отвернуться, чтобы вернуться к своим, как вдруг пространство под ногами Осколка… размякло.
Серый камень превратился в маслянистую фиолетовую лужу. Глобальный Щит работал, Бездна снаружи не могла войти. Но… Что-то прошло через Локальную червоточину, питающуюся остатками его собственной нестабильной ауры.
Толстые, матово-черные щупальца взметнулись из лужи и мгновенно обвили руки-ноги и пояс ничего не успевшего понять Осколка. Барьеры из пространственных аномалий лопнули как стеклянные, не выдержав этого внутреннего саботажа.
— Ч-что… — только и успел пискнуть Темный Эстро, когда щупальца дернули его вниз, роняя на колени в грязную слизь.
И тут воздух за его спиной сгустился.
— Помощь от Бездны, говоришь? — раздался мелодичный насмешливый голос. — Ну, за язык тебя никто не тянул!
Из мрака портала грациозно вынырнула до боли знакомая, идеальная фигура.
Черная Айштиль, точная копия моей богини, отлитая из Черного космического льда. Идеальный клон Бездны, получивший слишком много свободы воли и индивидуальности.
На её лице красовались стильные, массивные солнцезащитные очки от Гуччи, отражающие в своих линзах мою пылающую физиономию.
Она подошла к барахтающемуся Осколку сзади и ласково, по-хозяйски обвила его за плечи своими изящными ручками.
— Мальчики, вы уж простите, что прерываю эту душещипательную психотерапию, — пропела она своим бархатным, звенящим льдом голосом, глядя прямо на меня из-под стильных очков. — Но ваш Щит вот-вот закроется окончательно, блокируя даже самые тонкие порты. А я девушка занятая, мне еще ремонт в Бездне делать. Нужно торопиться.
Я лишь молча поднял бровь, наблюдая за этим фарсом.
— К сожалению, милый Костик, нам с тобой не суждено быть вместе, — Айсштиль картинно надула губки. — У тебя там очередь из слишком живых и слишком эмоциональных барышень, да и ты стал какой-то… скучно-правильный. — Она опустила взгляд на Осколка, который с ужасом пытался отлепить от своей шеи ее руки. Лицо ледяной богини расплылось в хищной, плотоядной улыбке. — А вот этот красавчик… Пожалуй, я заберу его себе. Мы с ним как инь и ян в худшем их проявлении.
— ПУСТИ! УБЕРИ ОТ МЕНЯ РУКИ, ТЫ, ИСКУССТВЕННАЯ СУКА! — истошно завопил Осколок. Он молотил кулаками по щупальцам, но те лишь сильнее стягивали его, затаскивая в бездонную лужу.
— Тише, пупсик. Тебе понравится, — ласково мурлыкнула Черная Айсштиль, склоняясь к его лицу. — Ты настолько токсичный, что ни один нормальный мир тебя уже не вывезет. Идеальный парень для одинокой девушки из Бездны. Мы будем строить с тобой очень, очень нездоровые отношения на протяжении целой вечности. Я аж вся горю от предвкушения…
Осколок издал такой отчаянный, обреченный вопль, что мне на секунду даже стало его жаль. На очень малую долю секунды.
Темная Айсштиль, не обращая внимания на вопли пленника, изящно и крепко прикусила своими зубками мочку его уха.
— Чао, любимый, — она послала мне свободной рукой безупречный воздушный поцелуй, сверкнув стёклами модных очков. — Передай моему оригиналу и Никталии пламенный привет из Пустоты!
Щупальца потянули вниз. Черная Айсштиль вместе со своим вопящим пленником провалилась в фиолетовую лужу.
Мгновение спустя лужа ссохлась, превратившись в обычный, монолитный серый камень Мира Мертвых.
Никакого следа. Метрика пространства окончательно закрылась под замком Планетарного Щита.
Я стоял в тишине, глядя на пустую каменную мостовую. Слушал мерный, спокойный гул очищенного эфира.
Воздушный поцелуй Темной Айсштиль, конечно, добавил нотку абсурда в эту картину, но…
Я глубоко, с облегчением втянул в свои могучие легкие очищенный от Бездны воздух. Пламя в моих венах чуть пригасло, переходя в ровный, согревающий ритм.
