Я больше ничего не понимаю и чувствую, что внезапно оказалась в другой вселенной.

— Не смотри на меня так недоверчиво, ты знаешь, о чём я говорю. Теперь, когда я сбросил маску, ты тоже можешь это сделать.

В отличие от него, у меня её никогда не было, в каждую минуту, проведённую вместе, я была с ним абсолютно честна. И даже если я хоть раз на него шикнула, это, конечно, не было бы поводом для похищения и такой жестокости.

— Я хочу в туалет. — Говорю я, потому что я отказываюсь продолжать думать об этой неразберихе.

Неро ухмыляется мне.

— Тогда тебе придётся умолять об этом, маленькая Вишенка.

Никогда и ни за что.

Конечно, я не собираюсь просить, чтобы мне разрешили сходить в туалет. Мой стоический вид даёт ему понять именно это. Раздаётся звонок мобильного телефона, это его, я узнаю это по знакомому звуку. Осмелюсь вспомнить, что раз или два, когда раздавался звонок, и он уходил, он всегда немного удалялся от нас. После этого он говорил, что это снова работа. Скорее всего, это даже не было ложью, просто вопрос о том, что именно он имел в виду под работой, остаётся открытым.

Он подходит ко мне и бормочет несколько коротких фраз.

— Лидия проснулась, — поворачивается он ко мне. Я испытываю облегчение, потому что она проснулась и, очевидно, действительно была без сознания. — Лучше молись, чтобы с ней всё было в порядке. В противном случае... — Он делает паузу, и я знаю, что он хочет напугать меня. —... я подумаю о том, кого мы положим на место Давида. И на этот раз ты не просто поможешь мне похоронить этого человека. — Его слова вызывают у меня именно то, что Неро намеревается с ними сделать.

Было бы глупо предполагать, что это просто блеф.

Я не могу сдержать вздох облегчения, потому что мой мучитель без лишних слов покидает подвал. Мой разум и тело действительно нуждались в этом коротком перерыве. Бегство, погоня по лесу, всё это было слишком утомительно для меня.

Несмотря на наручники на моём запястье и волнение внутри, я натягиваю тонкое одеяло на своё тело, закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, почти теряя сознание в процессе.

Ключ в замке, дверь, которая открывается и с треском закрывается снова. Это не сон, совсем наоборот, это моя реальность.

— Просыпайся, спящая красавица. Пришло время поиграть. — Я быстро прихожу в ужас, как только слышу жестокий и в то же время мелодичный голос, звучащий близко к моему уху.

Мои веки внезапно открываются, и я хочу укрыться, но я всё ещё скована, поэтому я стараюсь избегать резких движений, насколько это возможно.

— То, что ты всё ещё можешь спать спокойно, показывает мне, как я был добр к тебе до сих пор, маленькая Вишенка.

Возможно, он отчасти прав, но, несмотря на мой постоянный страх за себя и своих близких и, прежде всего, за то, что он всё ещё собирается со мной сделать, я чувствую в глубине души уверенность, которую мне трудно описать.

Уверенность? Теперь официально, я совершенно сбита с толку.

Почему, чёрт возьми, я испытываю чувство защищённости?

Это его знакомое лицо, его голос. Даже если вся его личность излучает что-то злое, он всё равно остаётся тем человеком, с которым я провела последние несколько месяцев.

Одну за другой он бросает вещи на пол. Я могу различить трусики и спортивные штаны. Облегчение охватывает меня, наконец-то я могу снова одеться снизу.

Облегчение быстро проходит, потому что пистолет приземляется на пол со звоном металла. Это кажется мне слишком знакомым, и я не знаю, следует ли мне бояться, потому что он неоднократно угрожал мне ножом, или стыдиться того, что он сделал им в лесу. Но вид и звук пистолета лишает меня всякого чувства, каким бы позитивным оно ни было.

Он с оглушительным грохотом падает на пол. Моё сердце бьётся быстрее, и я замираю. Что, чёрт возьми, он задумал? Вид ножа вызывает у меня дрожь, но звук пистолета, кажется, звучит в атмосфере комнаты как зловещее обещание.

— Как всё это закончится, зависит от тебя.

Ах да, конечно, как же иначе, я почти так и думала.

