Поняв, что он просто тянет время, парень шагнул в центральный портал. И тут же инстинктивно подался назад, чтобы вернуться обратно, но сделать это не получилось: арка схлопнулась, а он упал на спину. Благо, падение получилось мягким, слой снега в полметра обезопасил его от травм. Но тут же налетел сильный ветер и Паша, а вернее Горпео, поёжился от холода. Плохая видимость, обусловленная снегопадом, мешала разглядеть, где именно он оказался. Но то, что это не одна из локаций-обучалок, где для новичков созданы тепличные условия, совершенно точно — ни в одной из них снега не предусмотрено. Ну или что-то изменилось за то время, что он читал гайды.

Попытавшись подняться, Горпео снова упал, только лицом вперёд. Выплюнув снег изо рта и протерев глаза, он предпринял новую попытку принять вертикальное положение, тем более ветер немного стих. Попытка получилась успешной и он пошёл вперёд, за неимением других ориентиров. Но, пройдя всего лишь с десяток шагов, запутался в снегу и снова упал. Очистив забившийся нос, он поднялся снова, но порыв ветра снова уронил его.

– Да ну нафиг эту игру, – в сердцах плюнул парень и открыл интерфейс игры.

И пусть дизайном он отличался от того, что когда-то был в очках – а так же способомуправлениея, здесь всё было мысленно – найти знакомую иконку выхода в правом верхнем углу труда не составило. В следующую секунду юноша видел крышку капсулы, с тихим шелестом отъезжающую влево.

– Что б я ещё раз… – хотел было начать ругаться Паша, но на большее его не хватило.

Воспоминания о пронизывающем холоде, только что бывшие самой настоящей реальностью заставили его застучать зубами и покрыться мурашками, несмотря на откровенную духоту, стоящую в комнате. Недолго думая, он нырнул под одеяло и моментально заснул.

— Да, Юр, я слушаю, — взяв мобильный в руки, разрывающийся на всю квартиру, произнёс стройный мужчина лет сорока-сорока пяти, прибежавший с кухни с ложкой, измазанной чем-то красным, в левой руке.

— В общем, я встретил Пашку на вокзале, довёз до квартиры, показал там всё, ключи оставил, — ответил на том конце мужской голос.

— Спасибо. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.

— А чего ты телефон-то так долго не брал? Я уж было решил, что что-то случилось.

— Да ничего не случилось. Просто обед на завтра готовил, а там музыка все дела… вот и не сразу услышал.

— А-ты всё так же фанатеешь от метала столетней давности? — поддел его брат.

— И вовсе не столетней, — пробурчал мужчина.

— Ну да, семьдесят лет это ведь совсем не сто, правда ведь?

— Тебе любить реп той же эпохи ничто не мешает, — с усмешкой ответил брат.

— Ладно, шутки шутками, Женька, но что на обед-то у тебя завтра?

— Борщ. А тебе зачем?

— М-м-м, настоящая еда… — мечтательно протянул собеседник. — А мне две недели морковку есть да сельдереем запивать.

— Чего так?

— Мои опять худеют. А я, видите ли, должен быть с ними солидарен, иначе они со мной разговаривать не будут.

— Ну так и пусть не разговаривают. Отдохнёшь от постоянного зуда над ухом. Что плохого в этом?

— Это тебе хорошо, одни пацаны, а у меня бабье царство, приходится потакать их капризам и быть любящим мужем и папой. Устал я от этого, если честно. Любовницу, что ли, завести…

— И тоже бабу.

— Да ну тебя. Даже с тобой нормально не поговоришь. А ещё брат, называется.

— А чего ты хочешь? Сочувствия? Ну, сочувствую твоему горю. Если хочешь, бери командировку и приезжай ко мне. Как раз на две недели.

— Да кто ж меня отпустит-то?

— Ты сам себя и отпустишь. Хозяин и владелец компании по обслуживанию нейро-гробов не может позволить себе уехать на…

— Куда «на»? На кудыкину гору?

— На бизнес-форум какой-нибудь. Не мне тебя учусь.

— Типа это совсем не подозрительно, да? Ленка не дура, сложить два и два сможет, как никак, дипломированный математик, да ещё и доцент кафедры. Не, перетерплю, не в первой же.

— Ну, как знаешь. Но предложение остаётся в силе несмотря ни на что. Мы ведь семья.

