— Не убьют, — не согласился игрок, — я ведь не местный, я посланник, меня так просто не убить.

Комендант посмотрел на Горпео так, будто в первый раз увидел.

— Посланник, точно, — кивнул он как-то заторможенно. — Тогда может ты поможешь нам? Со стороны гор самая слабая оборона, надо бы её усилить. Оттуда редко нападают, но это не повод не защищать то направление.

Горпео не стал спорить, он понимал, что его отсылают, лишь бы не мешал. Да и что он сможет сделать со своим первым уровнем, когда солдаты за пятидесятый и то боятся? Ровным счётом ничего. Но и скрываться, когда есть возможность принести пользу, он не желал.

В отличии от него, его апатия была довольна таким назначением. Если дроги, кем или чем бы они не оказались, редко выбирали то направление, значит и воевать с ними, возможно, не придётся совсем. Что, несомненно, очень хорошо. Можно будет спокойно посидеть, отдохнуть и предаться размышлениям о смысле жизни и месте человека в этом бескрайнем космосе среди тысячи звёзд и созвездий…

Слушая соблазнительные речи апатии, Горпео дошёл до указанной ему точки. Оборона в ней представляла из себя пулемётное гнездо и пару невысоких каменных стенок по пояс человеку, из-за которых можно вести огонь в полуприсяде. Справа и слева, на расстоянии примерно двухсот метров, находились похожие точки. И всё, больше на этой стороне ничего не защищало от какого бы то ни было нападения. Разве что горы.

— И что ты здесь делаешь? — спросил игрока местный, до этого момента притворявшийся спящим.

Горпео мгновенно понял, что он один из тех, кто вчера принял его пост по уборке снега.

— Комендант послал помочь с обороной, — ответил он.

— И чем ты можешь помочь? Ты умеешь что-то особенное, разрывающее дрогов на кусочки? — скосил глаза на него второй, тщательно чистивший винтовку.

— Нет, ничего такого, — покачал головой Горпео.

— Всё с тобой ясно, ты просто бесполезный балласт, — процедил солдат.

— Все мы когда-то были бесполезным балластом, — подал голос третий, тот самый, что и вчера был самым дружелюбным. — И ты, Гравик, в том числе.

— Ты что, защищаешь его? — скосив глаза на третьего, спросил второй.

— Если тебе так угодно — да, — ответил тот. — Если напряжёшь память, то вспомнишь, что я и тебя так же защищал. Ну что, может попытаешься?

— Да нечего там напрягать, всё уже давно отбито, — подал голос первый

— Это у меня-то всё отбито? Ты себя лучше вспомни. И девок каждую среду, и попойки с торговцами по воскресеньям, а уж про стрельбу «в воздух» месяц назад я вообще молчу…

Поняв, что прогонять его никто не собирается, Горпео сел рядом с третьим, который оккупировал пулемёт, и попытался разобраться, что с ним происходит. Какой-то странный, иррациональный страх накатывал волнами, под напором которых даже апатия поспешила спрятаться до лучших времён. И ведь бояться непонятно чего он начал с первой минуты сегодняшней игровой сессии, но чем больше проходило времени, тем всё страшнее и страшнее становилось. А чего именно надо бояться Горпео не понимал! Да, будет нападение каких-то неведомых дрогов, но кто это такие и как они выглядят он даже не знал. Так чего…

— Началось! — неожиданно прокричал третий и спустя секунду относительную тишину прорезала пулемётная очередь.

Досталось и игроку.

Вы оглушены

Срок действия дебафа: 9…8…7 секунд

По истечении времени, к Горпео вернулся слух и контроль над телом. Видимо, отсутствие последнего и сделало дебаф таким коротким. Отпрыгнув от пулемётчика чуть вправо и выглянув из-за стенки, он увидел странный фиолетовый дым, медленно наполняющий объём воздуха примерно метр на два, а потом с громким хлопком превращающийся в существо, похожего на тибетского мастифа формой и размером. За то время, что он смотрел на превращение, ещё два куска территории у самой горы, что отвесно устремлялась ввысь, заволокло дымом. Видимо, это и есть те самые дроги.