— Я задаю тебе вопросы, и если ты ответишь на них так, как меня удовлетворит, сегодня тебе больше не будет больно, и ты получишь одежду. Ты останешься целой.

Вот и вся правда. Я натянула на себя одеяло, но оно мало согревает, учитывая холод и мою наготу.

— Если ответы меня не устроят, я воспользуюсь своим ножом. И поверь мне, Кейтлин, на этот раз твоя киска не станет влажной от этого.

Тепло разливается по моей шее, и я надеюсь, что стыд не проявляется на моём лице в виде румянца.

— Имей в виду, если я выйду отсюда без информации, я выстрелю тебе в коленную чашечку. И это больно.

Мои мысли мечутся, и я дрожу. Мой разум отчаянно ищет выхода, но надвигающаяся опасность парализует меня. Так или иначе, мне нужно бежать, но как?

— О чем ты говоришь, Неро?

— Неро? Разве я больше не твой глупый друг Габриэль?

— По правде говоря, ты никогда не был моим другом, мы оба это знаем. Имя тебе подходит. Тёмное и бездушное, каким ты и являешься.

Он не только выдавал себя за моего друга и похитил меня, но и полностью изменился и сделал со мной нечто ужасное. Этот человек больше не мой лучший друг Габриэль. Просто Неро.

— Прямо к делу, мне это нравится. Давай продолжим в том же духе. Расскажи мне, чем ты занимаешься в компании своего дяди. — Я смотрю на него в недоумении, потому что он прекрасно знает, в чём заключается моя работа. Достаточно часто я рассказывала ему о своей работе после тяжёлого рабочего дня. Почему он ведёт себя так глупо? Он действительно серьёзно к этому относится?

— Я работаю в бухгалтерии.

— Чем занимается компания твоего дяди? — Резко спрашивает этот незнакомец, и не проявляет милосердия.

На мгновение я колеблюсь и мой голос дрожит:

— Она разрабатывает и распространяет лекарства. Существуют исследовательские лаборатории, в которых тестируются новые методы лечения и лекарства от различных заболеваний. Затем они производятся и продаются по всему миру. Но ты же это знаешь, какого хрена?

Неро пристально смотрит на меня, как будто ищет истину в моих словах.

— Это всё? — Продолжает он настаивать.

— Да, — заикаюсь я, слёзы отчаяния катятся по моим щекам. Страх перед тем, что он может сделать на этот раз, непреодолим. Незнакомый мужчина передо мной достаёт нож и медленно приближается ко мне, его шаги угрожающе отдаются эхом.

Несмотря на растущую панику, я заставляю себя смотреть на него.

— Лгать не хорошо, маленькая Вишенка.

— Если бы ты был настоящим мужчиной, — начинаю я в неудачной попытке избежать того, что он замышляет дальше, — ты бы развязал меня и позволил мне сражаться честно. — И я абсолютно серьёзно к этому отношусь. Хотя это дерзко, так как он и так уже в ярости, но я просто рискую.

Он делает паузу и позволяет моему заявлению подействовать на него.

Неро достаёт из кармана ключ от наручников, зажимая лезвие между губами, чтобы продемонстрировать мне, как мало его волнует опасность. Одним ловким движением он ослабляет путы и при этом не выпускает меня из виду.

Моя рука, наконец, свободна, и я потираю свой больной сустав, бдительно осматривая его. Это может быть моим единственным шансом защититься или сбежать. Возможно, моя последняя попытка побега прошла не так хорошо, но, эй, возможно, стоит попробовать ещё раз.

Вопрос только в том, переживу ли я и это?

— Ты солгала, — повторяет Неро. — Я должен наказать тебя за это.

Выражение его лица кажется злобным подтверждением его намерений. Мои мысли ищут выход, и, удивлённая тем, что мои ноги совсем не чувствуют себя странно, я встаю. Наверное, дело в адреналине.

— Вот твой шанс. Дверь не заперта. Пожалуйста, попробуй пройти мимо меня.

Ему нравится игра в кошки-мышки, ему нравится дарить мне эту надежду только для того, чтобы увидеть, как я сломаюсь. Я не позволяю этому ускользнуть от меня.

Без колебаний я начинаю быстрый манёвр уклонения, чтобы пробежать мимо него. На мгновение я думаю, что это действительно сработает, но с треском проваливается. С молниеносной быстротой Неро хватает меня за бедро и тянет назад.