— Да, семья… Именно поэтому тебе понадобилось сына ссылать в Питер на целый год?

— Почему ссылать? Он должен научиться зарабатывать и…

— Да-да, слышал я это уже. Именно поэтому ты сделал в квартире дорогущий ремонт, купил дорогущую капсулу, пусть и со скидкой от меня, а каждый месяц ещё и даёшь немалую сумму денег.

— Ну, положим, ремонт делал не я, я лишь его оплачивал.

— Не придирайся к словам! Вот что за мерзкая привычка, а? Ты прекрасно понял, что я имел ввиду.

— Что имеешь ввиду понял, а вот что ты хочешь этим сказать — нет.

— Ты не допускаешь мысли, что тот год, что ты отвёл сыну, он пустится во все тяжкие и прокутит все деньги?

— Не допускаю. Паша не такой, он кутить не любит. Его ни сигареты, на алкоголь, ни пьянки-гулянки не интересуют. На прошлый Новый год я даже споить его попытался. Не получилось.

— Как ты сказал? Пьянки- гулянки?

— Вечеринки, тусы, сейшены, вписки. Называй как хочешь. Не интересны. И точка.

— А что ему вообще интересно?

— В том-то и проблема…

— Ясно, радикальные меры шоковой терапии. А армию как метод воспитания не пробовал?

— Не берут сейчас в армию без добровольного согласия призывника.

— А он значит не хочет?

— Не хочет.

— Понятно. Так дал бы парню годик-другой, может быть мозги бы на место встали. А там и поступил бы куда-нибудь. Без спец экзаменов можно много куда поступить, на то же программирование, если пройти «творческий» конкурс.

— Да я и хочу именно это сделать, Юра, если парень проиграет пари. Подучить немного, договориться с приятелем из приёмной комиссии нашего вуза и баста. У Паши ведь даже талант к написанию программ имеется.

— С такой-то наследственностью это неудивительно, Женёк, — усмехнулся брат на том конце провода. — Так почему бы сразу не сделать так?

— Чтобы он потом всю жизнь меня ненавидел? Нет, спасибо, я не голодный. А так, если не справится, будет винить только себя. Шанс был? Был. Вот и всё.

— И ты просто так отпустил его в свободное игровое плавание?

— А какие у меня варианты? ОНСЭБ не даст мне следить даже за собственным сыном, если он уже совершеннолетний. Конфиденциальность, чёрт бы её побрал.

— Ну, если захотеть, можно обойти любую стену, даже если она сферична.

— У тебя есть какие-то конкретные предложения?

— По чистой случайности в доме нашего детства живёт один мой знакомый, который задолжал мне услугу. Он бывший хакер, а уж с кодами от капсулы, которую установят мои ребята…

— Лишь бы он ни о чём не догадался.

— Не волнуйся, там такой хакер, что с первого взгляда никогда не скажешь, что он вообще компьютер может запустить.

— Ну не знаю, спалиться можно в самой простой ситуации, никто не идеален.

— Так ты согласен или нет?

— Согласен, куда деваться, — вздохнул мужчина.

— Что ж, тогда как будут первые результаты, я позвоню тебе.

— Чекистам смотри не попадись со своим знакомым-хакером, Юра.

— Не боись, Женёк, всё будет хорошо.

Утро

Утро для Паши началось неожиданно, с каких-то разборок во дворе, да таких громких, что даже через наглухо закрытые окна были слышны. Правда, спустя пару минут они утихли — краем уха Паша услышал мужской голос, призывающий нарушителей спокойствия к тишине и характерный звук заламывания охотничьего ружья для перезарядки. Вот только сон не шёл, в комнате, да и во всей квартире было очень жарко и душно. Встав, чтобы открыть окно в гостиной, он заметил мигающий красным индикатор за одной из стеклянных дверей старой советской стенки. Недоумевая, почему дядя не сказал ему о встроенном автономном кондиционере, он открыл дверцу и настроил прибор на оптимальную ему температуру. С тихим шелестом кондиционер заработал, но ждать, пока уйдёт духота, Паша не стал и всё равно открыл окно. К его удивлению, воздух на улице был прохладный. Странно, вроде белый день на дворе, а как будто ночь… Ошеломлённый догадкой, парень посмотрел на часы. Те показывали пол четвёртого и явно не дня. Да уж, вот тебе и белые ночи.