Всё было кончено.
Я посмотрел в сторону горизонта, где меня ждали мои девчонки, левиафаны, друзья и союзники. Там был мой дом. Моя ответственность. Мой мир. И я, огромный обсидиановый монстр с душой обычного упрямого человека, улыбнулся так широко, как только позволяла моя клыкастая физиономия.
Битва, растянувшаяся на Вечность, наконец-то подошла к концу.
Глава 17
Глубокое похмелье от неслучившегося апокалипсиса
На следующее утро после того, как Эстро замкнул контур Черных Солнц, человечество проснулось в состоянии глубокого похмелья от неслучившегося апокалипсиса.
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Еще вчера гигантские фиолетовые воронки Разломов затягивали в себя облака, а по улицам мегаполисов шныряли кошмары Бездны. Но в один миг небосвод, напоминавший разбитое лобовое стекло, затянулся безупречной голубизной. Трещины исчезли, твари просто рассыпались пеплом, оставив коммунальщиков по всему миру перед экзистенциальным вопросом: по какому тарифу ЖКХ списывать уборку космического праха?
Официальные ведомства, разумеется, тут же включили режим «всё под контролем, расходитесь, тут не на что смотреть».
В эфире российского телевидения диктор с идеально симметричным пробором и непроницаемым лицом сообщил:
«Как заявили в Министерстве обороны, плановые совместные учения по глубокой атмосферной дегазации и климатической стабилизации завершены с опережением графика. Все локальные температурные и гравитационные возмущения успешно ликвидированы в штатном режиме. В некоторых районах Синегорья возможны временные осадки в виде кварцевой крошки. Гражданам рекомендуется обновить полисы страхования имущества и вернуться к работе. Поводов для паники нет».
В американском эфире Би-би-си ведущий вещал, слегка гундося в нос:
«Метеорологическое бюро подтверждает, что аномальный смог, накрывавший Нью-Йорк последние недели, полностью рассеялся. Правительство заверяет, что временное исчезновение Манхеттена никак не связано с потусторонними силами, а является частью плановой реструктуризации городского ландшафта. Американцев просят соблюдать социальную дистанцию и сохранять спокойствие».
Народ в интернете, естественно, в официальные бредни не поверил ни на секунду. Форумы и соцсети буквально кипели от праведного гнева. Все сошлись на том, что правду, как обычно, скрыли:
«Да ладно, учения⁈ У меня во дворе вчера танк летал задом наперед, а из люка вывалился мужик в багровых доспехах и кричал, что он новый бог войны! Какие, к черту, учения⁈»
«Очевидно, что аристократы опять не поделили сферы влияния и применили какое-то секретное оружие. Мой деверь работает на заводах Безумовых, так он говорит, у них там вчера весь день из труб пахло клубничным мохито и озоном!»
«Нас просто всех облучили вышками 5G, погрузив в коллективный гипноз, чтобы списать миллиардные долги по госбюджету. Классика».
Но главным украшением этого прекрасного утра стал грандиозный международный скандал вокруг Президента Соединенных Штатов.
Американская пресса устроила настоящий праздник разоблачений. Журналисты-расследователи раскопали, что за пару часов до «великого очищения» Администрация Президента через подставные офшоры на Каймановых островах умудрилась поставить несколько миллиардов бюджетных долларов на… официальный индекс Апокалипсиса на одной из закрытых блокчейн-платформ. Проще говоря, Белый дом шортанул всё человечество, сделав крупную ставку на то, что Земле наступит гарантированный конец к утру субботы.
Когда же выяснилось, что мир выжил, а Бездна убралась восвояси, Президент попытался в экстренном порядке отозвать транзакцию, сославшись на «технический сбой сервера» и «случайное нажатие не той кнопки».
Рейтинг лидера нации в очередной раз пробил дно, уйдя куда-то в область абсолютного нуля, но ему было не привыкать. Выступая на экстренном брифинге, он с гордо поднятой головой заявил прессе:
