Тогда Лорд Демонов сделал несколько шагов назад, поближе к сопровождавшим его Архидемонам, и стал быстро прикидывать варианты предстоящей схватки.

— Думаю, что я ждал этой встречи не меньше вас, Леди, — произнёс один из мужчин, делая пару шагов вперёд и тоже скидывая морок. Взгляд Лорда Сугривы не сулил Руффиану Трэшу и его прихлебателям ничего хорошего.

Руффиан Трэш начал трансформацию, перекидываясь в боевую форму.

— Пора кончать эти слюнявые разговоры! — рявкнул, выступая вперёд, Лорд Вараха. — Настало время пустить кровь этому ублюдку и его шавкам! — и он тоже начал перекидываться в боевую форму.

Руффиан Трэш заколебался. Его инстинкты вопили, что обстановка становится слишком опасной, хотя на первый взгляд силы противостоящих сторон были примерно равны.

Последним вперёд шагнул Верховный Лорд Такшака. Он ничего не сказал. Только улыбнулся. Но столько всего было в этой улыбке, что уже принявший боевую форму Руффиан Трэш, развернулся и кинулся бежать.

Следом за ним побежали и Архидемоны из его ближайшего окружения.

Четвёрка мстителей неторопливо зашагала вслед за беглецами.

— Похоже, что поход в гости отменяется, — усмехнулась Жозефина. — Один из хозяев оказался не слишком гостеприимным.

Магнус промолчал, так как спешно переоценивал расклад сил, и прикидывал, что предпринять.

— Надеюсь, вы не собираетесь сбежать, оставив даму в одиночестве? — продолжила Герцогиня. И опять, не дождавшись ответа, высказалась. — Предлагаю сразиться на мечах. Один на один.

— И что получит победитель? — скривился Магнус

— Голову, побеждённого противника, — пожала плечами Герцогиня.

Магнус прикинул. Генерал Фигероа славилась своим искусством боя на мечах. Но битва двух магов, это не обычная дуэль. Магнус был Высшим Магом, а Герцогиня пусть и сильным, но Архимагом. И её искусство владения мечом, не могло преодолеть эту пропасть. Поэтому Магнус согласился.

Противники встали друг напротив друга. Приготовились к поединку. И Магнус выругался. Потому что Герцогиня сняла защитный полог, который скрывал уровень её магической силы.

Всё дело было в ребёнке. Плод преобразил тело матери. Жозефина была теперь Высшим Магом, и Вальтер каждодневно учил её пользоваться своими новыми возможностями.

Магнус понял, что он просчитался. Но деваться было некуда. Да и опыта использования высшей магии у него было побольше, чем у только начинавшей осваивать высшее искусство, Герцогини.

Схватка двух сильных магов на мечах — явление редкое. Такое иногда случается, когда магический потенциал и умения противников равны и каждый рассчитывает решить исход схватки в надежде, что противник не особо утруждал себя изучением искусства фехтования.

Казалось бы, больший рост и то, что Магнус мужчина, давали ему преимущество. Но тела магов сильно отличаются от тел обычных людей. Несмотря на то что Жозефина была женщиной, в физической силе она не уступала Магнусу.

Жозефина имела некоторое преимущество в технике и скорости движений, однако более длинный и массивный полуторник Магнуса, нивелировал эту разницу. Но не полностью.

Постепенно более мастерское владение клинком начинало давать о себе знать. Но пока Магнус не особо беспокоился. Его тело было защищено несколькими слоями магической силовой брони, пробить которую мечом было невозможно.

Тем больше было его удивление, когда изящный клинок Герцогини проскользнул мимо его меча и, пронзив силовые щиты, нанёс первую рану, чиркнув по бицепсу правой руки.

Но не это поразило Магнуса. Его организм Высшего Мага был усовершенствован настолько, что в считаные мгновения залечивал даже самые серьёзные раны. Однако порез, нанесённый мечом Герцогини, не желал затягиваться и кровоточил. Магнус забеспокоился.

Жозефина, напротив, была уверена в себе и чувствовала, что преимущество на её стороне. Меч, созданный из кости неведомого бога, легко преодолевал защитные силовые щиты, и магическая броня Магнуса не являлась для него непреодолимым препятствием.

