Он всё же вошёл. Не резко. Не нагло. Почти вежливо. Просто так, словно дверь и впрямь была частью его обычного маршрута. За ним в зал вошёл тонкий запах дорогого холода, бумаги, кожи и чего-то ещё, неуловимо сухого. Не человек после улицы. Человек после кабинета, где окна не открывают, а решения уже подписаны.

Лионел, стоявший у стойки, медленно выпрямился.

Сорг поднял голову.

Жун у шторы побледнел так быстро, что это заметили все.

— Вы его знаете? — тихо спросила Медора.

Жун сглотнул.

— Нет... не лично. Но видел подпись.

Максимилиан поставил портфель на край стойки и оглядел зал.

Не просто бросил взгляд, как обычный посетитель. Он оценивал. Расстояние между коробками. Длинные футляры у стены. чемодан. лампу. положение людей. И — особенно — пластиковую папку с актом, на которой лежала металлическая пластина.

Вот тогда Медора окончательно поняла, что приехал он не за объяснениями.

Приехал он за тем, чтобы забрать уже своё.

— Как интересно, — сказал Максимилиан. — Внеплановая инвентаризация. Очень смелое решение для молодой точки.

— Не такой уж молодой, — тихо заметил кот.

— Вас никто не спрашивал, — сказал Максимилиан всё тем же ровным голосом.

— Я это слышал уже сегодня. Не впечатляет.

Минерва шагнула к стойке.

— Ваш визит здесь ничем не обоснован. Точка временно выведена из сервисного режима. Региональный контроль ведёт внутреннюю проверку.

— Конечно, — сказал Максимилиан. — Именно поэтому я здесь.

— Нет.

— Да.

— Вы не входите в состав контроля.

— Зато я вхожу в состав тех, кому потом придётся объяснять, почему одна из точек сети решила самостоятельно лечь поперёк основных показателей.

— Ах, вот что вас волнует, — сказала Медора.

Он перевёл взгляд на неё.

— Меня волнует устойчивость сети.

— Ложь, — сказала со стойки правдивая ручка.

Все замолчали.

Ручка лежала совершенно спокойно, как ни в чём не бывало. Но голос — тихий, сухой, безэмоциональный — прозвучал отчётливо. Будто кто-то лениво щёлкнул по нерву.

Максимилиан посмотрел на неё.

— Любопытный выбор канцелярии.

— Она у нас сегодня очень по делу, — сказала Медора.

Он всё ещё улыбался. Но чуть менее охотно.

— Что ж. Тогда давайте без лишней драматизации. Я хочу увидеть бумаги, которые легли через контур. И получить краткий отчёт по последовательности волны.

— Зачем? — спросил Сорг.

Максимилиан впервые за всё время перевёл взгляд на дракона и кивнул с корректным уважением.

— Старший инспектор Сорг. Рад видеть. Предпочёл бы при других обстоятельствах.

— Я тоже. Особенно если бы вас вообще не видеть.

— Удивительно грубое приветствие.

— Я старый. Мне можно.

Максимилиан не стал спорить. Он снова посмотрел на пластиковую папку.

— Бумаги.

— Нет, — сказала Медора.

— Простите?

— Я сказала нет.

Он помолчал.

— Вы, кажется, не совсем понимаете, с кем разговариваете.

— А вы, кажется, не совсем понимаете, где стоите.

Лионел очень тихо усмехнулся. Кот одобрительно задёргал кончиком хвоста.

Максимилиан перевёл взгляд на Медору внимательнее. Уже без улыбки. И тогда стало видно, что глаза у него красивые, светлые и совершенно пустые там, где у нормального человека должно быть хоть что-то личное. Он был из той породы людей, которые не повышают голос не потому, что умеют держать себя в руках, а потому, что искренне не считают нужным.

— Хорошо, — сказал он мягко. — Попробуем иначе. Я понимаю, что вы испуганы. Понимаю, что ситуация на точке вышла за рамки типовой. Понимаю, что люди на местах склонны драматизировать. Именно поэтому я приехал снять с вас лишнюю нагрузку.

— Вы очень красиво называете захват, — сказала Минерва.

— Не преувеличивайте.

— Я ещё даже не начинала.

Максимилиан вздохнул с видом человека, которому очень не хотелось говорить с эмоциональными, но приходится.

