– Илья Потапович, – она подходит, скользит рукой по его плечу. – Я соскучилась. Вы пропали совсем…

– Убери руку, – говорит он тихо, и Зина замирает.

– Что?

– Я сказал – убери, – он делает шаг назад, и его глаза становятся жёлтыми.

– Это из-за неё? – Зина вскидывает голову, и в её глазах – злость и обида. – Она тебе голову заморочила, да? Уехала, а ты всё равно за ней бегаешь.

– Если ты ещё раз её тронешь – доносом или словом, – я сотру тебя в порошок. Ты меня поняла? – рычит Потап, и в его голосе слышится такое, что Зина бледнеет.

– Поняла, – шепчет она и выбегает из ординаторской, даже не взяв кофе.

Потап садится за стол, закрывает глаза и чувствует, как внутри медведь успокаивается. Он сделал первый шаг – отказался от Зины. Не от женщины, а от привычки. От грязи, которая была ему привычна. Открывает телефон, смотрит на сообщение, которое он отправил Алисе – оно остаётся не прочитанным, но он знает, что она услышит. Он набирает её номер снова, и снова голосовая почта.

– Алиса, – говорит он. – Я был у психолога. Это было тяжело. Но я сделаю это снова. И снова. И анализы сдам. Мы должны попробовать. Ради сына.

Внутри медведь, который выл и скрёбся, затихает. Он знает – началась новая жизнь. И он готов к ней. Даже если придётся просить прощения на коленях. Даже если придётся ждать у подъезда дни и ночи. Он не отступит. Потому что теперь у него есть цель – не работа, не власть, не бабы, а семья. Которую он потерял по собственной глупости. И которую готов вернуть любой ценой.

После разговора с Зиной Потап чувствует странное, непривычное облегчение – будто скинул с плеч мешок с грязным бельём.

Он пьёт кофе, и тут заходит Катюха. Она в свежем халате, с папкой историй болезней, и её лицо – спокойное, без тени кокетства. Она не подлизывается, не трогает его за плечо, не строит глазки. Она просто кладёт папку на стол и говорит:

– Илья Потапович, у вас через час лапароскопия. Пациентка готова, анализы в норме.

– Хорошо, – отвечает он, и в его голосе нет обычной грубости.

Катюха кивает и выходит. Потап смотрит ей вслед, и его ноздри улавливают её запах – молочный, сладковатый, с нотками ванили и чего-то неуловимого, что напоминает ему о женском теле, о мягкой коже, о жарких объятиях. Внутри медведь, который затих было после разговора с психологом, вдруг напрягается, нюхает воздух, и Потап чувствует, как привычное желание закипает в паху. Он сжимает кружку так, что кофе выплёскивается через край.

– Стоп, – говорит он себе. – Ты решил меняться.

Он смотрит на дверь, за которой скрылась Катюха, и его внутренний демон подсказывает: «Она хочет тебя. Конечно, хочет. Все бабы хотят. Ты Потап, ты лучший, ты можешь взять её прямо сейчас, и она не откажет. Посмотри, как она прошла – бедрами качнула, прическу на затылке поправила. Это же приглашение». Но другая часть его, новая, хрупкая, которая появилась после разговора с психологом, шепчет: «Не трогай. Она не заигрывает. Она просто работает. Не придумывай». Потап трёт переносицу, чувствуя, как внутри закипает злость – на себя, на свою похоть, на эту дурацкую привычку превращать каждую юбку в цель.

Он вспоминает их близость в кабинете – как он взял её грубо, жёстко, не спрашивая, хочет ли она на самом деле. Она не отказала. Она не плакала. Она просто сделала, что он велел. А теперь он видит её каждый день, и она не смотрит с упрёком, не требует продолжения, не намекает. Она просто живёт своей жизнью. И это бесит его – потому что он привык смотреть, как бабы страдают, когда он их бросает. А Катюха не страдает. Или делает вид, что не страдает. Потап не может понять, и это его тревожит.

– Катя, – окликает он её, когда она уже берётся за ручку двери.

Она оборачивается, и в её глазах – не надежда, не страх, а спокойное, почти материнское сочувствие. Будто она знает, через что он проходит, и жалеет его. Это новое. Женщины обычно смотрели на него с вожделением или с обидой.

– Вы что-то хотели, Илья Потапович? – спрашивает она, и её голос звучит ровно, без дрожи.

