Опробовать погружение надо было немедленно, так лучше настроится капсула на игрока, но парень трусил. В голове всплывали различные интернет-страшилки о застрявших внутри игр людях без возможности выйти. Паша боялся, что это может оказаться правдой и его так же заклинит. А как же отец? Как же братья? Да и жизнь ему была дорога, как бы он от неё ни устал.

Переборов волнение и страх, Павлик нырнул в капсулу, предварительно раздевшись. Силиконовое ложе ощущалось холодным и неудобным, но это нормально для новых устройств. Через пару погружений, или, как их называли игроки, нырков, всё, что должно, подстроится под тело и будет поддерживать его состояние, пока сознание плавает в другой реальности.

Крышка капсулы закрылась с тихим щелчком, на мгновение образовалась темнота, но тут же рассеялась вступительной заставкой игры. На протяжении пяти минут показывались различные боевые сцены. Вот отряд демонов сдерживает наступление целой орды людей. Вот гномы берут штурмом какой-то завод. Вот эскадрилья эльфов бомбардирует окопы с нежитью, а та успешно отбивается из зениток. Вот сборная солянка из представителей разных народов сражается с огромной механической тварью. Вот вообще не пойми кто – головы оказались закрыты противогазами – в количестве восьми сущностей пытались прорваться через разрушенный город, попутно не сгорев от радиации и жёлто-зелёного газа. И внезапно, вообще без предупреждения, сверкнула пронзительно-синяя молния и всплыла надпись на весь обзор: А КЕМ БУДЕШЬ ТЫ? Но спустя пару секунд исчезла и она и Паша осознал себя в небольшой комнатке со столом, креслом и стулом, на котором и сидел.

– Очередной искатель приключений, – пробурчало из кресла напротив странное существо.

Голова отсутствовала напрочь, вместо неё клубился фиолетовый дым, рассеиваясь кверху. Тело, по крайней мере видимая его часть, одета в какое-то подобие камуфлированной военной формы лилового серого и чёрного цветов, а руки затянуты в кожаные перчатки. Правда, Паше удалось разглядеть между ними и манжетами рукавов такой же фиолетовый туман. Значит, и тела тоже не было.

– Ну и кем же будешь ты? - не дождавшись реакции игрока, спросило существо.

Паша понял, что началось создания персонажа, но опыт разговоров с тем, кому нельзя посмотреть в глаза, у него отсутствовал, поэтому он растерялся:

– А-а-а… а какие есть варианты?

– О-о-о, вариантов просто тьма тьмущая. Эльф-снайпер, орк-разведчик, гоблин-инженер, различные виды людей, а ещё гномы, демоны, нежить, многочисленные андроиды и целая куча смесков и недокровок, – в голосе дымоголового слышалась явная усмешка, но определить его источник не получалось. Казалось он исходит отовсюду. – Оружейные возможности так же разнообразны. Револьверы, пистолеты, пистолеты-пулемёты, пулемёты, штурмовые винтовки…

– Штурмовая винтовка, – выпалил Паша, вспомнив, что именно это выбрал для себя, прочитав гайды.

– Ты уверен? – спросило существо, уподобившись змею-искусителю. Даже руками на стол опёрся и подался вперёд. – Чем мощнее оружие, тем меньше дополнительных возможностей. Любишь ограничения?

Истина в словах существа, конечно, была, но парень для себя уже всё решил – штурмовая винтовка и точка. У неё оптимальное соотношение боевой мощи и различных дополнений. К тому же большая часть гайдов и мануалов сосредоточена именно на этом оружии как самом универсально, а значит он сможет подобрать себе прокачку по душе. Правда, и что-то новое, до этого неизвестное игрокам, получить проблемно, но такова цена популярности и эту цену он готов заплатить.

– Я уверен, – ответил Паша, – хочу штурмовую винтовку.

– Ну что ж, да будет так, если ты в этом уверен, – откинувшись обратно в кресле, сказало существо. — А к какому народы ты причисляешь себя, уверенный?

– Человек к третью крови тёмных эльфов.

– Треть? – в голосе существа послышалось удивление?

– Треть, – кивнул парень.

