Как быть с замедлением времени, наблюдающимся вблизи Центральной Аномалии? Этот феномен также в точности согласуется с современной астрофизической теорией, ведь Крускал[46] показал, что заряженный, вращающийся МЭР-мост должен порождать именно такие эффекты замедления времени, что описывает Мейсон. Я провёл масштабные вычисления, в высшей степени подтверждающие эти гармоничные совпадения.

Хотя в девятнадцатом веке о концепции моста Эйнштейна – Розена никто и слыхом не слыхивал, описания Мейсона Рейнольдса предельно ясно дают понять, что он имеет в виду именно МЭР-мост. Для меня это служит веским подтверждением того, что «Полая Земля» – никоим образом не мистификация и не вымысел Мейсона Рейнольдса, а подлинный отчёт о вещах, которые он действительно пережил и видел своими глазами.

Какова же была дальнейшая судьба Мейсона Алджерса Рейнольдса? Номер газеты «Балтимор Сан» от 6 марта 1850 года сообщает, что «Пурпурный кит» действительно вышел в море курсом на Сан-Франциско 5 марта, однако выпуск того же издания от 10 июня сообщает о трагедии: «Пурпурный кит» так и не сумел обогнуть мыс Горн на юге Америки и, как предполагается, погиб со всей командой во время шторма у берегов Огненной Земли.

Мрачная весть, однако почему-то мне совершенно не верится, что Мейсон, Силла и Арф могли погибнуть столь просто. Неужели, если взглянуть на происходящее в более широком масштабе, нарушение Мейсоном великой симметрии двух миров не преследовало никакой более высокой цели? И разве даже среди неистового шторма и кораблекрушения невероятная удача и находчивость не помогли бы ему, Силле и Арфу остаться в живых? Разве Великие Древние, которым ведомо всё, не сохранили бы им жизнь?

В настоящее время я продолжаю свои изыскания и буду чрезвычайно признателен за любую информацию о рукописях, созданных после 1850 года, в которых упоминается – или авторство которых может быть приписано – Мейсону Алджерсу Рейнольдсу из Хардвера, Виргиния, родившемуся 2 февраля 1821 года.

– Руди Рюкер, 26 июля 1986 года, Линчберг, штат Вирджиния

Я благодарен за возможность переиздать «Полую Землю». Готовя текст ко второму изданию, я смог исправить ряд опечаток. А ради большей плавности повествования я слегка сгладил то, как Мейсон передавал особенности местных диалектов.

Миновало целых двадцать лет с тех пор, как я подготовил первое издание рассказа Мейсона Рейнольдса о его невероятном путешествии. Я надеялся, что публикация принесёт какие-то зацепки касательно реальности Полой Земли. Но лишь совсем недавно мне в руки попалась одна действительно существенная крупица новой информации – оригинальный рисунок, каким-то образом оказавшийся вплетённым в изрядно отреставрированный экземпляр книги Огастеса А. Гулда «Моллюски и раковины» (Mollusca & Shells, Филадельфия: С. Шерман, 1852). Этот том хранится в коллекции Исследовательской экспедиции Уилкса в Библиотеке Бэнкрофта Калифорнийского университета в Беркли под библиотечным шифром *xfQ115. W6 v.12. Я обязан благодарностью своему эксцентричному другу Фрэнку Шуку, человеку с непростым характером, за то, что он указал мне на это.

Рисунок, выполненный сепией на пергаменте, снабжён инициалами и собственноручной датировкой: «М. Р. 1852». Хотя мне не удалось получить разрешение на сканирование хрупкого оригинала, я сделал зарисовку-копию, точную во всех ключевых деталях.

Глядя на этот набросок, следует понимать, что на нём изображено поперечное сечение Полой Земли Мейсона, разрезанной от полюса до полюса. Бугристые внешние контуры представляют собой земную кору, частично покрытую морями. Земля Мейсона имеет Отверстия на обоих полюсах, а также несколько дополнительных отверстий, проходящих сквозь её моря. Существа внутри Полой Земли изображены без соблюдения масштаба.

Если двигаться по часовой стрелке, начиная сверху, стоит отметить следующие детали:

Водоворот у Северного Отверстия.

Под ним – пёс Мейсона Арф.

Чёрный бог верхом на световом потоке.

Пролом, где океан проходит сквозь земную кору, с крошечным кораблем-»яичницей», всплывающим сквозь него – это соответствует дыре возле Чесапикского залива.

Баллула, или гигантский раковинный кальмар.

Второй океанский пролом, в районе Бермудского треугольника.

Цветочный человек (Силла?) на гигантском цветке.

Гарпия над внутренними джунглями.

Южное Отверстие.

Второй световой поток.

Ещё одна расщелина типа «голубой дыры» посреди моря, которая, как я полагаю, должна находиться близ островов Тонга и Фиджи.

Пара коладулл, или свинокреветок.

Третий световой поток, ведущий к центру, где он встречается с веером Вумо, или гигантского морского огурца.

В самом центре также изображены шесть Бесчисленных Морей, ещё один Вумо и сфера Центральной Аномалии, внутри которой видны Зеркальные моря.

Я абсолютно уверен, что этот рисунок мог выйти только из-под руки Мейсона Алджерса Рейнольдса из Виргинии. Читатель поймет, какое огромное облегчение я испытал, найдя этот набросок, датировка которого указывает на то, что Мейсон пережил крушение «Пурпурного кита».

Буквально на этой неделе, во время редактирования этого второго издания, я получил новые и, надеюсь, достоверные сведения касательно рукописи, описывающей последующие приключения Мейсона. Если верить моему источнику (что отнюдь не гарантировано), Мейсон, его сын или, возможно, его внучка, либо какой-то другой родственник – чёрт бы побрал моего информатора за такую туманность! – действительно совершили повторное путешествие в Полую Землю.

По некоторым специфическим причинам, которые пока не время разглашать, раздобыть вторую рукопись Рейнольдса может оказаться поистине геркулесовым трудом. И всё же я питаю робкую надежду на успех. Вскоре я отправляюсь в поездку к рифу Астролябия у островов Фиджи.

Если всё сложится удачно, я представлю новые находки до того, как минуют очередные двадцать лет. А если поиски ни к чему не приведут – что, увы, вполне вероятно, – тоже не беда. Главное, что сегодня «Полая Земля» вновь выходит в свет – в прекрасном новом издании. Это удивительный приключенческий роман и, осмелюсь сказать, подлинная подземная классика американской литературы.

– Руди Рюкер, 26 сентября 2006 года, Лос-Гатос, Калифорния

Перевод Андрея Березуцкого.