— И что ты там видишь? — хмуро процедил Артур.

Биглоу повернулся в кресле к окну. Внизу шумел вечерний Лос-Анджелес. Огни бульваров тянулись к горизонту, смешиваясь с россыпью звёзд. Картина завораживала и манила.

— Мы не бросим Флориду, — сказал он, поворачиваясь к Локку, — Тампа это наша опора. Но я думаю, что ей, к сожалению, суждено остаться тем, чем она была всегда — воротами для патоки и рома. Настоящие деньги, Артур, — вот они, — Фред кивнул на окно, — Здесь, в Калифорнии. Тут массово строят кинотеатры, казино, заводы. Сюда едут люди со всей страны, и все они хотят пить и веселиться. Тот, кто даст им это — тот и будет править городом, пока работает Сухой Закон.

— Спасибо акту Волстеда и восемнадцатой поправке! — усмехнулся Локк.

— Истинно так! — улыбнулся Биглоу.

Локк снял очки, протёр их платком и водрузил обратно:

— Ты хочешь ввязаться в войну между Ардиццоне и Драгной? — спросил он с плохо скрываемой тревогой, — Потому что если да, то это самоубийство, Фред. Эти двое перережут друг друга, но и любого чужака — тоже. Напомню тебе, что чужаки здесь как раз мы.

Биглоу расхохотался — громко и искренне, как человек, который услышал хорошую шутку.

— Ввязаться в войну? — он покачал головой, всё ещё улыбаясь, — Нет, Артур. Я не дурак и поверь — умею ждать. Ты знаешь, что помогло мне подняться из грязи, в которой я начинал?

— Терпение, — ответил Локк без колебаний, — Я помню. Ты говорил это сто раз.

— Сто первый не помешает, — Биглоу взял со стола стакан с виски и отпил, не торопясь, — Терпение, Артур. Я пережил шестерых конкурентов в Тампе. Не потому, что я сильнее всех, а потому что я ждал, когда они ослабят друг друга. И добивал того, кто оставался. Здесь будет то же самое.

— Ты хочешь дождаться, пока Ардиццоне и Драгна перегрызутся? — заинтересованно спросил помощник.

— Хочу, — Биглоу кивнул, — И я уверен, что это только вопрос времени. Ардиццоне — старый, упрямый, и не хочет уступать новым. Драгна — молодой, наглый, лезет туда, куда его не зовут. Их война неизбежна и считай уже начинается. А когда они начнут рвать друг друга, кто-то из них — а может, даже оба — окажутся при смерти.

— И тогда появимся мы?

— Тогда я или уберу того, кто останется, или займу его место, — спокойно ответил Фред, — Если повезёт, то получится провернуть и то и другое.

Он вернулся в кресло, взял стакан с виски и поднёс его к лампе на пару секунду, удовлетворённо кивнув — янтарная жидкость красиво переливалась в тёплом жёлтом свете.

— Но для этого, Артур, мне нужно, чтобы в Тампе всё было спокойно. Нельзя допустить, чтобы МакАртур ударил в спину, пока я с парнями работаю здесь, в Лос-Анджелесе. Поэтому ты нужен мне там во Флориде, а не здесь. Сам понимаешь, такое я могу доверить только тебе.

Локк вздохнул, отложил портфель в сторону и чуть ослабил галстук:

— Будет непросто гарантировать спокойствие, Фред, если тебя не будет долго в Тампе. Особенно сейчас, когда зашевелились все, кто точит зубы на наши каналы поставок…

Биглоу прервал его:

— Поэтому я и говорю тебе — поезжай. Возьми с собой надёжных людей и собери тех, кто работает с нами в Тампе. Убеди остальных, что всё под контролем.

— Я так понимаю, пока о планах на Калифорнию никому не говорить?

Фред допил виски и поставил стакан на стол.

— Да, об этом помалкивай. Для того чтобы взять часть Лос-Анджелеса, нам нужно ещё больше людей. Кстати, это вполне уложится в картину усиления в Тампе. Так что привлекай даже «вольных стрелков» не из Флориды. Понадобится каждый ствол. Чтобы в нужный момент они были готовы ехать сюда.

Локк кивнул. Логику босса он понимал, но понимать и принимать — разные вещи. Артур прекрасно отдавал себе отчёт, что Фред ступил на опасную дорогу. По мнению старого советника гораздо надёжнее было оставаться на своей земле, где всё было знакомо.

— Похоже, ты замахнулся на империю, — сказал он тихо, — Флорида, Калифорния… Я правильно понимаю?

