— Новая волна на подходе, — вывел его из ступора голос пулемётчика.

Игрок выглянул из-за парапета, как он решил называть эту невысокую стенку, и увидел уже знакомый фиолетовый дым, постепенно сгущающийся в немаленьких собак. Снова пришёл страх, окутывающий, будто тёплое одеяло, с головой. Поддавшись ему, Горпео нажал на спусковой крючок, шесть пуль пролетели сквозь дым и высекли крошево из стены, как и все его патроны до этого. Услышав справа недовольный стон, он помотал головой в надежде отогнать всё усиливающийся внутренний ужас. Помогло не сильно, зато получилось вспомнить про азарт, и весь отрезок времени, что солдаты чётко и целенаправленно кропили в мясо дрогов, он старался его почувствовать снова. Но то ли специально это было невозможно, то ли игрок делал что-то не так, но даже слабой искорки, призрака искомого чувства, выцепить не удалось. Разозлённый, он специально отправил последний патрон магазина наискосок от себя, в небольшой выступ в каменной стене, и… попал. Дрог, по виду обезумевший от пулемётной очереди в морду и, вероятно, в надежде уйти от пуль, вонзавшихся в задние лапы, шагнул чуть вперёд и пуля игрока вонзилась ему под левый глаз. Сам он этого, конечно, не заметил, очень уж быстро перемещалась тварь в пространстве, но системка, пришедшая почти сразу после выстрела, сообщила и о начислении трёхсот очков опыта, и о месте попадания. Горпео поспешил перезарядиться, но пока он снимался магазина, наполнялся через интерфейс из коробок и ставился обратно, прошло секунд десять и от дрога остался лишь туман. От злости игрок бросил винтовку в снег.

— Эй, ты чего! — тут же воскликнул солдат справа от него. — Оружие не виновато, что ты такой мазила.

— Да не мазила, в том и дело, — тусклым голосом пробормотал Горпео, опускаясь на снег. — Попал я, а вы его убили до того, как я смог попасть в него ещё раз.

— Да когда бы это ещё было, — махнул рукой подошедший с левой стороны от пулемётчика автоматчик, — Или ты думал, что дроги встанут по стойке смирно и дадут себя расстрелять?

— Нет, я…

— А раз нет, то должен был ощутить давящее чувства страха. Ощутил?

— Да, и…

— Ну а раз ощутил, то и понять должен был, что именно дроги являются его источником. И с каждым новым пришедшим страх только растёт. Чем раньше мы убьём их, тем меньше вероятность, что они прорвутся в деревню. А ты — балласт, который, спасибо Крунду, не сильно мешает.

— Не слишком ли жёстко с парнем, Гравик? — спросил у того пулемётчик. — Уже второй раз за день ты называешь его балластом.

— Что заслужил, пусть то и получит, Кром, — без какого-либо негатива обернулся к подошедшему Гравик. — Пока он просто расстреливал камень, я молчал, не мешает — и то хорошо. Но Сиш прав, оружие ни в чём не виновато, а если есть проблемы с головой, то их надо лечить, — отчеканил автоматчик и повернулся к игроку: — Не боись, парень, это только с виду дядя Гравик злой и неприветливый, на деле же он самый меткий стрелок этой деревни.

— И самый хвастливый её житель, — хмыкнул Сиш.

— А кто, если не я? Правильно, никто, — ответил сам себе солдат. — Самое главное парень… кстати, как твоё имя будет? А то как-то неудобно через парня.

— Горпео я.

— Так вот, Горпео, самое главное у тебя есть, оружие держишь правильно, целиться умеешь, стрельбы не боишься. Остальному можно и научить, было бы желание.

— Есть желание!

— Ну вот, значит, научишься. А сейчас подними оружие и осмотри его. Мало ли куда снег попал.

Слова Гравика были приятны Горпео. Всё же не зря он в своё время уговорил отца положительно проголосовать за введение в их классе уроков начальной военной подготовки. И, сдаётся ему, с каждым годом всё больше и больше школьников, даже девочек, захочет ходить на них. В играх, подобной этой, знания и навыки, получаемые на НВП, бесценны.

Подняв винтовку, игрок внимательно осмотрел её и нашёл снег в затворе и стволе, правда, очистить его было нечем. В инвентаре в разделе материалы зияла голая пустота, а вокруг был лишь всё тот же снег, камни да медленно исчезающие гильзы от патронов.