– Необычно, – протянул дымоголовый. – Немногие, кто здесь был до тебя, шли на такое. Ну что ж, треть так треть. Отныне ты будешь стагетом.

Что это такое этот “стагет” Паша решил узнать позже. Он вообще не ожидал, что идея с не кратной двум количеством чужой крови выгорит. Гайд говорил, что примерно в сорока процентах случаев сущность, которая для каждого игрока выглядит немного иначе, чем для других, эту затею пресекает. Возможно, это своеобразная компенсация за тривиальное оружие.

– А как же будут звать юного квартерона? – снова спросило существо.

– Горпео, – ответил юноша.

Это имя Павлик вычитал в какой-то литературе по истории античности ещё в пятом классе и всегда подписывался им в интернете. До сих пор не было случаев, чтобы оно оказалось занято.

– Для потомка дроу имя интересное, – усмехнулось существо. – Но раз ты так хочешь, пусть будет так. Остался последний шаг – вера. Во что веришь ты, Горпео?

– Триумвират Единства, Средний ряд, – немного дрожащим голосом ответил он.

И это была, пожалуй, самая сложная часть его идеи. Мало кому удавалось при создании персонажа сразу стать адептом именно Среднего ряда. Не стремился к этому и он, его вполне устроил бы Нижний ряд и даже Предместье, но даже это удавалось не всем. Поэтому юноша решил провернуть один трюк: изначально замахнуться на большее, чтобы при понижении просьбы существо согласилось на это понижение. Этому трюку он научился у Тёмыча, который так часто получал от родителей именно ту сумму денег, которая требовалась. А иногда и чуть больше. Здесь главное не сильно наглеть.

– Средний ряд это слишком много, – сложило руки на груди существо.

– Может тогда хотя бы Нижний? – закинул удочку парень.

– Хм-м-м, — задумалось существо. – Нет, Нижний ряд тоже через чур. Если хочешь выбрать именно Триумвират, могу предложить Дальний берег. Ну или выбирай что-то другое.

Юноша задумался. Дальний берег это совсем не то, что ему нужно. Триумвират Единства являлся одной из немногих религиозных организацией, которая давала своим последователям магическое лечение. И единственной из них, куда пускали с кровью “тёмного” народа. Вот только адепты Дальнего берега лечить не могли. С точки зрения игрового процесса это нормально – низшей ступени в иерархии любой религии мало что доступно, но лично для Паши это катастрофа. Видимо, у него уже набралось слишком много плюшек в других пунктах создания, раз дымоголовый решил обломать его с лечением на старте.

– Я согласен, – вздохнул парень.

Лечение всё равно очень крутая штука, чтобы от неё отказываться. А там, глядишь, со временем он поднимется по ступеням служения.

– Точку первого появления в мире будешь выбирать? – спросило существо.

– А случайную можно?

Среди игроков существовала неподтверждённая легенда, что таким образом можно открыть новую, ещё не исследованную локацию или просто получить какое-нибудь необычное задание от местных. Но была и обратная сторона у этой медали: на новую локацию нет гайдов, и велик риск слить персонажа и уйти на рерол. Но Павоик этого не боялся, наоборот, хотелось риска, хотя ещё до входа в игру ничего такого он не планировал. И куда, спрашивается, делась его апатия?

– Можно и случайную, – усмехнулось существо и показало ему за спину. – Выбирай.

Парень оглянулся и увидел три портала, выполненные в классическом формате арки. Юноша пытался найти в них различия, но они оставались абсолютно одинаковыми — чёрный контур и пляшущий внутри фиолетовый огонь.

– Ну чего же ты замер? – ехидно спросил дымологовый. – Ты ведь хотел выбора. Вот он, выбирай.

– А... там точно разные территории?

– Об этом можешь не беспокоиться, Творцы исключили у меня возможность соврать.

Творцы? Это он о разработчиках что ли? Да хоть о самом Папе Римском, Паше от правдивости существа ни холодно ни жарко. И как быть? Можно считалочкой воспользоваться, но ни одной до конца он не помнит, так, максимум первые фразы. Как можно заставить память вспомнить, что знал десять лет назад? Медитация? Очистка чакр? Вызов духа Пушкина? Так, это вообще из другой оперы. Но что же делать?..