— А почему бы и нет? — Биглоу развёл руками, — Почему мы должны сидеть в своей норе и ждать, пока другие отхватят куски пожирнее? Кто будет владеть Калифорнией и Флоридой — тот будет контролировать всё по южной границе. Нужно хорошо подготовиться, чтобы начать.

— Начать что? Войну на два фронта?

— Начать расширение, — поправил Фред, — Сначала дождаться, пока местные ослабнут. Потом зальём ромом весь город. Возьмём полный контроль над поставками в Калифорнии. Затем — финансы. Счета, подпольные банки, кредиты для тех, кто не может прийти в обычный банк. Ты же сам прекрасно знаешь — как это делается. Часть выручки — в недвижимость. Земля, Артур! Земля в этом городе будет стоить бешеных денег уже через пять лет. Я это чувствую. Казино растут как грибы после дождя. Все эти рестораны вокруг Голливуда. Все деньги Западного побережья будут здесь!

Биглоу ткнул указательным пальцем в стол.

— А если Ардиццоне узнает, что мы задумали? Или Драгна? Они не будут сидеть сложа руки, — попытался охладить пыл своего босса Локк.

— Не узна́ют, — отрезал Биглоу, — Потому что им будет не до нас. Пока они будут бить друг друга, мы сделаем своё дело.

— А если они договорятся? Если Ардиццоне и Драгна объединятся против внешней угрозы?

Фред усмехнулся, покачав головой:

— Иногда ты меня удивляешь, Артур. Разве ты плохо знаешь людей? Ардиццоне считает себя королём. Драгна — наследным принцем. Они никогда не объединятся. Слишком много самолюбия, амбиций, и слишком много крови между ними уже пролилось.

Гангстер взял револьвер и постучал им по столу:

— Война между ними — это наш шанс. И если мы его упустим, потому что я буду сидеть в Тампе и разбираться со стариком МакАртуром, то мы навсегда останемся поставщиками из Флориды, которых используют, когда удобно. И которых кидают залётные идиоты. Сколько мы уже утопили таких на болотах? Ты помнишь? Лично я — нет. Каждый приезжает во Флориду в уверенности, что раз тут не Чикаго и не Нью-Йорк, то можно кинуть местных. Так и будем до конца жизни заниматься этой вознёй. Нет, к чёрту мелкие поставки и прочую шваль! Прямой канал с южных границ сюда — в Калифорнию. Вот наша цель!

Локк молчал. Он хмурился и думал. В словах босса была доля правды, но и ставки были очень высоки.

— Я сделаю, как ты сказал, — наконец произнёс советник, — Завтра утренним поездом отправлюсь в Тампу. Переговорю с нашими людьми, найду новых и постараюсь сдержать МакАртура.

— Не надо его сдерживать, — Биглоу поднял глаза на Артура, и взгляд его стал тяжёлым, — Надо дать ему почувствовать, что если он сунется на нашу территорию, то пожалеет. Я не хочу войны, Артур. Но я хочу, чтобы ОН боялся эту войну начинать.

— Понял.

Фред удовлетворённо откинулся в кресле и добавил:

— Ещё одно, — сказал он, когда Локк уже поднялся, собираясь уходить, — Пришли мне Билли.

Локк замер. Бровь его чуть приподнялась — единственное движение, выдавшее удивление.

— Билли? Шныря?

— Да, — Биглоу усмехнулся, но в его усмешке не было веселья, — Я хочу, чтобы Билли присмотрел за Мэгги. Чтобы она никуда не делась. И чтобы никто к ней не приближался, кроме меня.

Лицо Артура было непроницаемо — старый советник умел скрывать эмоции, когда это требовалось.

— Ты хочешь, чтобы твоя девушка была под охраной? — переспросил он, — Или ты не доверяешь ей и хочешь, чтобы за ней следили?

— И то и другое, — ответил Биглоу, не глядя на него, — Она… ценна.

— Ты же говорил, что она временная? Фред, ты же сам знаешь — всё это не должно мешать нашему бизнесу…

— Я знаю, — отрезал Фред, — Это никак ему не мешает. А ты стал задавать слишком много вопросов.

Локк помолчал несколько секунд, потом покачал головой.

— Нет вопросов, Фред. Билли будет здесь. Я прослежу.

— Вот и хорошо, — Биглоу взял со стола бутылку и пошёл в другую комнату, давая понять, что разговор окончен.

Советник вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Прошёл по ковровой дорожке до лифта и нажал кнопку вызова. За ним тенью скользнул телохранитель. Внутри кабины, когда двери закрылись, Артур, наконец, позволил себе выдохнуть. И подумать.