– Не подведи, – он качает головой, отводит взгляд и слышит, как дверь закрывается.

Он остаётся один, чувствуя, как внутри медведь скребётся, требуя действия, но Потап не поддаётся. Он думает о том, что Катюха, наверное, всё же хочет его – как же иначе, ведь он Потап, он хирург от бога, он лучший любовник в этой больнице, если не в городе. Но она не навязывается, не требует, не клянчит. И это вызывает у него странное, непривычное чувство – уважение.

Он улыбается уголками губ, отодвигает кружку и идёт готовиться к операции. Внутри – тихая, почти невесомая гордость. Он устоял. Не перед Катюхой – перед собой.

После обеда – операция. Потап стоит у стола, скальпель в руке, и рядом с ним – Костя, который всё ещё боится даже дышать. Потап делает разрез, и краем глаза замечает, что Жанна, анестезиолог, смотрит на него из-за ширмы. В её взгляде – привычный призыв, тот самый, который раньше заставлял его ускориться, чтобы побыстрее уйти в подсобку. Но сегодня он не обращает внимания. Он сосредоточен на пациенте, на каждом движении скальпеля. Костя подаёт инструменты, путается, но Потап не рявкает, а спокойно поправляет.

Костя замирает и быстро меняет инструмент. Операция идёт гладко. Потап зашивает разрез, и когда всё заканчивается, снимает перчатки и бросает их в утилизатор.

– Костя, – говорит он, и голос его звучит устало, но без привычной злости. – Ты сегодня молодец. Не подведи в следующий раз.

Костя смотрит на него с изумлением, потом улыбается и кивает. Потап выходит в коридор и видит Жанну – она стоит у двери подсобки, расстегнув халат, и её глаза горят. Она ждёт его, как всегда. Но Потап проходит мимо, даже не замедляя шаг. Она окликает его:

– Потап, ты чего? У тебя же перерыв.

– Некогда, – бросает он, не оборачиваясь.

– А я думала, мы…

– Ничего не будет, – он останавливается, но не поворачивается. – Я больше не играю в эти игры.

– Это из-за неё? – Жанна усмехается, но в её голосе слышна обида.

– Из-за себя, – отвечает он и идёт дальше.

В раздевалке он садится на скамейку, закрывает глаза и чувствует гордость – не ту, от которой распирает грудь, а тихую, почти невесомую. Он отказался от Жанны. Не потому, что она больше не привлекает его, а потому, что он хочет быть другим. Он смог. Он справился с собой. Потап открывает глаза, смотрит на свои руки – они чисты, без крови, без следов чужих тел. Он улыбается впервые за долгое время и думает о сыне. О том, что когда он вернётся, то сможет сказать: «Я изменился. Я готов». И это будет правдой.

Он встаёт, поправляет халат, и в этот момент телефон в кармане вибрирует. Коротко, один раз. Потап достаёт его, смотрит на экран, и его сердце срывается в галоп. Сообщение от Алисы. Он открывает его дрожащими пальцами, боясь, что это «не беспокой меня больше» или «забудь о нас». Но на экране всего одна строчка:

«Я подумала. Приезжай. Но если соврёшь – убью».

Он перечитывает три раза, не веря своим глазам. Потом ещё раз – вслух, шёпотом, чувствуя, как слова обжигают губы: «Приезжай. Приезжай. Приезжай». Внутри медведь, который выл и скрёбся все эти недели, вдруг затихает – не от боли, не от бессилия, а от чего-то другого, огромного, незнакомого. Потап не знает, как это называется. Может быть, надежда. А может быть, любовь. Он не разбирается в таких вещах. Он просто хватает куртку, ключи и выбегает из раздевалки.

В коридоре он сталкивается с Костей, который тащит стопку карт, и чуть не сбивает его с ног.

– Илья Потапович, вы куда? У вас через полчаса консилиум!

– Я скоро, – бросает он на ходу.

Главврач сидит в своём кабинете, пьёт чай и листает бумаги. Когда Потап врывается без стука, он поднимает брови, но не ругается.

– Илья, ты чего? Вид у тебя… как у привидения.

– Геннадий Аркадьевич, – Потап подходит к столу, кладёт руки на столешницу. – Мне нужен перевод.

– Куда? – главврач отставляет чашку.