— Мр-ряу, — раздался довольный звук из-под стола.

Там краткот доел свои порцию и чуть ли не развалился по полу, давая понять миру, что не готов уходить оттуда, где тепло и сыто, туда, где холодно, снег и даже может подуть сильнейший ветер. Были такие жёсткие места в Снежном Кряже, для любителей экстрима и самого жёсткого и хардкорного стиля игры сиречь ролеплейщиков. Те, если в их дурную голову взбредёт очередная гениальная мысль, и в демонические локации игры пройти готовы, а то и в плас и изначальной реальности, и главному демону рога пообломать. Последнее, впрочем, пока так и не случалось.

Горпео почти доел всё заказанное и уже готовился уходить, благо оплата здесь производится при заказе, как в заведение вошла знакомая по началу игры троица. Эмили с синей магией, чернокожий Пьер с пулемётом и Хорп в красном плаще. Оглядев помещение, они заметили лекаря, удивлённо переглянулись и, ничего не говоря, синхронно направились к нему.

Сев за стол Горпео, троица принялась изучать его. Пьер рассматривал одежду и снаряжение, Эмили всматривалась в лицо, а Хорп обратил пристальное внимание на лежащего рядом фамильяра. Тот порывался было встать, но хозяин приказал ему лежать.

— Он у тебя всегда такой инертный? — внезапно спросил мастер пространственной магии.

— Только когда я скажу ему быть инертным, — ответил лекарь, допивая чай.

— А если бы мы решили тебя тут же убить? — продолжал допытываться гном.

— И чтобы вам сделал краткот первого уровня? Героически погиб бы миллисекундой позже?

— Мы бы на тебя даже не стали нападать, — сквозь зубы процедила Эмили. — Здесь нельзя ни на кого нападать, это мирная территория.

— Тем более не вижу смысла демонстрации отношения.

— Ты нам не рад, — констатировал Хорп.

— От восторга прыгать уж точно не собираюсь. И изображать радость встречи с давними друзьями.

— Не слишком ли ты дерзок?

— Подожди, Эмили, — остановил девушку Пьер. — Горпео, ты же собирался стать лекарем, верно?

— Верно, — не стал отрицать он.

— Ну и как? Стал?

— А к чему вообще этот интерес? К чему эта приветливость? Расстались на том спуске — и хорошо. Мне недвусмысленно дали понять, что прощание стало окончательным.

— Не дерзи, — повторила Эмили.

Но никаких действий при этом не совершала, что показательно. Горпео пришла в голову мысль, что он им нужен. Только вот зачем понять не мог.

— Так что у тебя с лекарством? — снова спросил Пьер.

— Я прошёл обучение в монастыре Триумвирата Единства и могу лечить, — обтекаемо ответил игрок.

— Значит, все три вида тебе доступны, — сделал простой вывод Хорп. — Не хочешь единоразово поработать на нас?

— Звучит как в плохих криминальных драмах.

— Это оплачиваемая работа, — продолжил за напарника чернокожий пулемётчик. — Тебе всего лишь надо пройти с нами небольшое подземелье, немного полечить тех, кому это потребуется и, возможно, немного пострелять. Больше ничего.

— И какова оплата? — спросил Горпео, давая понять, что согласен.

Ломать комедию отнекиваний на пустом месте он не собирался.

— Возможность войти в нашу команду, — ответил Хорп. — И сорок тысяч гринов. Устроит?

— Второе — да, — сглотнув, произнёс лекарь. — А вот первое…

— Не устраивает наша компания? — тут же взвилась Эмили.

— Не понимаю, чем именно хороша эта награда, — честно признался Горпео. — Особенно после не слишком приятного расставания.

— Ах, малыша обидели правдой, — просюсюкала девушка.

— Малышу практически прямым текстом обещали никогда больше не встречаться с ним, — спокойно произнёс лекарь. — И вот она, встреча, да ещё и с предложением работы. Это странно.

— Так ты против? Деньги не нужны?

— Заработаю. Автомат есть, лук есть, посох, сумка и чемоданчик есть, остальное приложится.

— И сколько ты так заработаешь, стагет? — продолжала интонационно издеваться Эмили. — Сорок тысяч в месяц? Ещё меньше?

— Сколько бы не заработал — все мои, — не поддавался на провокацию лекарь.

