Мысль о том, что эти двое разделяли одну и ту же женщину, заставляет меня закипать.

— Чего ты хочешь, Итан? — Наконец спрашивает мой бывший лучший друг. Тот пожимает плечами.

— Я просто хотел посмотреть, как всё идёт. Чтобы убедиться, что ты не упустишь из виду план насчёт киски. — Его внимание переключается на меня. — И чтобы я был уверен, что с нашей маленькой принцессой здесь не возникнет никаких проблем. — Страх, который охватывает меня в его присутствии, не похож на страх перед Неро. Итан излучает опасную непредсказуемость.

Но я устала от того, что меня запугивают такие люди.

— Проблем не будет. — Мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.

Итан холодно улыбается.

— Я надеюсь на это, потому что в противном случае мы могли бы быть вынуждены принять другие меры.

Я закатываю глаза в раздражении.

— Она ничего не знает, — обращается Неро к своему другу. Теперь он стоял передо мной, как защитная стена, как моя тень.

Какая ирония судьбы, ведь именно он привёл меня сюда.

— Так, как ты и предполагал. Тогда нам следует поговорить о том, как мы поступим с ней. — Меня это действительно злит, этот Итан говорит обо мне так, как будто меня нет в комнате.

— Я тебя слышу громко и ясно! — С меня хватит этого высокомерного парня.

О чём он думает, кто он такой?

По-видимому, его это не волнует, потому что он бросает на меня насмешливую ухмылку, обнажающую его белые зубы, и выходит из комнаты. Дверь закрывается за ним с оглушительным треском, и напряжение спадает. Едва Итан уходит, Неро садится на один из стульев, стоящих у стола. Его глаза следят за каждым моим движением, и напряжение между нами почти осязаемо.

— Ты должен отпустить меня.

На мгновение наступила тишина. Взгляд Неро внезапно становится жёстким, и он кричит, полный отчаяния и ярости:

— Нет! Я никогда не отпущу тебя, маленькая Вишенка!

— Почему нет? Ты же сам признался, что я ничего не знаю!

— То, что я трахнул тебя, не означает, что ты имеешь право голоса здесь.

Меня это не должно удивлять и, конечно, не должно ранить, тем более что я теперь знаю, насколько он непредсказуем, но всё же я не могу отрицать лёгкий укол в груди. Конечно, я уже подумала, что для него это ничего не значит, но я не собираюсь уступать.

— Что тогда? Чего ты хочешь?

Сидеть здесь и ждать его следующего решения для меня больше не вариант.

— Я хочу уничтожить Гарри Андерсона. — При его упоминании лицо Неро становится ещё более напряженным, если это вообще возможно.

— И как именно это должно выглядеть? Какую роль в этом играю я? — В ярости я скрещиваю руки на груди.

— Мы обрушим на него весь его мир. — Сначала я ожидала, что он захочет убить моего дядю, но это не имело смысла, и его замысел намного ужаснее.

— И какова моя задача в этом плане? — Как именно я должна помочь ему в этом?

— Это ещё выяснится, маленькая Вишенка. — Слова угрожающе витают в воздухе и не сулят ничего хорошего.

— Тогда позволь мне хотя бы поговорить с Эммой, — требую я, полная решимости одержать хотя бы небольшую победу. — Я должна сказать ей, что со мной всё в порядке.

Неро колеблется, его глаза сужаются, пока он обдумывает мою просьбу.

— Хорошо, но ты не должна ничего рассказывать о своём местонахождении или о нашей ситуации здесь. Если это произойдёт, Эмме придётся столкнуться с последствиями.

Как предсказуемо. Между тем, наверное, все мои действия имеют соответствующие последствия.

— Я и не ожидала ничего другого.

— Если ты хотя бы намекнёшь, что что-то не так, она пострадает, — резко возражает он. — Ты поняла? — Я медленно киваю, волнуясь за Эмму.

— Я поняла.

Без дальнейших церемоний Неро выходит из комнаты. Через некоторое время он возвращается с мобильным телефоном. Я даже не хочу знать, сколько звонков я пропустила.

— Ты отправил сообщение моему дяде? Он, наверное, волнуется.

— Это не твоё дело. Так ты хочешь поговорить с Эммой по телефону или нет? — Моего кивка достаточно в ответ. — Я буду рядом, если ты допустишь хоть одну ошибку, тогда...

