– Все считал. Двое наемников действительно целенаправленно пытались девочку убить. Они, видимо, решили, что она не представляет угрозы, и не стали применять магию, просто хотели перерезать горло. Но ее киши молодец, хоть и малыш еще, спас ей жизнь.

– Хорошо, спасибо, попытаемся их найти. Алекс, тебе придется позаниматься с ней, выбрать оружие, которое ей подойдет. Я не смогу найти на это время, засчитаю тебе все зачеты до конца года. Согласен?

Я невольно посмотрела на Алекса. После вчерашнего нападения даже его вредная физиономия почему-то казалась не самым страшным вариантом. Странно, конечно, но рядом с ним хотя бы было понятно, откуда ждать неприятностей.

– Без проблем. Крас, каждый день после ужина жду тебя здесь, на поле, будем делать из тебя воина.

– Спасибо, – пискнула я, как-то внезапно разволновалась. Мне, конечно, не хочется, чтобы он меня тренировал, отыграется же на мне за все, но зато он лучший. – Кир, было приятно познакомиться и спасибо за помощь, мастер, спасибо.

День прошел как в тумане, я практически не слушала на лекциях, думала только о нападении и предстоящей тренировке. Друзьям я рассказала о том, что меня будет учить Алекс, и ребята единогласно высказались, что лучшего учителя, помимо самого мастера, найти сложно.

Вечером после занятий я поужинала в компании друзей. Алекс с Киром спокойно поели за соседним столом, даже не обращали на меня внимания, только Кир улыбнулся мне и подмигнул. После ужина я переоделась в спортивную форму и пошла сдаваться Алексу, было волнительно. До сих пор он ничего лишнего себе не позволял, но кто знает, что у него на уме.

– Привет, перед нашими занятиями надо выбрать оружие. За этой дверью оружейная, тебе надо выкинуть из головы все лишнее и сосредоточиться на том, зачем ты пришла. Все в этой комнате магическое, и кто кого выберет, заранее никто не знает. Ты и оружие должны выбрать друг друга. – Он открыл дверь и пропустил меня вперед, передо мной оказался огромный зал, в котором было очень много самого разнообразного оружия. – Закрой глаза и доверься своему источнику, он почувствует свое оружие.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на источнике, и практически сразу почувствовала, как он потянулся в самый дальний угол. Я как завороженная пошла в ту сторону, пока не увидела сияние. Подошла поближе и поняла, что сияет лук таким теплым и родным светом. Выглядел он необычно, как будто весь из серебра, со вставками синих камней, настолько красивый, что дух захватывало. Рядом с ним лежал колчан со стрелами, тоже как из серебра, но на вес все было легкое.

Я схватила свой лук и поспешила к Алексу, довольная новым оружием, сияла как начищенный пятак. Он даже не успел мне и слова сказать, как прямо рядом с нами что-то опять засветилось.

Это оказался короткий меч с резной рукояткой и двусторонним клинком. Я даже мечтать не могла о таком потрясающем оружии. Я взяла его в руку, и лезвие вспыхнуло огнем. Я от неожиданности даже выронила его, но сразу же подняла и уставилась на Алекса восторженным взглядом.

Огонь на мече не обжигал.

– Поздравляю! Большая редкость призвать такое оружие. Это киопский меч, очень старинный, их всего не больше десятка. – Он взял меч в руки, и огонь на нем погас, внимательно рассмотрел его и вернул мне. – Выковал их маг, который жил лет пятьсот назад, специально для императорской семьи, но потом они разлетелись по свету, в основном были вручены за заслуги и потом перешли по наследству. Всего один такой меч находится в этой Академии, но он сам выбрал тебя, значит, ты достойна. Хоть и мелочь с виду.

– Ух ты! Я уж испугалась, что с тобой что-то не так, такой серьезный. Верзила, ты не пугай больше так.

– Поглумиться я над тобой всегда успею, а сейчас надо быть посерьезней, – он взял у меня из рук лук и внимательно рассмотрел. – Не знаю, что за лук, но сделан он из миония, это сплав даже ценнее серебра, очень похож, но намного легче и крепче, и сделан явно для женщины. Поздравляю, тебе повезло, но и работать теперь придется в два раза больше.

– Спасибо за помощь! Будем работать, раз надо.

– Да не за что, мне за это все зачеты засчитают, – он наклонился ко мне и прошептал на ушко: – Да и с тобой время после ужина я не против провести наедине.

– Размечтался, ты теперь мой наставник, веди уже заниматься.

Мы дошли до зала, где проходят тренировки, и, прямо скажем, все оказалось не так, как я думала. Никто и не собирался сразу учить меня владеть оружием.

– Перед основными тренировками с оружием нужно многому научиться. Ты неплохо подготовлена, но этого мало. Ты должна стать гибкой как пантера и очень выносливой, а потом уже приступим к оружию.

Права я была, когда думала, что он на мне отыграется. Он гонял меня так, как ни на каких тренировках в моей жизни.

– Ненавижу тебя, – выдохнула я, упираясь ладонями в колени и пытаясь отдышаться.

Алекс лениво прислонился плечом к стойке с тренировочным оружием.

– Уже прогресс. Вчера ты меня просто боялась.

– Ты сам делаешь все, чтобы тебя боялись.

Он усмехнулся и шагнул слишком близко. Настолько, что я почувствовала тепло его тела и едва заметный запах дыма, кожи и чего-то терпкого, незнакомого. Сердце предательски екнуло.

– И правильно, – тихо сказал Алекс. – Меня стоит бояться.

Я подняла голову, собиралась ответить что-нибудь язвительное, но слова застряли. Он смотрел уже не насмешливо. Взгляд был темный, внимательный, почти опасный.

– Тогда отойди, – сказала я, но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось.

– Если действительно хочешь, отойду.

Вот тут я сглупила. Надо было сразу сказать «хочу», но я молчала.

Алекс медленно поднял руку и коснулся пальцами выбившейся пряди у моего виска. От этого простого движения по коже побежали мурашки.

– Кристина, – произнес он почти шепотом. – Ты слишком храбрая для той, кто так громко боится.

– А ты слишком самоуверенный для того, кого я уже дважды лишала магии.

На его губах появилась улыбка.

– Вот за это ты мне и нравишься.

Он наклонился ниже, и на одно безумное мгновение я решила, что он меня поцелует. Я даже дышать перестала.

Но Алекс замер. Его взгляд скользнул по моим губам и вернулся к глазам.

– Нет, – тихо сказал он, скорее себе, чем мне.

Я моргнула.

– Что «нет»?

Он отступил на шаг, и меня словно окатило холодной водой.

– Не так, малышка. Когда я тебя поцелую, ты не будешь думать, что я тебя загнал в угол.