В течение следующей минуты Магнус получил ещё две неглубокие раны, были задеты левая рука и правая нога, чуть выше колена.

Более того, на мече Магнуса появилось несколько глубоких зарубок, чего попросту не могло быть. Его меч был выкован из самого крепкого сплава и закалён шаманами Симанов в крови младенцев. Кроме того, на лезвие были вытравлены древние руны укрепления, делавшие клинок необыкновенно прочным. И тем не менее меч Герцогини оставлял на нём выщербины, как будто тот был сделан из говённого железа.

Взгляд Магнуса заметался, и Жозефина поняла, что тот может в любой момент попытаться сбежать. Чего допустить она никак не могла. Пора было кончать с этим цирком.

Жозефина впервые в этой схватке пустила в меч магический импульс, и клинок подёрнулся полупрозрачной дымкой. Два меча встретились в жёстком встречном ударе, и клинок Магнуса оказался срезанным посередине. Столкновение оставило в его руках только жалкий обрубок.

Следом меч Жозефины прочертил кровавую линию по бедру Магнуса, нога подломилась, и тот опустился на колени.

Вождь Симанов опустил голову, не пытаясь закрыться обрубком меча, и уставился в землю, ожидая смертельного завершающего удара.

Но его всё не было. Магнус был негодяем, но не трусом. Поэтому он поднял голову и с вызовом взглянул в глаза стоящей перед ним женщины.

— Ну, давай! Бей! — прорычал он.

Но Жозефина медлила. И не потому, что хотела продлить миг торжества над поверженным противником. Жозефина помнила слова Вальтера, что она теперь не только боевой генерал, но и правительница. А главное оружие правителя не меч, а политика.

— Ты ведь понимаешь, что твоему союзнику конец. Он или уже мёртв, или будет убит в ближайшее время. Как и Архидемоны из его ближайшего окружения. Но его армия никуда не денется, а значит, в нашем Мире останется более семисот тысяч демонов. Убраться обратно в Миры Бездны они не смогут, так как Переходные Межмировые Врата блокированы нашими союзниками.

Вопрос в том, что будет дальше. У нас хватит сил, чтобы вытеснить армию Симанов и армию демонов, оставшихся без главарей, обратно в джунгли. И тогда демонам ничего не остаётся, кроме как попытаться создать на вашей земле демонический анклав. А это означает вечную войну между Симанами и демонами. Согласись, невесёлая перспектива. А если войска Королевства ещё основательно проредят армию Симанов во время сражения и последующего вашего отступления в джунгли, то вам придётся совсем туго.

Я бы с удовольствием отрубила твою тупую голову. Но, есть варианты.

Магнус не зря стал Верховным вождём Симанов. В интригах он разбирался превосходно.

— Ты верно заметила, что, убив меня, ты не получишь никакой выгоды, кроме кратковременного сомнительного удовольствия. А долгая война с хотя и ослабленной, но по прежнему многочисленной объединённой армией Симанов и демонов, будет дорого стоить Королевству. Тем более что у вас и без того есть опасный противник, который угрожает столице Королевства. Королевству Пепельных Скал пора преподнести суровый урок, и для этого вам понадобятся все силы.

В то же время я могу гарантировать, что уведу все войска Симанов и армию демонов обратно в джунгли. Как уж мы там в дальнейшем уживёмся с анклавом демонов, это наши проблемы.

— Звучит неплохо, — согласилась Жозефина. — Но что будет дальше? Не получится ли так, что в дальнейшем вы столкуетесь с демонами и последуют новые нашествия на земли Королевства? А моё теперешнее Герцогство граничит с джунглями и лежит как раз на пути возможного вторжения ваших армий.

— Я могу устроить так, что этого не произойдёт. Ваше Королевство не единственное, которое граничит с джунглями. Есть ещё два королевства, куда мы можем обратить свои взгляды. Они не такие богатые, как ваше, но и не настолько сильны.

— Ладно, — решила Герцогиня, убирая меч в ножны. — Убирайся. Но помни, что наши союзники, всегда могут вернуться, и тогда тебя постигнет та же участь, что и твоего бывшего союзника Руффиана Трэша. Они не откажут нам в маленькой услуге, преподать тебе урок.