— Здесь не происходит ничего мистического. Происходит грубая техническая перенастройка с элементами маршрутизационного конфликта. И чем дольше вы держите точку в непонятном состоянии, тем выше риск для сети. Мне нужна документация. Сейчас.

— А мне нужна честность, — сказала Медора. — Но мы оба в проигрыше.

Он посмотрел на неё так, будто впервые за всё время увидел не просто администратора в кудрях и с тяжёлым утром, а человека, который мешает. Настояще мешает.

— Вы получили акт, — сказал он. — Верно?

Никто не ответил.

— Это уже хороший вопрос, — заметил кот.

— А откуда вы знаете? — спросила Медора.

Максимилиан чуть развёл руками.

— Я не первый день работаю с узлами.

— А я думала, вы только с показателями.

— Одно другому не мешает.

— Ложь, — сказала ручка со стойки.

На этот раз Лионел не выдержал и тихо рассмеялся. Даже Сорг довольно прикрыл один глаз.

Максимилиан очень медленно повернул голову к ручке. Потом обратно к Медоре.

— Уберите это.

— Нет.

— Уберите это, — повторил он.

— Мне начинает казаться, что вас в этом помещении особенно раздражает правда.

— Меня раздражают театральные эффекты.

— Тогда вам не повезло с точкой.

Минерва встала между ним и стойкой.

— Вы не получите бумаги.

— Получу.

— Нет.

Он посмотрел на неё почти ласково.

— Минерва. Вы умны. Очень. Но ваш недостаток в том, что вы до сих пор верите в процедуру как в этическую категорию. А процедура — это инструмент. Не мораль.

— А ваш недостаток в том, — сказала она, — что вы называете воровство оптимизацией.

Лионел перестал улыбаться.

Жун у шторы закрыл глаза.

Медора почувствовала, как в зале снова становится теснее, хотя никто не двигался.

Максимилиан несколько секунд молчал. Потом кивнул, словно принял, что вежливой части разговора всё-таки недостаточно.

— Хорошо. Раз уж мы называем вещи грубыми именами. Да. Происходит перераспределение узлов. Да. Сеть устарела. Часть бытовых точек держится на архаичных привязках, которые давно неэффективны. Да, некоторые объекты удобнее переносить через тихие маршруты, не вызывая паники у тех, кто любит бумажную правоту больше результата.

— Это вы сейчас о ком? — спросил Сорг.

— Обо всех, кто мешает системе быть быстрее.

— Вы имеете в виду живых людей? — спросила Медора.

— В данном случае — да.

Ручка на стойке тихо сказала:

— Наконец-то.

Максимилиан не обратил на неё внимания.

— Ваш пункт оказался на удачном пересечении старых привязок. Мы давно искали способ перевести часть маршрутов с Озёрной тише и надёжнее. И, надо признать, всё почти получилось. Если бы не избыточная чувствительность некоторых участников.

Он бросил взгляд на Жуна.

Тот вздрогнул.

Лионел шагнул вперёд. Не слишком. Но достаточно, чтобы это заметили все.

— Значит, люди на Озёрной просто мешали вам быть быстрее?

— Не драматизируйте. Никто не планировал жертв.

— А получилось?

— Получилось напряжение, — ровно сказал Максимилиан. — К сожалению, некоторые сотрудники плохо переносят переходные процессы.

Жун побледнел так, что на мгновение стал почти похож на призрака.

Медора очень тихо спросила:

— Маркул — ваш человек?

Максимилиан улыбнулся снова. Но теперь уже так, будто перестал скрывать презрение.

— Разумеется.

— Брайл?

— Полезный исполнитель. Был.

— А теперь?

— А теперь, видимо, испугался собственной ограниченности.

Сорг медленно поднялся на все четыре лапы.

— Я сейчас очень стар и очень зол.

— Это видно, — сказал Максимилиан. — Но не думаю, что продуктивно.

Кот спрыгнул со стойки и встал прямо между Медорой и Максимилианом.

— Мне он не нравится.

— Вот тут вы, пожалуй, совпадаете с большинством, — сказал Лионел.

Мышка-прорицатель в его руке вдруг резко нагрелась.

Лионел дёрнулся.

— Она на него реагирует.