Опираясь на этот опыт, наделенный исключительно обширными владениями и престижными титулами, Иоанн пользовался в королевстве растущим влиянием. Уже 27 апреля 1346 года он обратился к сенешалю Бокера по вопросу чеканки монет в качестве "лейтенанта короля Франции"[367]. В 1347 году отец полностью передал ему герцогство Нормандия, которым принц наконец-то смог лично управлять и собирать с него доходы[368]. Весной того же года Иоанн взял на себя ряд миссий: председательствовал на ассамблее делегатов от городов Пикардии, отдавал распоряжения относительно укреплений Амьена и получил из казны плату за ведение "тайных дел"[369]. Воспользовавшись чисткой, проведенной его отцом после катастрофы при Креси, Иоанн ввел в королевский Совет нескольких своих близких и верных друзей.

Таким образом, правление Иоанна, похоже, началось за несколько лет до смерти его отца. Был ли отход от управления страной Филиппа чисто политическим делом, когда король предпочел остаться в тени, чтобы не позорить свою династию после военных неудач? Или же этот было желанием больного и стареющего короля? Трудно сказать, учитывая имеющиеся источники, но в лучшем случае мы можем выдвинуть несколько гипотез. Клятва, данная королевой, говорит о том, что в последние годы жизни король страдал ожирением и испытывал проблемы со здоровьем. Беспокоясь о своем муже, Жанна пообещала подарить аббатству Сен-Луи в Марселе сумму, эквивалентную весу короля в воске, то есть 250 ливров. Это означало бы, что король весил более 100 килограммов, что могло бы объяснить двойной подбородок Филиппа, изображенного в виде надгробной статуи в Сен-Дени[370].

Тот факт, что Филипп составил свое завещание 23 мая 1347 года, может быть еще одним свидетельством ухудшения его здоровья: поскольку наследник теперь назначался по сложившемуся обычаю, средневековые завещания играли, по сути, духовную роль. Они позволяли одаривать наследников, назначать благочестивую милостыню, давать указания по поводу похорон и учреждать мессы. Хотя с 1339 года король не изменил ни одного из своих последних желаний, он чувствовал необходимость подготовиться к спасению своей души[371].

Этот поступок был тем более важен для Филиппа, что Бог, казалось, оставил его, послав ему последнее испытание — Черную смерть. Исчезнув на Западе к VIII веку, чума внезапно появилась на Востоке в конце 1347 года. Пандемия началась в Азии, скорее всего, в районе озера Байкал в 1330-х годах, а затем распространилась на запад по Шелковому пути до генуэзского торговой фактории Каффа на Черном море. В ноябре 1347 года генуэзские корабли из Каффы привезли болезнь в Геную и Марсель. К декабрю эпидемия поразила Сардинию, Экс-ан-Прованс и Корсику, а к январю достигла Пизы, Венеции, Арля и Авиньона. Затем чума распространилась по Западной Европе через основные пути сообщения в двух формах с очень высоким уровнем смертности. Легочная форма, вызванная инфицированием слизистых оболочек, переносилась воздушно-капельным путем. Она проявлялась в виде очень высокой температуры тела, кашля с кровью и прогрессирующей асфиксией. Смертельный исход наступал в 100 % случаев, как правило, в течение трех дней после заражения. Бубонная форма, возникавшая после проникновения бациллы в кожу с укусом блохи, на месте которого часто образовывался черный бубон, давший название Черной смерти. Инфицированные лимфатические узлы воспалялись превращаясь в бубоны, вызывая очень высокую температуру. Выживаемость заболевших составляла 10–20 %. Это была особенно смертоносная эпидемия, которая опустошила Запад.

Не обошла она стороной и королевскую семью: 11 сентября 1349 года в Мобюиссоне от чумы умерла Бонна, жена Иоанна. 12 декабря болезнь унесла жизнь королевы Жанны, жены Филиппа. Она была похоронена в Сен-Дени, что стало первым случаем для французской королевы. До этого жены королей хоронились в других святилищах, в частности, в церкви Кордельеров в Париже. Филипп же открыл для Жанны двери королевской усыпальницы, подчеркивая исключительное место, которое она занимала рядом с ним[372]. Хотя король, несомненно, был потрясен, он не был безутешен, как его дед, Филипп IV, который оставался вдовцом почти десять лет после смерти своей жены Жанны I Наваррской. Менее чем через месяц Филипп женился на девятнадцатилетней Бланке Наваррской, изначально предназначенной его старшему сыну Иоанну[373]. Бланка была дочерью Жанны II Наваррской, единственной дочери Людовика X, которая дважды претендовала на трон Франции — в 1316 и в 1328 годах. Этот брак, несомненно, был призван примирить две ветви рода и избежать претензий в будущем.

Последние годы жизни Филиппа были ничем не примечательны. Перемирие с Англией, первоначально заключенное на девять месяцев до 8 июля 1348 года, было продлено из-за пандемии. После потери Кале король мало путешествовал, ограничивая свои поездки регионами, близкими к Парижу[374]. Однако в 1349 году он добился последнего крупного успеха, приобретя город Монпелье[375]. С 1293 года король Франции обладал сюзеренитетом над городом, а сам Монпелье принадлежала королям Майорки. Хайме III, испытывая финансовые трудности, решил продать город Филиппу VI за 120.000 золотых экю; акт, скрепляющий сделку, был оформлен 18 апреля 1349 года[376]. Хотя король не проводил агрессивной политики территориальной экспансии, как это делали до него Филипп II Август или Филипп IV[377], первый Валуа также способствовал укреплению целостности королевства и продолжил политику движения на восток, начатую в начале XIV века.

Филипп вполне мог унаследовать от своего отца это стремление к приобретению новых земельных владений как основе авторитета и власти. Об этом свидетельствуют размеры земель, переданных старшему сыну. Ряд факторов также свидетельствует о его приверженности к неотчуждаемости владений. Так, в 1332 году он позаботился о том, чтобы указать, что апанаж Иоанна должен отойти к короне, если тот умрет до вступления на престол. Кроме того, актом от 2 октября 1349 года[378] он отменил распоряжения, сделанные о превотстве и виконтстве Парижа во время его царствования или правления его предшественников[379]. Подобные меры уже принимались Филиппом V и Карлом IV, которые отменили некоторые королевские дарения, сделанные со времен правления Людовика IX. Принцип неотчуждаемости был впервые теоретически обоснован Пьером де Куньером, который провозгласил его в 1329 году Венсене, чтобы осудить отчуждение собственности в пользу Церкви[380].

Несмотря на кризисы и неудачи, Филипп оставался верен принципам, которые он намеревался отстаивать в начале своего царствования и которые ознаменовали новую веху в процессе строительства и утверждения централизованного государства.

Придя к власти, Филипп мог опереться на прочную институциональную базу, которая неуклонно совершенствовалась с конца XIII века. Царствования Филиппа IV и Филиппа V стали важными вехами в этом процессе. Другим этапом стало царствование первого Валуа, который умножил количество ордонансов в последние десять лет своего правления, в самый разгар войны. Чтобы выиграть борьбу с Эдуардом III, Филипп должен был опираться на все более эффективную администрацию.