Горпео, несмотря на всё усиливающийся страх, достал из инвентаря свой автомат нацелил на только-только появившийся дым, снял оружие с предохранителя и нажал на спусковой крючок. Попал, что по неподвижной цели было не трудно, но видимого эффекта это не произвело.

— Не стреляй по основе, — крикнул ему солдат справа, первый, — это бесполезно.

Лишь кивнув на это, так как драть горло в попытке переорать пулемёт смысла он не видел, игрок стал ждать полной стадии. Вот только как он ни старался, попасть ни в одного из шести дрогов из автомата не получилось. При этом ещё и потратил полтора магазина. От его пуль они уворачивались как будто с издёвкой, пусть на лицах, покрытых чуть ли не сплошной костью этого и не отражалось. Зато его товарищи по обороне были куда как более успешны. Больше всего урона наносил, естественно, пулемётчик, расходуя патроны пачками. Но никаких пачек радом с ним не было, да и просто пулемётные ленты нигде не лежали, не говоря уже о перезарядке. Третий шпарил и шпарил как не в себя, будто боезапас у него был бесконечным, как в старых шутерах начала века. А может, так оно и было, ведь НПС-персонажи в этой игре развивались точно так же, как игроки, и он вполне мог прокачать на максимум боезапас. И не только его, судя по ярко-красным чёрточкам, на сверх высокой скорости максимально точно вонзающимся в тела дрогов.

Автоматчики же как будто подгоняли существ под одну сплошную пулемётную очередь, стреляя по лапам и практически не целясь по голове. С чем это было связано Горпео не знал, но даже просто попасть в какое угодно место у него не получалось. И постепенно, с каждым убитым дрогом, игрока всё сильнее охватывала злость и вместе с тем всё слабее становился страх. Уже после первого существа, разорванного на клочки дыма, ушёл буквально животный ужас, ощущаемый за считанные секунды перед окриком пулемётчика, и после каждой новой смерти становилось всё легче. А вот апатии не ощущалось вообще. Она как будто ушла насовсем, не выдержав сильных эмоциональных потрясений. Но Горпео знал, что это очень обманчивое чувство. Да, может быть, прямо сейчас она и не нашёптывала свои очередные уговоры, но стоит только обстановке вокруг прийти к норме, и апатия обязательно вернётся. И не просто вернётся, а ворвётся с обвинениями и упрёками.

Дроги закончились как по расписанию. Рёв пулемёта стих, зашуршали пустые автоматные магазины, падая на снег, щёлкнули новые, вставая на своё положенное место. Горпео не мог не отметить, что оружие его невольных напарников — хотя тут больше он сам нежданный у них — куда круче того, что он получил на старте. У них и магазины больше, и стволы визуально толще, и приклады будто вырезанные из камня, и вязь странных символов, напоминающих и скандинавские руды, и алфавит хинди, и египетские иероглифы, по цевью. Да и в целом, по внешнему виду, с его практически полностью пластиковой дешёвкой не сравнятся. И патроны для таких супер-винтовок наверняка особенные, повышенные по характеристикам. И, в сочетании с собственными умениями автоматчиков, которые явно были и были неплохими, это и давало эффект, продемонстрированный солдатами.

Проанализировав факторы огневой мощи защитников деревни, Горпео приуныл. До такого уровня ему ещё качаться и качаться. Он уже не был уверен, что за год сможет найти себе здесь прибыльное занятие по душе… или хотя бы просто прибыльное. Но стремиться к этому он точно будет. Сумев разложить эмоции, возникшие во время этого неудачного для него боя, игрок сумел вычленить одну, существовавшее всего пару секунд, а потом безжалостно вытесненное злостью. И имя этой мимолётной эмоции — азарт. И, возможно, сумев поймать и приручить его, будущий лекарь сможет, наконец, получить удовольствие от жизни. И ради этого он готов качаться сутками напролёт. И все те вечера, что его захватывала апатия, он сможет наконец забыть как страшный сон и больше не придётся придумывать себе идеальную, невозможную к осуществлению жизнь… Лишь бы сейчас не на придумывать ещё более идеальный мир, в которой он сокрушает рейд-боссов одним движением мизинчика левой ноги, а боги игры падают к его ногам и просят пощады при очередном переделе пантеона, затеянным им от скуки…