Женщина поблагодарила Лею, осторожно взяла дочь за руку, и они медленно пошли по дорожке между цветущими деревьями. Девочка еще несколько раз обернулась. Каждый раз улыбалась Эллианне так искренне, словно встретила не незнакомого человека, а героя одной из старых сказок. Когда они окончательно скрылись среди деревьев, Эллианна еще долго смотрела им вслед. — Странно... — тихо произнесла она. — Что именно? Она задумалась, подбирая слова. — Никто здесь не смотрит на меня так, как я ожидала. Лея вопросительно подняла брови. — Я думала, меня будут бояться. — Почему? Эллианна тихо усмехнулась. — Потому что я чужая. Лея медленно покачала головой. — Чужая — не значит опасная. Она на мгновение замолчала. — По крайней мере... пока. Последние слова прозвучали почти шепотом. Эллианна сразу почувствовала перемену в ее голосе. — Что это значит? Лея улыбнулась. Но теперь улыбка была совсем другой. Немного грустной. — Это значит, что не все во дворце смотрят на вас так же, как маленькая Иара. — Иара? — Та девочка. Эллианна снова посмотрела туда, где несколько минут назад исчез ребенок. Красивое имя. — Есть люди, которые уже успели испугаться того, чего еще не произошло, — продолжила Лея. — И есть те, кто считает, что любой неизвестный лучше уничтожить прежде, чем он станет угрозой. Эллианна невольно вспомнила холодный взгляд Каэля в лесу. Странно… Теперь он уже не казался ей самым суровым человеком в этом мире. — Не переживайте, — мягко сказала Лея, словно угадав ее мысли. — Сегодня никто не станет тревожить вас. Она сделала несколько шагов вперед. — Пойдемте. — Куда теперь? — Обратно во дворец. Лея улыбнулась уже по-настоящему тепло. — Завтра начнется то, ради чего Архонт позволил вам остаться. Эллианна вопросительно посмотрела на нее. — Вы будете учиться понимать Эйрилон. Она невольно рассмеялась. — Мне кажется, одного дня для этого точно не хватит. — Иногда не хватает и целой жизни. Они медленно поднялись по белым ступеням, ведущим обратно во дворец. Эллианна еще раз обернулась. Сады Первого Света спокойно шумели за ее спиной. Над цветами кружили луми, вода переливалась в лучах солнца, а где-то далеко снова прозвучал детский смех. Она еще не знала, что очень скоро именно здесь ей предстоит узнать первую настоящую тайну Эйрилона. Но пока… Этот мир впервые перестал казаться ей чужим. И именно поэтому он становился по-настоящему опасным.

Утро следующего дня началось раньше, чем ожидала Эллианна.

Солнечный свет еще только скользил по вершинам башен Люменора, когда негромкий перезвон, похожий на далекое звучание хрусталя, прокатился над дворцом. Он не будил — скорее мягко напоминал, что новый день уже вступил в свои права. Казалось, сам город просыпается вместе со своими жителями, не нарушая их покоя, а осторожно приглашая открыть глаза.

Эллианна уже не спала.

Она сидела у распахнутого окна, поджав под себя ноги, и молча наблюдала, как первые лучи солнца постепенно окрашивают белый камень в теплые золотистые оттенки. За эти сутки Люменор перестал казаться ей чужим сном. Он все еще удивлял, все еще заставлял останавливаться посреди дороги и подолгу рассматривать самые обычные, казалось бы, вещи, но страх, с которым она впервые переступила порог этого мира, незаметно отступил.

На его место пришло любопытство.

Именно оно оказалось сильнее неизвестности.

Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда она собиралась отойти от окна.

— Войдите.

На этот раз в комнату вошла не Лея.

Высокий арден средних лет, одетый в длинную светло-серую мантию, почтительно поклонился и остановился у порога. Серебристый узор на его висках и запястьях светился чуть ярче, чем у Эриса, которого Эллианна видела накануне, а спокойный взгляд выдавал человека, привыкшего к тишине библиотек и долгим годам работы с древними знаниями.

— Госпожа Эллианна, Архонт Аэрон просит вас присоединиться к нему после завтрака. Если вы готовы, я провожу вас.

