— Мр-ряу, — неопределённо добавил Герцог.
Оповещение об убийстве семьсот двадцать пятого барсука и получении восьмого уровня награды игрок получил буквально секунду назад и он тут же, с громким стоном облегчения, опустил лук. Перед ним лежало восемь полосатых зверей, ещё трое спешно убегали в лес. И вроде бы надо сказать спасибо Назгулобивцу, но так не хотелось…
— Ну вот, а ты ещё сомневался, что в моей методике, — весело протянул изверг от мира игр с полным погружением. — Как договаривались? Шкуры пополам?
Горпео только кивнул. Не хотелось даже говорить. Всего через час ему надо быть у «Жареного кролика» свежим, бодрым, и желательно сытым. Благо, заведение было круглосуточным и поесть можно будет там. Ну и ещё успеть доотнести торговцу лут с барсуков — шкуры, жир, внутренности, зубы и когти. Последних двух позиций было немного, всего около шестидесяти экземляров суммарно — надо ещё точно подсчитать будет после сбора — но выручить с них он планировал едва ли не столько же, сколько с шкур и жира, пусть и по отдельности. Так и не назвавшийся работник Звериного Ордена ещё вчера, после привязки Герцога, заказал Горпео двадцать единиц зубо-костного барсучьего боевого арсенала, за каждый пяток сверху пообещав тысячу гринов. Лекарь планировал выручить тысячи две, может три, если повезёт. Кто ж знал, что на его пути встретится мазохист от мира друидства по имени Назгулобивец? Вот и Горпео не знал, соглашаясь на авантюру под девизом «шкуры пополам, остальное забирай, мне оно не нужно». Аттракцион неслыханной щедрости продолжила бесплатная сумка для охотничьих трофеев, мало того, что бездонная, так ещё и с нулевой массой, т.е. сколько бы в неё засунуто не было, весить она будет столько же, сколько и пустая. Жаль, что положенное в ней подвергалось гниению, иначе цены бы ей вообще не было. Отдавал сумку сумасшедший друид с явным сожалением, но понимая необходимость этого жеста: иначе Горпео ни в какую не соглашался охотиться на те сотни, что предложил Назгулолюбец. По его плану, со Скальной Долины нельзя было уходить, пока не убит последний по лимиту барсук, а единоразово унести столько лута лекарь бы не смог. И отдавать другим рядом шатающимся игрокам то, что лестно добыл сам, не было никакого желания. Вот и поделился друид полезной сумкой со словами «не в первый раз, ещё сделаю, святые додики».
Спустя минут десять Горпео поднялся. Небольшой отдых поднял немного бодрости, упасть плашмя и не шевелиться больше не хотелось. За это время друид, переодевшись из зелёного маскхалата в пол на серо-синюю форму, закончил сбор оставшегося лута.
— Помнишь, что мы обговаривали по делу любых редких вещей? — осторожно спросил Назгулобивец, подойдя с двумя одинаковыми сумками через плечо.
— Всё редкое — тебе, — послушно процитировал Горпео. — Никаких прав на редкое у меня нет. Нашёл что-то?
— И да, и нет, — криво улыбнувшись, ответил друид. — Редкого нет ничего, но есть эпический хвост. Красный, невероятная редкость.
— Ну так и забирай, он твой.
— А вот и нет. Про эпические ни крохотулечки обсуждения не было. Так что ты вправе разыграть хвост и получить его в безраздельное владение.
— Ну значит я откажусь от этого права, — буркнул Горпео.
— Откажешься? — переспросил друид.
— Откажусь, — подтвердил лекарь. — Хвост твой, пользуйся им безраздельно сам.
— Но ты мог бы играюче купить на деньги с хвоста простенький композитный лук, — прищурив левый глаз, протянул полуэльф, — и даже улучшить его раза два, если без наглости.
За полсуток, что игроки провели вместе, Горпео отметил у Назгулобивца такую особенность — протяжно говорить, прищурив глаз. И ему было неважно, какой глаз прищуривать.
— Настолько ценный? — хмыкнул лекарь. — Больше двадцати пяти тысяч?
— Больше. Тысяч на семь-восемь, смотря как сторговать.
— Вот и бери себе эти тридцать две с половиной тысячи. Купишь себе тот посох из унбугового дерева, о котором ну конечно же рассказывал мне чисто случайно каждые десять минут.
— Святые додики, да почему ты отказываешься-то? — почти закричал Назгулобивец.