— Вот, возьми, — притянул ему пулемётчик странную короткую тонкую зелёную палочку, тёмную у основания и светлую на конце. — Он и от загрязнений очистит, и лёгкий ремонт осуществит.

— Он?

— Прок, — пояснил Кром, — так его здесь называют.

Горпео кивнул. Похоже, такими палочками ему какое-то время придётся пользоваться. А если такие есть и в других локациях, то всю игру. Значит, надо разобраться, как ими пользоваться, и как можно скорее.

Открыв окошко свойств винтовки, игрок с минуту изучал написанную там информацию.

Ной-2

Класс: оружие

Тип: штурмовая винтовка

Магазин: секторный, 36 патронов

Меткость: 35%

Скорострельность: 1,25

Состояние: 76%

Горпео аж присвистнул. Он понимал, что бесплатное оружие не может быть легендарным или даже мифическим, но этот автомат находился вообще на нижней границе обычного: 35% меткости это не просто мало, это отвратительно мало и вообще никак не компенсирует увёртливость врагов, особенно таких ловких, как дроги. Ну и отсутствие каких-либо дополнительных показателей не позволяет считать винтовку ни необычной, ни редкой, ни какой-либо ещё… Игрок поморщился, поняв, что разработчики особо не заморачивались над градацией ценности вещей.

Разобрав винтовку и сняв затвор, Горпео поводил палочкой, которая оказалась Стиком Быстрого Ремонта, по всей поверхности винтовки, ровно так, как написано в инструкции к ней. Снег исчезал на глазах, а полоска состояния, которую он вывел в правый верхний угол, под жизнь, выносливость и пока пустую ману, доползла до 86%. Всё как и написано, ремонт на 10%. Быстро, но мало.

Собрав винтовку обратно в рабочее положение, игрок решил задать мучавший его вопрос.

— Кром, скажите, а зачем вы мне помогаете, если я балласт?

— Я тебя балластом не называл, — поморщился пулемётчик. — Да и Гравик не только ругал, но и хвалил.

— Вот это мне и не понятно…

— То есть ты считаешь, что надо только ругать или только хвалить?

— Но разве это не странно? — но отступал Горпео. — Чуть ли не в грязь утопил, а потом предложил обучение.

— А ты считаешь, что тебе нечему учиться? Или тебе что-то неправильно сказали, а ты убил тут всех одной пяткой?

— Да нет, всё правильно сказано, — кивнул игрок, вспомнив свои мысли по поводу мизинца левой ноги.

— Так что же тогда не так? Поверь мне, Гравик и вправду хороший учитель, у него и откровенные брёвна стреляли как боги.

— Но почему я? Вы же меня совсем не знаете!

— Зато мы видели, как ты ведёшь себя в бою, — хмыкнул Кром. — правильно держишь оружие, не идёшь вперёд там, где не надо, не психуешь… кроме одного раза… если что-то не получается.

— Вы много видели других… новоприбывших? — спросил Горпео.

— Достаточно, — кивнул солдат. — Ты существенно отличаешь от многих. Те самые «многие» слишком много о себе думают. Не отказывайся от обучения, прошу.

— Да я и не собирался. Просто хотел прояснить момент…

— Новая волна! — крикнул Сиш.

Пулемётчик бегом занял своё место и привёл своё оружие в боевую готовность, автоматчики так же заняли позиции. Горпео не стал отставать и сел в уже промятой собой же яму в снегу. Страх привычно накатывал, постепенно порождая желание сбежать куда подальше. Ничего подобного игрок за две предыдущие волны не ощущал, к тому же, к несчастью, проснулась апатия. Видимо, почувствовала что-то родное и так же стала уговаривать малодушно сбежать. И если старой знакомой Горпео ещё мог сопротивляться, то под двойным натиском меньше чем за минуту принял решение поддаться. Да гори оно всё конём! Какой смысл от его пребывания здесь? Да никакого! Он всего один раз попал, и то не нанеся никакого урона. И нет никаких гарантий, что сможет попасть ещё хотя бы раз. Не говоря уже о внезапной прибавки боевой мощи. Так пусть разбираются здесь сами, а он спокойно, может быть, даже в тепле, если пустят в Гарнизон, снова попробует побороться с апатией. А там…