Она удивленно подняла брови.

— Архонт лично?

Арден едва заметно улыбнулся.

— Архонт редко просит дважды.

В его словах не было угрозы. Скорее уважение к человеку, которого здесь привыкли слушать.

Когда дверь за ним закрылась, Эллианна невольно посмотрела на свое отражение в высоком зеркале.

Еще совсем недавно она собиралась на работу, где ее ждали старые рукописи, кофе из автомата и бесконечные отчеты фонда. Теперь же ей предстояло встретиться с правителем, существование которого она еще неделю назад сочла бы фантазией.

Эта мысль показалась настолько невероятной, что она тихо рассмеялась.

— Если все это сон, — сказала она своему отражению, — то у него слишком хорошая детализация.

Через полчаса Лея уже ждала ее в коридоре.

— Вам очень идет этот цвет, — искренне сказала она, когда Эллианна подошла ближе.

Та невольно опустила взгляд на платье.

Оно было простым, без драгоценных украшений и сложной вышивки, но ткань удивительно красиво переливалась при каждом движении, меняя оттенок от светлого серебра к мягкому голубому, словно впитывала в себя утреннее небо.

— Честно говоря, я до сих пор не понимаю, кто успевает все это готовить, — улыбнулась Эллианна.

— Во дворце много мастеров.

— И все работают так быстро?

Лея рассмеялась.

— Поверьте, это один из самых простых вопросов, которые вы еще зададите.

Они медленно направились к центральной части дворца, и уже через несколько минут Эллианна поняла, что идут совсем не той дорогой, по которой они возвращались из Садов Первого Света.

Эта часть Люменора была гораздо оживленнее.

Под сводами просторных залов слышались голоса, по широким лестницам поднимались и спускались жители дворца, а где-то совсем рядом раздавался звон металла, словно за одной из стен тренировались воины.

Эллианна невольно прислушалась.

— Это...

— Северный двор, — ответила Лея. — Там проходят ежедневные тренировки стражей Ноктиса.

— Каэля?

Лея кивнула.

— Командор никогда не отменяет утренние занятия. Даже после тревожной ночи.

Эллианна сама не поняла, почему снова посмотрела в ту сторону. Ей показалось, что среди звона клинков и приглушенных команд она различила знакомый голос. Спокойный. Негромкий.

Тот самый, который всегда звучал так, словно даже в разгар боя его невозможно было заставить потерять самообладание. Она остановилась всего на мгновение. Не потому, что хотела увидеть Каэля. А потому, что ей вдруг стало любопытно, каким он бывает рядом со своими людьми. Не с ней. Не с Архонтом. Не во время опасности.

А тогда, когда просто остается самим собой. Именно этого она пока не знала.

И, сама того не подозревая, уже начинала хотеть узнать.

Коридоры постепенно становились тише.

Чем дальше Лея и Эллианна уходили от внутренних дворов дворца, тем реже им встречались жители Люменора. Исчезли звон тренировочных мечей, голоса слуг, смех детей, доносившийся из садов. Их место заняла та особенная тишина, которая рождается только в местах, где веками хранят знания.

Перед ними открылись высокие двустворчатые двери, вырезанные из светлого дерева. По всей их поверхности серебрились тонкие линии, складываясь в узор, похожий на переплетенные ветви. Эллианна уже заметила, что в Эйрилоне почти не существовало случайных украшений. Каждый орнамент, каждая резная деталь словно рассказывали свою историю, понятную тем, кто вырос среди этих стен.

Лея остановилась.

— Дальше я не пойду.

— Почему?

— Архонт ждет вас одну.

Эллианна невольно почувствовала, как внутри снова появилось знакомое волнение. Еще вчера она боялась каждого нового лица в этом мире, сегодня же понимала, что боится совсем другого — не оправдать ожиданий, смысл которых ей до сих пор никто не объяснил.

Она глубоко вдохнула.

— Если честно... я понятия не имею, как себя вести.

Лея улыбнулась той спокойной, почти домашней улыбкой, которая всегда действовала на Элли удивительно успокаивающе.