— Потому что у нас договор, — спокойным тоном ответил Горпео, и, заметив, что друид собирается возразить, продолжил: — Бери хвост и прекращай вопить. На нас люди косо смотрят.
Полуэльф обернулся. Метрах в десяти прошла тройка орков с плазменными винтовками. Горпео пока плохо различал виды типы оружия по урону, но знал, что магазин в виде цилиндрических бочонков разных диаметров используется только у плазменного оружия. А у винтовок этого типа длинный толстый ствол, исключающий стрельбу очередью.
— Не такие уж и люди, — парировал Назгулобивец.
— И тем не менее, у нас договоренность и хвост твой. Одна из сумок моя?
Друид сначала ничего не ответил, только удивлённо посмотрел на лекаря. Потом в его глазах появилось понимание, он перевёл взгляд на свои руки и протянул правую Горпео.
— Вот эта. Здесь половина шкур и всё остальное.
— Славно, — чуть улыбнулся лекарь, забирая сумку.
Развернувшись, он стремительно пошёл в сторону города. Герцог вскочил, пару секунд посмотрел на друида, дождался его «до встречи, кисикс» и побежал догонять хозяина.
К назначенному времени Горпео, распродав часть лута, а именно шкуры, которые не пошли на налог Гильдии Охотников за три дня после ухода из монастыря, бежал к «Жареному кролику» Четвёртый квадратный медальону был получен, на этот раз Жемчужный, с характерными слоистыми кругами. Или круговыми слоями, это как посмотреть. Истории на этот раз не случилось, но лекарь не унывал. Если понадобится, специально вернётся в Снежный Кряж и узнает, несут ли они в себе нечто большее помимо суммируемого полупроцента к восстановлению здоровья.
— Ты явно спешил, значит деньги тебе нужны, — вместо приветствия хмыкнула Эмили.
— И вам... доброе... утро, — практически по слогам произнёс Горпео. — У нас был договор, вот я и спешил. Но если вам лекарь нужен только насмехаться, как ловко вы его обманули, я пошёл.
— Никто никого не обманывал, — устало сказал Хорп, потирая лицо правой рукой. — Если ты готов, пошли. Ты же готов?
Задумавшись на пару секунд, лекарь кивнул. За уничтожение барсуков в браконьерских масштабах ему дали три уровня, наградив так же очком Выносливости и двумя Ловкости, а так же приёмом «Веер стрел». Лук помимо этого повысил свою меткость на четыре пункта, а так же появилось сообщение о возможности модификации «любого оружия, использующего боеприпасы типа [стрела]». Но и держалось его пока единственное оружие такого типа на последних трёх очках прочности, долинные полосатики знатно заставили его поработать. Герцог стал пятого уровня, немного поднявшись в характеристиках, но не более того. Ничего больше не изменилось, так что никаких срочных, не требующих отлагательств, дел у игрока не имелось.
— Я готов. Что надо делать?
— Для начала дойти до подзема, — снова хмыкнула Эмили. — С этим ты, надеюсь, справишься?
— Ну уж постараюсь никуда не свернуть по дороге, — не удержался Горпео.
— Шутник, — бросила девушка и пошла в сторону выхода из деревни.
Хорп и Пьер молча последовали за ней. Первый покачал головой на прошедшую сцену, второй бросил на лекаря сочувственный взгляд. Тому ничего не оставалось, как пойти следом.
Подземелье располагались сразу за Барсучьей долиной, в отвесном склоне холма. Таких подземелий здесь было восемь штук в ряд и в каждый время от времени заходили игроки, поодиночке и мелкими группами, от трёх до шести существ. Что они там хотели найти, Горпео не интересовался, у него своих дел хватало. Тем более, что в одну из пещер он прямо сейчас зайдёт.
Прямо перед входом Хорп положил прозрачную сферу размером с шар для боулинга и жестом попросил всех отойти подальше. Никто не стал спорить, кроме Герцога, которому было интересно, но ослушаться приказа хозяина он не посмел.
Мастер пространственной магии меж тем прямо над сферой будто складывал в воздухе оригами из невидимого листа бумаги. Минуты три он выдавал безумную геометрическую пляску руками, а потом резко поднял их. Вслед за этим движением взлетела сфера, зависнув на высоте примерно полутора метров от земли и одновременно с этим, повинуясь пальцевой гимнастике Хорпа, медленно, будто нехотя, наливалась желтизной. С каждой секундой она всё больше походила на небольшое солнышко. В какой-то момент Горпео даже зажмурился, но это не помогало, свечение сферы было видно даже сквозь плотно закрытые веки.