— Да, я знаю, — перебиваю я его. — Ты повторяешься. — Конечно, я не хочу, чтобы он снова причинил мне боль, но я просто не могу не брыкаться.

Взволнованная, я набираю номер Эммы и жду, когда она ответит. Через несколько секунд я слышу её знакомый, радостный голос.

— Привет, Кейтлин! Я так волновалась! Где ты была!?

— Привет, — начинаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и нормально и не беспокоил её. — Прости, я … Я в полном порядке. — Неро подходит ко мне ближе, его присутствие — постоянное напоминание. Но Эмма знает меня много лет и знает, что это совсем не мой способ — просто не отвечать на звонки в течение нескольких дней.

— Кейтлин, с тобой действительно все в порядке? У тебя проблемы? — Прежде чем подступающие рыдания вырываются из моего горла, я заливисто смеюсь.

— Я в порядке. Я просто кое с кем познакомилась, и он действительно особенный.

— Ты о недавнем свидании? — Спрашивает Эмма с любопытством, но не до конца удовлетворённая. Она сомневается в моём утверждении.

— Нет, к сожалению, всё прошло не так хорошо. Вскоре я встретила кое кого ещё. — Подруга выдыхает.

— И это причина, по которой ты не звонила? — Её скептицизм абсолютно понятен. Так что я вкладываю в свои слова ещё больше убедительности.

— Я знаю, что это глупо. На самом деле, я должна была сказать тебе об этом прямо. Просто всё так завертелось, и я наслаждаюсь периодом знакомства. — Нервничая, поверит ли она мне, я расхаживаю взад и вперёд.

— Ладно. На этот раз я прощаю тебя. Но я не позволю тебе отвертеться. Ещё одно такое действие, и я лично приеду, чтобы пнуть тебя по самому дорогому. — Такова моя Эмма.

— Как будто я осмелюсь это сделать. — У меня вырывается лёгкий смешок, на этот раз искренний. Возможность поговорить с дорогим человеком в это трудное время, который не предал меня — это немного покоя.

— Ты что-нибудь слышала о Габриэле? Он тоже был очень пренебрежительным в последнее время. — О нет. Мои глаза останавливаются на Неро, который предостерегающе качает головой. Я ненавижу эту ситуацию.

— Мы время от времени разговариваем, но сейчас он очень напряжен. — Угрызения совести расползаются во мне. У неё есть два лучших друга, ну, или нет, и никто с ней не общается.

— Тогда я действительно успокоилась. Если что-то узнаешь, дай мне знать, хорошо? — Как бы мне хотелось рассказать ей обо всём этом.

— Конечно. Спасибо, Эмма. Береги себя, — отвечаю я вместо этого.

— Ты тоже, Кейтлин. Я надеюсь, что мы скоро увидимся.

— Да, я тоже, — отвечаю я, заканчивая разговор и поворачиваясь к Неро.

— Молодец, — снова говорит он более спокойно. — Помни, одно неверное движение, и последствия неизбежны.

Бремя его слов тяжело ложится на мои плечи.

— Да, я помню.

— Хорошо, — повторяет он и кладёт мой телефон обратно. — Мило, как ты упомянула меня и наше интенсивное знакомство.

Я не уверена, дразнит он или провоцирует.

— Неужели? Это действительно особенное событие. — Парирую я и иронию трудно не услышать.

— Думаешь, я был бы хорош в качестве зятя?

— Почему ты так сильно ненавидишь моего дядю? Он мне как отец, и просто не может быть, чтобы он кого-то убил.

Временная лёгкость исчезла, и напряжение вернулось.

— Хочешь узнать о нём правду? — Я молча киваю.

— Тогда я расскажу тебе.

«Иногда разочарование — это нож, который режет больнее всего.»

НЕРО

Парень ведёт меня по тёмным улицам, прочь от переулка, который чуть не стал для меня могилой. Через некоторое время мы подъезжаем к большому старинному поместью. Это выглядит внушительно и как-то угрожающе, но я чувствую, что это больше, чем просто здание. Это убежище.

— Это наш дом, — отвечает он, открывая дверь. — Здесь ты в безопасности. — При слове «наш», которое он произносит так естественно, как будто мы знакомы целую вечность, мне на мгновение становится жарко, чувство, которого я не испытывал с тех пор, как умерли мои родители. Я следую за ним внутрь, и спокойствие дома мгновенно окутывает меня. Разница с ледяным воздухом снаружи ошеломляющая.