— И ты отдаёшь, конечно же, себе отчёт в том, что на высокий стабильный доход выйдешь далеко не сразу, — слегка усмехнувшись, сказал Хорп. — Не за год точно. Это в том случае, если будешь выходить сам.

— И что? Надо будет — пробьюсь, чего бы мне это не стоило.

— А хочешь прямо сейчас начать зарабатывать прилично? — прямо спросил Пьер.

— Хочу, — прямо ответил Горпео. — И что для этого надо делать?

— Раз мы выяснили, что деньги нужны, — с ощутимым превосходством в голосе протянула Эмили, — то достаточно всего лишь согласиться на наше предложение. Нужны ведь деньги, да?

На этот вопрос лекарь не ответил. Отрицать очевидное он не решился, но и прямо давать понять, что Эмили попала в точку, не стал. Ему не хотелось давать этой троице рычаг давления не себя. Мало ли какие обстоятельства будут.

— Я согласен. Этого точно достаточно?

— Пока да, — кивнул Хорп — До завтра тебе надо быть здесь, вход в подзем открывается только утром и закрывается в полдень.

— Что-нибудь особенно с собой брать надо? — деловито спросил Горпео.

— Как будто у тебя есть это особенное, — с насмешкой пробормотала Эмили.

— Потому и спрашиваю, что ничего нет. Очень не хочется оказаться в ситуации, когда нужно, а никто не сказал, потому что сам догадаться мог бы, это элементарные основы.

— Тебе ничего эдакого брать не нужно, — поморщившись, ответил Хорп. — Всё, что нужно, на нас. Тебе вообще практически ничего не надо будет делать, ты пойдёшь практически туристом.

— Хорошо, — кивнул игрок. — До завтра?

— А у тебя есть здесь ещё какие-то дала? — удивилась девушка. — Чего ты вдруг спешишь с нами так скоро прощаться?

— А почему нет? — удивился в ответ лекарь. — Вы явно не входите в список лиц, перед которыми я должен держать отчёт. Я в любой момент могу пожаловаться администрации игры за назойливость.

— И потерять при этом сорок тысяч?

— Все наши договорённости я выполню в полном объёме. Только вот среди них не было ничего о контроле каждого шага.

Хорп посмотрел на Эмили с укоризной. Горпео же не мог понять, зачем она пытается выведать его личную информацию. И эта ситуация ему не нравилась.

— Герцог, пошли, — вставая из-за стола отдал игрок приказ краткоту.

Тот с готовностью поднялся на ноги.

— Встречаемся завтра в четыре до полудня по Гринвичу в этом кафе, — спешно произнёс Хорп. — Не опаздывай, иначе вместо награды получишь неустойку за срыв договорённостей.

— Не опоздаю, — бросил напоследок лекарь и направился к выходу.

Закрывая дверь, он бросил взгляд на троицу «работодателей». Эмили была явно зла, Пьер укоризненно качал головой, а Хорп сидел, закрыв глаза. Горпео лишь пожал плечами на это. У него на сегодня важное дело, которое легко может быть похоронено новыми обстоятельствами. Четыре утра лондонского времени это шесть утра в Москве, а ему предстоит ночная охота на барсуков. Точнее, на долинных барсуков, которые как раз обитают неподалёку от Гиштазу. Из их жира нарсийцы готовят основу для различных лекарственных средств, от кожных мазей до шампуней. Самое главное, эти средства эффективно справляются с поражениями лазерным оружием, за что ценятся в первую очередь. Но Горпео был нужен не жир, хотя и его он добудет, предварительно запасшись посудой для его хранения. Ему нужна была четвертая медаль набора, именно за ней он шёл. Лекарю хотелось собрать их до ухода из региона. Вдруг за них есть какой-нибудь ценный приз. Ну и набить шкур для Гильдии тоже не помешало бы. Ежедневный налог никто не отменял, как и необходимость качаться и прокачивать оружие. А теперь ещё и Герцога. И всё это до шести утра завтрашнего дня… Придётся стать как-никогда эффективным. Хотя бы на одну ночь.

— Святые додики, ты всё что ли? — округлив глаза, спросил Назгулобивец. — Ты точно превзошёл самого себя.

— Это самые токсичные одиннадцать часов моей жизни, — опускаясь на камень, прокомментировал Горпео, убирая лук.